Capitolo 1

Matvey Dneprovsky si è rivelato un vero e proprio spauracchio. Lo aveva cercato su Google, naturalmente, perché dopo tutto quell'uomo era un ex campione dei pesi massimi di MMA e su Internet c'erano molte informazioni su di lui, ma l'impressione che dava di persona era molto più spaventosa. Quell'uomo era enorme. Andava al lavoro in jeans e camicia con le maniche arrotolate, esponendo potenti avambracci con tatuaggi, eppure era il proprietario e l'amministratore delegato di una grande azienda di autotrasporti, cosa impossibile da capire dal suo aspetto. Rispetto a Vlad era paradisiaco.

Il suo vero capo era un narcisista e spendeva molto tempo e denaro per il suo aspetto. Alyona non l'aveva mai visto con qualcosa di diverso da un abito. Nemmeno quando era a casa sua per commissioni urgenti nel fine settimana, anche se non succedeva spesso. Anche i vestiti di Vlad non erano come quelli di tutti gli altri, eleganti e insoliti, come una di quelle riviste straniere che leggeva in inglese, che giacevano in giro per casa e nel suo ufficio in pile. E gli accessori? Le sue cravatte colorate, abbinate alle sciarpe sul petto, erano sulla bocca di tutti. Non si sono mai ripetuti, anche la stampa, che era molto affezionata a Vlad, definendolo l'uomo d'affari più elegante della Russia, una volta ha dedicato un intero articolo solo al suo aspetto, in una pubblicazione molto popolare.

Vlad Smolnikov era amato e seguito come una sorta di pop star, e adorava questa attenzione, alimentandola con appuntamenti ora con una cantante di grido, ora con una popolare insta-blogger, e più spesso con attrici teatrali e cinematografiche. Vlad è apparso sulle copertine delle riviste economiche, è stato invitato come modello, perché l'aspetto non gli mancava, ed è stato invitato a vari spettacoli come ospite. Era felice per qualsiasi cosa che includesse l'attenzione per lui, il prezioso. E più di recente ha iniziato a scatenarsi, condividendo la vista del suo corpo seminudo su Instagram e raccogliendo milioni di like da parte di fan femminili strillanti, alcune delle quali lo hanno persino pedinato, aspettandolo fuori da casa o dall'ufficio, dandogli la scusa per assumere due ambiziose guardie del corpo e sentirsi una vera star.

Alena era stufa di questo stronzo ipocrita. Desiderava vendicarsi, voleva vendicarsi di tutto quello che le aveva fatto passare, sapendo che non era colpa sua, ma approfittando della situazione disperata in cui si era trovata. Fin dal primo mese di lavoro per lui, la ragazza iniziò a raccogliere informazioni sporche che avrebbe reso pubbliche non appena suo padre fosse stato libero, perché quando si trattava di estrarre informazioni non aveva rivali.

Tre anni fa suo padre è stato incarcerato per frode per quattro anni con una multa enorme, il che ha costretto i due a vendere tutti i loro beni e Alena a trasferirsi in un appartamento in affitto in periferia. Il giorno in cui il giudice emise la sentenza, incontrò per la prima volta Vlad Smolnikov. Suonò il campanello di casa sua la sera, verso le otto, e Alena, senza esitare, aprì, perché prima era rimasta lì a piangere per il padre, senza il quale a diciotto anni era completamente sola, ed era un po' disorientata.

- Chi sei? - chiese, asciugandosi le lacrime e fissando sconcertata l'uomo che sembrava uscito dalla copertina di una rivista.

- Vlad Smolnikov", rispose, e Alena rabbrividì.

Era l'uomo che suo padre non era riuscito a ingannare, quello che lo aveva fatto finire in prigione. Alena cercò di chiudere la porta, ma lui la spinse dentro l'appartamento, entrando dopo di lei, e le mise il palmo della mano sulla bocca, interrompendo l'urlo che lei riuscì a emettere, sperando nell'aiuto dei vicini.

- Zitto, voglio solo parlare", sibilò, corrugandosi in modo stridulo.

Certo, perché la sua preziosa mano era macchiata della sua bava e, sperava, del suo moccio. Alyona iniziò a reagire, ma lui la sottomise rapidamente bloccandola e immobilizzandola.

- Vado a offrire protezione a tuo padre", disse guardandola negli occhi. - Non vuoi ascoltarmi?

Questo ha attirato la sua attenzione.

"Che tipo di protezione? Papà può essere liberato?". - Nella sua testa si accese una speranza.

Alyona annuì e lui la lasciò andare, pulendosi le mani con il fazzoletto che aveva tirato fuori dalla tasca e gettandolo subito a terra.

- Andiamo", disse, dirigendosi verso la cucina.

C'è un coltello e sarà in grado di difendersi in caso di problemi. Lui si sedette sullo sgabello mentre lei rimase in piedi, appoggiando la schiena al piano d'appoggio dove gli utensili da cucina, compresi i due coltelli, giacevano ad asciugare dopo il lavaggio.

- Vostro padre ha ingannato molte persone e, sebbene solo uno dei suoi crimini sia stato provato, queste persone sono abbastanza potenti da rendere la sua vita in prigione un inferno o da ucciderlo del tutto.

Vlad rimase in silenzio, dandole il tempo di riflettere sulle sue parole, e Alena sentì un terrore disumano impossessarsi di lei. Aveva ragione, non è vero! Suo padre aveva fatto arrabbiare molte persone e per questo era stato imprigionato, anche se poteva cavarsela con una multa. Potrebbe non sopravvivere lì!

- Cosa suggerisce? - Si leccò le labbra riarse e chiese.

Lo sguardo di Vlad sfiorò il suo corpo e lei si raffreddò. Non di nuovo! L'uomo si mise improvvisamente a ridere.

- Calmati, ragazza, non mi serve il tuo corpo", disse beffardo. - Ho a disposizione tutte le bellezze della città. Non sono un santo e non mi interessano i problemi degli altri, ma mentre raccoglievo documenti su tuo padre, ho scoperto che sei una ragazza prodigio.

Alyona fece una smorfia al termine. Non pensava di essere troppo intelligente. È solo che il suo cervello è stato costruito per elaborare e memorizzare un'enorme quantità di informazioni in poco tempo, grazie al quale si era diplomata a quattordici anni ed era già al diciottesimo anno di università.

- Voglio che tu lavori per me", disse l'uomo. - E in cambio, farò in modo che tuo padre sia protetto in prigione, in modo che possa tornare da te vivo e incolume tra quattro anni.

- Che tipo di lavoro? - Chiese Alyona.

- Qualsiasi cosa. Farai tutto quello che ti dico. Non avete comunque molta scelta.

Aveva ragione. Non poteva rifiutare il padre, così Alyona annuì.

- Va bene, sono d'accordo.

Il patto con il diavolo era stato stipulato.

E ora era arrivata al punto che, se non fosse riuscita a trovare informazioni che compromettessero Matvei Dneprovsky, sarebbe andata a letto con lui e avrebbe filmato tutto per Vlad.

Alyona non sapeva come uscire da questa situazione, visto che non era riuscita a scavare nulla. Anche le sue capacità di hackeraggio erano inutili, poiché nei computer non era stato trovato nulla di illegale e nessun documento importante era caduto nelle sue mani, come se Matvei la sospettasse di qualcosa. Fin dal primo giorno sembrò ad Alena che non gli piacesse e anche i suoi vestiti da sgualdrina, che esponevano il suo corpo, non contribuirono ad attirare la sua attenzione.

Ogni sera Vlad la chiamava e, senza ottenere alcun risultato, si arrabbiava selvaggiamente. E per farlo arrabbiare, Alena non desiderava altro. L'ultima volta che aveva fallito il suo compito, il braccio di suo padre era stato rotto in prigione. Gli scherzi con quest'uomo erano pessimi, così, nonostante l'orrore che provava per Matvei Dneprovsky, Alyona decise di passare all'offensiva.

***

Un paio di giorni dopo, Alyona aspettava l'arrivo di Matvey, come al solito, con il caffè pronto. L'uomo, nonostante l'aspetto poco serio, era insolitamente puntuale. Ieri pomeriggio, mentre lui era fuori a pranzo, lei si era intrufolata nel suo ufficio e aveva rovistato nel suo portatile personale, nel quale era riuscita a entrare in quindici minuti e a copiare tutti i file sulla sua chiavetta in altri dieci. Naturalmente aveva dovuto armeggiare con i filmati delle telecamere a circuito chiuso che il suo capo aveva installato nell'area della reception dopo il suo primo giorno di lavoro e di cui, ovviamente, non doveva essere a conoscenza. Anche se Matvey avesse sospettato di lei, probabilmente non gli importava molto. O era tranquillo riguardo ai suoi segreti, o semplicemente la sottovalutava, il che era già sciocco.

Non appena il suo capo arrivò, salutandola e andando subito nel suo ufficio, Alyona gli versò un caffè nero con un cucchiaio di zucchero, come piaceva a lui, e bussò alla porta.

- Sì, entrate.

Una volta dentro, lei gli mise davanti la tazza e sorrise amabilmente, chinandosi leggermente per mostrare il seno nella profonda scollatura della camicia nera.

- Quali sono le tue commissioni di oggi, Matvey Yegorovich?

Pensò per un attimo, poi prese il primo contratto disponibile dalla scrivania e glielo porse.

- Ristampa. Ho perso il file sul mio computer.

- Certo, Matvey Yegorovich", rispose cercando di nascondere la sua irritazione, prendendo il contratto e tornando alla reception.

Non le affidava alcun lavoro vero e proprio, affidandole compiti del tutto inutili solo per creare l'illusione che fosse necessaria in questo ufficio. Il contratto che le aveva consegnato era stato stipulato con un'azienda fallita pochi mesi prima e apparteneva chiaramente agli archivi. Alena continuò a giocare, facendo quello che le veniva detto senza domande o chiarimenti.

Dopo aver riscritto il contratto, di cui non riusciva proprio a trovare un campione sul computer, probabilmente perché non era aggiornato, Alyona lo stampò e lo appoggiò sul bordo della scrivania, poi iniziò a studiare sul suo tablet le informazioni che aveva scaricato dal suo portatile personale. Non ha rischiato di usare il suo computer di lavoro, anche se sarebbe stato molto più veloce.

Sfortunatamente, tutti i piccoli affari illegali di Matvey erano coinvolti con una sola società, il cui proprietario era Vlad Smolnikov. È improbabile che questa informazione gli sia utile, perché tirerà fino in fondo il più Vlad stesso, piuttosto che Matvey. È vero, ha tenuto tutti i documenti per sé. Questo idiota arrogante non sa ancora con chi ha a che fare. Non appena suo padre verrà rilasciato, Vlad perderà il suo per molto tempo. Gli Astakhov sapevano come vendicarsi, e lo avevano dimostrato più di una volta. Alla fine sarebbe stata comunque lei la vincitrice e avrebbe riso della sua sofferenza.