Capitolo 5

Sophia si aggrappò al braccio di Ryan Blackwell, recitando come sempre la sua parte.

Con una voce zuccherosa e delicata, cercò di fermarlo.

«Ryan, lascia perdere. Emily probabilmente ti ha visto organizzarmi la festa di compleanno e ha perso la calma. Non voleva colpirmi. Ora mi sento molto meglio, la testa non mi gira più così tanto. Non c’è bisogno di scuse.»

Ryan le lanciò uno sguardo carico di frustrazione e la rimproverò apertamente.

«Tu sei sempre così, troppo gentile e morbida! È proprio per questo che gli altri ti calpestano. Possibile che tu non lo capisca?»

Sophia abbassò timidamente gli occhi. «I-io… mi dispiace. Non mi piace vedere tutti arrabbiati.»

Il suo sguardo su di lei si fece più cupo, colmo di qualcosa di indecifrabile.

Dopo un attimo, si voltò verso di me, e la sua espressione cambiò all’istante—ira, impazienza.

«Che c’è? Hai quasi trent’anni e non sai ancora chiedere scusa quando sbagli?»

Guardai l’uomo davanti a me—così freddo, così composto.

Il volto era familiare, ma l’espressione era quella di uno sconosciuto.

Nemmeno la parola “delusione” bastava a descrivere ciò che provavo.

Usava il mio amore per lui come un’arma—ci camminava sopra, lo schiacciava senza la minima esitazione.

E in quell’istante, tutto ciò di buono che ancora resisteva nei miei ricordi di lui crollò del tutto.

Lasciai andare—l’ossessione che mi aveva divorata per così tanto tempo.

Amore, affetto—era stato tutto una menzogna. Dall’inizio alla fine, ero stata io a intrappolarmi da sola.

Va bene. Mi sarei scusata. Se era questo che serviva per porre fine a quella farsa.

Avrei dovuto strapparmi la maschera e dichiarargli guerra?

Ma lui aveva potere, denaro. Io non potevo permettermelo. Il mio stipendio mensile non bastava nemmeno per comprare uno dei suoi gemelli Hermès.

Se le mie scuse potevano farli sparire dalla mia vita, ero disposta a farlo.

Mi spinsi su con tutta la forza che mi restava e scesi dal letto d’ospedale.

Per conservare un briciolo di dignità, infilai la sacca dell’urina attaccata al fianco sotto le pieghe del camice.

Sophia mi osservava con compiaciuta soddisfazione, un sorriso beffardo sulle labbra.

Ignorai il dolore lancinante nel corpo e avanzai a piccoli passi verso di loro.

Poi mi inginocchiai.

Abbassando la testa, parlai—e solo allora mi resi conto di quanto la mia voce fosse diventata roca.

«Mi dispiace. Ho sbagliato. Vi prego… perdonatemi.»

In quel momento, ogni residuo di dignità si frantumò completamente.

«Il mio bambino non c’è più. Mi hanno tolto l’utero. Questa è la mia punizione. Questo è ciò che merito per aver amato l’uomo sbagliato.»

«Se Miss Lang non riesce ancora a perdonarmi, allora colpitemi. Sgridatemi. Io sopporterò.»

Pronunciai ogni parola lentamente, con calma.

Il volto di Ryan era indecifrabile. I pugni serrati ai lati, mi fissava.

«Emily, io non ti ho mai nemmeno accusata. Ti perdono. Ora alzati.»

Sophia si chinò, fingendo di aiutarmi—ma invece mi conficcò con forza il ginocchio nell’addome, proprio dove ero stata appena operata.

Il dolore mi travolse come un’onda gigantesca. Il corpo mi tremò, i denti battevano senza controllo.

Non riuscii a trattenere un gemito. Crollai di nuovo.

«Oddio… ma quella è… pipì? Che schifo!» strillò Sophia, il volto contorto da un disgusto esagerato.

Seguii il suo sguardo e vidi la sacca dell’urina che, cadendo, era finita a terra.

Un’ondata di umiliazione mi travolse.

L’espressione di Ryan cambiò. Si chinò, come per aiutarmi—ma io mi divincolai e strisciai via da lui.

Il suo volto si arrossò, gli occhi si strinsero, la voce divenne gelida.

«Sophia, non perdere tempo con lei. È sempre stata una regina del melodramma. Cresciuta nella povertà—sa benissimo come manipolare la gente. Non lasciarti ingannare.»

Sophia ritrasse le mani con finta goffaggine.

«Emily, alzati, per favore. Davvero, non te la tengo. Non devi scusarti.»

Mentre parlava, i suoi occhi tornarono a brillare di lacrime. Si appoggiò dolcemente al petto di Ryan, con un’aria pietosa.

Ryan mi guardò dall’alto, stringendola a sé.

«Soph, non dicevi che si avvicina il compleanno di tua madre? Ti porto a comprare un regalo.»

Li guardai andarsene.

E sorrisi amaramente.

Questa vita—meglio non voltarsi mai più indietro.

Dopo una settimana in ospedale, firmai le dimissioni.

Il medico mi diede una lunga lista di raccomandazioni. Mi assicurai di ricordare ogni parola.

Mi disse che mi sarei stancata più facilmente, che con un solo rene sarei stata più debole.

Il mio corpo era tutto ciò che mi restava—e d’ora in poi, sarei stata l’unica a prendermene cura.

Quanto agli altri, non contavano più nulla.

Quello che non sapevo—

Era che mio marito e mio fratello stavano già complottando per mandarmi in prigione al posto della loro preziosa Sophia.