Capitolo 2

La sera, tornando a casa, Alyona si fermò al negozio e comprò alcuni generi alimentari. Aveva affittato una stanza da un'anziana pensionata, poiché da tempo non aveva più soldi per una casa propria. Vlad la pagava poco e lei era talmente oberata di lavoro da non avere il tempo di fare un lavoro extra. Lei e la sua padrona di casa dovevano mangiare separatamente e comprarsi il cibo. Fortunatamente Valentina Ivanovna non interferiva nella sua vita privata e non aveva nulla contro gli orari irregolari, perché Vlad la svegliava spesso nel cuore della notte per qualche questione urgente. A volte aveva l'impressione che lui la prendesse in giro, anche se non riusciva a capire il motivo di tanto astio, perché, in realtà, non gli aveva fatto nulla e non aveva mai osato nemmeno incrociarlo.

Quando è tornata a casa, si è cambiata nella sua comoda vestaglia da casa e ha consumato un pasto a base di insalata di verdure e tè. Valentina Ivanovna cucinava spesso e chiedeva ad Alena di servirsi dei suoi piatti, ma tutte le sue delizie culinarie avevano un sapore così disgustoso che la ragazza non riusciva a capire come potesse mangiarle senza accorgersi che non sapeva affatto cucinare. Naturalmente, la ragazza tenne per sé la sua opinione. Non era abbastanza per farla arrabbiare o offendere la donna che l'aveva ospitata per pochi soldi, a differenza degli altri padroni di casa che aveva avvicinato.

Dopo cena Alyona andò subito a letto, aveva così tanto sonno. Pensava che si sarebbe svegliata più tardi nella notte, ma stranamente dormì tutta la notte e si svegliò alle sei e mezza in punto. Era l'ora in cui si svegliava ogni mattina, il suo corpo si era abituato da tempo a svegliarsi alla stessa ora e da tempo non serviva più la sveglia. Si è preparata in fretta, non ha avuto nemmeno il tempo di fare colazione, è andata al lavoro e solo in metropolitana, tirando fuori il telefono, ha visto due chiamate perse da Vlad ieri sera. Accidenti, si sarebbe messa nei guai per questo! Non lo richiamò, poiché lui le aveva proibito di farlo e di disturbarlo, a meno che non fosse lui stesso a decidere di contattarla.

Quel pomeriggio Vlad si presentò di persona alla porta dell'ufficio di Matvey Dneprovsky.

- Ciao", ha detto. - Siete qui per vedere Matvey Dnieprovich?

- Non ha senso fare rapporto, mi sta aspettando", taglia corto Vlad senza rispondere al saluto ed entra direttamente nell'ufficio del suo capo senza bussare.

Se Vlad si è comportato in modo scortese, non se ne parla. Era noto per non perdere mai la calma e per avere una pazienza di ferro. Cosa può farlo impazzire così? Era persino curiosa.

Dopo aver preparato il tè, Alyona lo bevve con calma e, dopo aver lavato la tazza in cucina, tornò alla scrivania. Non c'era niente da fare, oggi non aveva compiti sciocchi da Matvei, quindi si limitò a sfogliare i social network e a leggere un paio di articoli sulle celebrità, ammazzando il tempo per il resto della giornata. Uscendo dall'ufficio di Matvey, Vlad si avvicinò alla sua scrivania invece di andarsene come lei si aspettava. Fu così sorpresa quando lui girò intorno alla scrivania e si fermò accanto alla sua sedia che non pensò nemmeno di chiudere la scheda del suo browser.

- È questo che fate qui? - ha detto con voce gelida, indicando un articolo di un tabloid.

- Vladislav Andreyevich, cosa stai facendo? - disse scioccata, strizzando gli occhi verso la porta di Matvey. - Può uscire in qualsiasi momento...

- Osi dirmi cosa devo fare, puttana? - sibilò. - Perché ti ho mandato qui?

- Non si fida di me", sussurrò disperata. - Faccio quello che posso!

Scattò in piedi per l'eccitazione, controllando ancora con cautela la porta. Vlad era completamente impazzito e aveva fatto un gran casino qui.

- Guardami, idiota! Hai paura di lui? È per questo che non fai nulla?

Gli occhi di Vlad si accesero di una fiamma maniacale, e lei trasalì, scuotendo la testa muta.

- Pensi che sia più pericoloso di me? Più forte? È questo che pensi?

In un attimo la afferrò per il collo e la puntellò contro il muro. Le dita di lui le stringono la gola così forte che Alena comincia ad ansimare, ad afferrare la mano di lui in preda al panico e a cercare di allontanarsi.

- Sono io quello di cui dovresti avere paura", le sibilò in faccia, ignorando i suoi disperati tentativi di liberarsi. - Sono il vostro padrone.

Gli occhi di Alena si spalancarono, come se stesse per soffocare. Un rantolo disperato eruppe dalla sua gola e Vlad la lasciò andare, come scottato, e si diresse rapidamente verso l'uscita, mentre la ragazza si accasciò sulla sedia, aspirando disperatamente aria. La gola le doleva in modo insopportabile e le lacrime le sgorgavano dagli occhi. Corse in bagno e vi trascorse dieci minuti, cercando di calmarsi. Mai prima di allora Vlad si era permesso di toccarla, qualunque fosse l'errore commesso. Cosa c'era di così importante per lui in Matvey Dneprovsky se Vlad si stava arrabbiando e stava perdendo il controllo? Deve solo scoprirlo. Oggi ha superato il limite.

***

La mattina dopo, quando lei portò il caffè a Matvey, lui le chiese di restare e di sedersi.

- Sì, Matvey Yegorovich? - chiese lei, prendendo posto di fronte a lui.

Lo sguardo dell'uomo non era di buon auspicio.

- Alyona, sei licenziata", ha detto semplicemente.

Non ha nemmeno dovuto suonare, tanto l'hanno sorpresa le sue parole.

- Ma... Come... Perché? - Chiese con voce tremante.

I suoi occhi si riempirono di lacrime al pensiero della reazione di Vlad.

- Per Vlad", rispose.

Alyona rabbrividì involontariamente. Come lo sapeva? O è stato a causa di ieri? Li ha visti dopo tutto e loro non se ne sono accorti? Oppure... le telecamere! Si era completamente dimenticata di loro e non aveva cancellato il filmato. Li ha già visti?

- Hai... hai sentito qualcosa ieri? - con cautela, chiese.

- Smettetela di scherzare! - Il capo ringhiò. - Ne ho abbastanza di te! So benissimo che ti ha mandato Vlad.

Alyona non aveva fretta di mostrare la mano.

- Di cosa stai parlando? - Ha esclamato deliberatamente perplessa. - Non capisco cosa intendi dire!

- Sai benissimo cosa vuoi dire! - L'uomo la interruppe con impazienza. - Forza, prendete le vostre cose e andate. E di' a Vlad di stare lontano da me, o lo incasinerò così tanto che non ne uscirà per metà della sua vita.

A questo punto si rese conto che la partita era persa, ma non poteva nemmeno andarsene. Doveva essere sicura. E Alyona cominciò a piangere. È letteralmente scoppiata in lacrime, grazie all'esperienza e alla formazione che hanno fatto il loro lavoro. Ma questo non fece altro che far arrabbiare Matvey.

- Ah, smettila!" alzò la voce, sbattendo il tavolo.

Quando lei ruggì più forte, lui minacciò di chiamare le guardie.

- Ma Matvey Yegorovich... Non è giusto..." mormora tra i singhiozzi.

E ha risposto prendendo il telefono e chiamando la postazione di sicurezza. Rendendosi conto che non poteva fare altro, Alyona, ricordandosi di continuare a piangere, uscì dal suo ufficio e cominciò a raccogliere le sue cose prima di essere buttata fuori senza di esse. Era terribilmente umiliante uscire dall'edificio sotto scorta come una specie di ladro, ma lei continuò a fare la piagnucolona inconsolabile finché non scese in metropolitana. Per ogni evenienza. Non era la prima volta che Vlad aveva un altro dei suoi uomini che la osservava. Fagli sapere che ha mantenuto la sua posizione fino alla fine. A volte il fatto che fosse follemente paranoico faceva il suo gioco.

Ma come avrebbe fatto a informarlo del suo fallimento? E suo padre non si sarebbe fatto male di nuovo? Il pensiero le fece venire voglia di piangere sul serio.

***

Quando Alena tornò a casa, decise di chiamare prima Vlad. Sarebbe stato meglio se gli avesse detto tutto in una volta, anche se le era vietato disturbarlo. Se avesse aspettato che lui chiamasse la sera, avrebbe ricevuto un'altra serie di insulti e rabbia.

Compose il suo numero, sentendo la mano tremare per l'eccitazione e un grumo di paura accartocciarsi nel petto. I segnali acustici si sono spenti. Non ci fu risposta. Alyona non compose di nuovo il numero, ma inviò un messaggio.

"Matvey mi ha licenziato. Ha detto, e cito: "Dite a Vlad di stare lontano da me, o lo incasinerò così tanto che non ne uscirà per metà della sua vita". Ho cercato di fermarlo, ma non mi ha creduto. Sa che vengo da voi".

Era così tesa, in attesa di una risposta, che è rimasta seduta con il telefono in mano per più di dieci minuti e, quando ha capito che non ci sarebbe stata risposta, si è alzata e, dopo essersi cambiata, ha iniziato a scavare tra tutti i suoi canali.

In serata Alena ha appreso che Matvey e Vlad hanno due cose in comune: una collaborazione di lunga data, che risale ai tempi del padre di quest'ultimo, e l'ex moglie di Vlad, Yaroslav Solntseva, con la quale Matvey era stato visto un paio di volte in un ristorante. Alena sapeva che, anche tre anni dopo il divorzio, Vlad teneva d'occhio la moglie. E fortunatamente, da tempo aveva ottenuto l'accesso alla posta elettronica personale di Vlad e a tutti i suoi account, anche se lui cambiava le password ogni settimana. Per il suo livello, si trattava di un affare di venti minuti. Scorrendo gli ultimi rapporti sul suo ex, che di solito ignorava perché non vi si intravedeva nulla di nuovo, Alena apprese che nelle ultime due settimane Matvey le aveva riservato molte attenzioni, facendole regali e portandola ad appuntamenti. Vlad era stato così ferito dal fatto che il suo socio d'affari uscisse con la sua ex? Non era davvero credibile. Vlad non l'aveva più vista dopo il divorzio e, secondo Alena, l'aveva seguita solo per la sua eterna paranoia. Inoltre, Matvey non era il suo unico fidanzato, c'era anche un certo Alexander Timofeev, quindi è improbabile una gelosia specifica per Matvey. Ma non scarterebbe nemmeno questa possibilità senza averla verificata.

E se la sua sciocca teoria fosse improvvisamente confermata, cosa succederebbe? È stata quasi strangolata per un banale scoppio di gelosia? Sì, Smolnikov è davvero uno psicopatico. E anche sua moglie è una brava persona. Per tre anni ha vissuto come una suora e ora sta con due uomini contemporaneamente.

Alyona non smetteva mai di stupirsi delle stranezze dei ricchi. E non condannò suo padre, che aveva truffato molti di questi mostri senza morale e coscienza. Avevano già sofferto abbastanza nella loro vita. Anche la madre gazza, che all'inizio aveva rifiutato i soldi dei genitori e aveva sposato il padre povero, poi si era innamorata dei gingilli e aveva lasciato il marito e la figlia neonata per un vecchio ricco, che in realtà era il motivo per cui il padre aveva imboccato la strada del crimine, imbrogliando e lasciando che questo vecchio ladro di mogli andasse per il mondo. È vero, ormai si era stancato di sua madre e l'aveva abbandonata, ma questo non aveva più importanza. "Occhio per occhio" era l'unico principio della loro famiglia che non violavano. Presto anche lei avrebbe dovuto rispondere al suo aguzzino. Vladislav Smolnikov non ha avuto molto tempo per godere delle sue stranezze.

Senza aspettare una risposta da Vlad, Alena andò a letto e il mattino dopo si recò nell'ufficio della sua azienda "Yugremstroyproekt", dove, nel tempo libero dallo spionaggio di altre aziende, occupava un piccolo ufficio al piano del capo. Quale fu la sua sorpresa quando fu trattenuta nell'atrio dalle guardie di sicurezza.

- Vladislav Andreevich ha ordinato la confisca del suo pass", le disse la guardia, di cui non si preoccupò di scoprire il nome. - E vi ha chiesto di rimanere a casa e di aspettare le sue ulteriori istruzioni.

Alyona non si oppose, perché sapeva che era inutile. Lei consegnò obbedientemente il pass per l'edificio e tornò a casa. Quando Vlad non la contattò una settimana dopo, decise di comporre il suo numero, ma lui non rispose. Un mese dopo, quando stava già pensando di cercare un nuovo lavoro, anche se il suo stipendio veniva ancora trasferito sulla sua carta, ricevette finalmente un breve messaggio da lui:

"Vieni a trovarmi stasera".