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I festeggiamenti sono iniziati alle dodici del pomeriggio e sono terminati alle sei.

C'era la danza, bella, fluente. Canzoni in cui capivo solo un paio di parole che Fatima mi diceva. Ma tutto andava bene, un po' eccitante.

Un amico si è rilassato. Accettava il fatto che domani avrebbe lasciato la casa dei suoi genitori per andare definitivamente da suo marito. Per quanto ne sapevo, subito dopo la luna di miele le avrebbe mostrato la loro casa. Che ha comprato per loro. O meglio, era stato costruito non molto tempo fa. Dopo tutto, il matrimonio era solo una questione di tempo prima che Fatima finisse gli studi.

Non c'era affatto voglia di andare a letto. C'era della frutta nella stanza ed è quello che ho scelto.

Questa notte Fatima era obbligata ad andare a letto da sola e a non vedere nessuno per poter dormire serenamente, ma prima avrebbe fatto un bagno con del sale che avrebbe pulito il suo corpo.

E domani mattina vedrà prima sua madre e poi gli altri che la aiuteranno con la vestizione e i preparativi.

Erano tutte tradizioni create dalle donne che non dovevano essere seguite, ma la madre di Zuleika ci credeva e desiderava che la figlia le seguisse.

Prima di andare a letto parlai un po' con mamma e papà, mangiando un altro strano frutto di cui non avevo mai sentito parlare prima, ma era così delizioso che ne scoppiai uno dopo l'altro.

Ho appreso da mamma qualche nuovo pettegolezzo che mi interessava poco e sono andata a letto.

Il quindici luglio fu stranamente tranquillo. A quanto pare, tutti hanno deciso di muoversi con calma per non innervosire la situazione.

Nessuno ha preparato le cose di Fatima. Secondo la tradizione, se ne sarebbe andata così, con l'abito da sposa. Poi i suoi oggetti preferiti e necessari, le foto e tutti i tipi di gioielli saranno portati nella villa di famiglia.

Vestirsi con tutti gli altri dopo che la sposa stessa è pronta. Il trucco di oggi è festoso ma non appariscente.

Bellissime frecce sottili, labbra chiare e un profumo fragrante e morbido. Mi risulta che dovevamo partire la mattina per la casa dello sposo, ma hanno riorganizzato il tutto in modo che Fatima fosse già in veste di sposa quando ha varcato la soglia della casa dei suoi genitori.

- Siete pronti?

- Ulya, sono preoccupato. Mi tremano le ginocchia", sussurra lei. - Potrei scivolare e cadere. Penserà che sono maldestra e che anche la nostra vita diventerà così? E se pensasse che il mio make-up è troppo rivelatore? E se sudo? Oppure...

- Ragazza, sei bellissima", interrompo il suo monologo. - Impazzirà per te. Gli basta vederti per capire che sei tu quella che vuole.

- Ulyana, io... io...

- Va bene, smettila", la abbraccio velocemente e ci spostiamo subito con tutte le donne fuori di casa.

Dall'altra parte, escono gli uomini. Sono tutti parenti di Fatima. Ho un'ondata di paura, nel caso lo vedessi. Sì, indosso un foulard come gli altri, ma non credo che mi riconoscerà così presto.

Arriviamo a casa di Zaur alle undici e passiamo un'ora a prepararci.

Ed eccoci nella sezione femminile della villa, in piedi all'uscita e in attesa di qualcosa. Tutti sanno cosa, ovviamente, tranne me. E poi si sente la bella voce di una cantante da qualche parte nel corridoio. Entrambe le madri vanno per prime, seguite lentamente da Fatima. Raggiungiamo la linea che ci separa dalla parte comune della casa. Entra un uomo che indossa una sciarpa lunga quasi fino al pavimento con una scritta. È il principale testimone della loro unione. Solleva un lato del panno e Fatima pone la mano con il palmo rivolto verso l'alto, poi, dopo una preghiera silenziosa, le porge una scatola, mi sembra che contenga un anello, e ne prende uno da lei, apparentemente per Zaur.

Poi la ragazza canta di nuovo ed entriamo in una stanza enorme.

L'uomo è in piedi al centro, in attesa che gli sposi si avvicinino a lui.

Segue un lungo discorso e il testimone fa un passo indietro, permettendo a Fatima e Zaur di stare l'uno di fronte all'altro.

Anche se il volto della sua amica è coperto da uno speciale velo accorciato, so quanto sia preoccupata.

Lui le prende delicatamente la mano nel palmo e lentamente, pronunciando le sue promesse, le infila l'anello al dito. Fatima fa lo stesso. Solo allora le apre il viso, guardando per la prima volta negli occhi di sua moglie.

Osservo la sua reazione e vedo... sento che lei gli piace. Dopo aver apprezzato lo stesso Zaur, so che la mia ragazza ne è entusiasta. Dopo tutto, ha un uomo molto bello da sposare.

Mentre assorbivo con attenzione le emozioni della festa e degli sposi, non mi accorgevo nemmeno di come io stesso fossi diventato oggetto di uno sguardo d'acciaio che avrebbe potuto ucciderli.

Non avevo mai provato nulla di simile prima. Sapevo anche chi era. Ma facendo scorrere gli occhi nella stanza e sui volti degli ospiti non potevo permettermelo.

Cercai di prendere le distanze dalla tempesta che stava provocando, ma non ci riuscii, perché continuavo a rivedere le sue parole nella mia testa, le sue minacce. Allo stesso tempo, ho ricordato l'assicurazione di Fatima che non c'erano nemici al matrimonio, tutti erano una famiglia. Potrebbe essere solo la mia immaginazione?

"Ebbene sì, prenditi in giro!".

Dopo che i giovani si sono visti, la ragazza ha ricominciato a cantare e la fidanzata e il marito si sono avvicinati alle due sedie a forma di trono tenendosi strettamente per mano.

Le madri di entrambi si avvicinarono e legarono le loro mani con un filo rosso.

Quando Fatima alzò gli occhi e mi guardò, già seduta accanto a Zaur, vidi in essi la felicità.

Era felice, era sposata e questo matrimonio sarebbe stato forte. Ero sicuro che si sarebbero innamorati rapidamente. Naturalmente, Zaur aveva già visto Fatima in una foto, e confrontando l'immagine che la memoria aveva conservato con l'originale ne fu felice.

Mi sono venute le lacrime agli occhi.

Quattro anni fa, quando ci siamo conosciute, avevamo appena diciotto anni, e ora lei era una ragazza sposata, e io ero testimone di questo momento importante, la mia migliore amica.

Fare un passo indietro per permettere a familiari e parenti di congratularsi con loro. Soprattutto perché qui tutto avviene per anzianità.

Mi dirigo verso il tavolo con l'acqua e i succhi di frutta, ma all'improvviso vengo afferrato per un braccio, che stringo fino a fargli male.

Grido e mi giro.

- Cosa credi di..." mi interruppi, la lingua mi si seccò in un istante e il sangue non mi scorreva più nelle vene.

È di nuovo quello spaventoso sguardo nero. Mi uccide di nuovo, mi sfrigola.

Si alza in modo da non farmi vedere dietro di essa, e se lo fanno, è come se stessimo solo parlando, cosa che non è vietata.

- Voglio solo sapere una cosa: l'ultima volta non mi hai capito?

Mi strattono il braccio, ma questo "hulk" lo tiene fermo e mi sembra che si stia già intorpidendo.

- Se non mi lasciate andare subito", sibilai in un mezzo sussurro, "urlerò così forte che tutti entreranno di corsa, questo è uno. In secondo luogo, il matrimonio della tua unica nipote, e sono sicuro che lei è follemente innamorata di te, sarebbe rovinato e tu non potresti rifarlo. E in terzo luogo, la reputazione della vostra famiglia sprofonderà nel fondo del barile. Immaginate i titoli dei giornali: "Haddad prende le donne con la forza!" e non importa che non ci sia molto di vero - ovviamente non lo farei, ma potrebbe aiutarmi ad allontanarlo da me... Non so come dirlo.