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Sorrido con titubanza, ottenendo quasi un sorriso.

Non capisco perché mi guardi in quel modo. Perché c'è... rabbia nei suoi occhi. Non credo che sia la sua costante "smorfia".

Si è rivelato piuttosto giovane. Direi che aveva circa trent'anni. Alto, incredibilmente bello. Un vero orientale.

- Ciao", dico.

Stringe le mascelle e ricambia il saluto con stizza.

Le nostre madri iniziano a cinguettare, poiché si conoscono fin dal primo anno di vita. Mio padre è distratto dal telefono, Fatima sta parlando con una ragazza e io sono ancora in piedi, senza nemmeno provare a muovermi di un millimetro come lui.

Gli occhi dell'uomo brillano di rabbia e antipatia non celate. Un'emozione che non capisco perché me la merito.

Dopo un minuto di questo strano momento, fa un passo nella mia direzione e io istintivamente mi tiro indietro.

È travolgente e terrificante.

L'angolo delle labbra si solleva e l'uomo si ferma, sentendo come se gli piacesse la mia reazione.

Sembra che stia per dire qualcosa, ma la sua ragazza ci raggiunge e mi trascina nella sala principale.

Una cosa è certa: ricorderò questa palla per molto tempo, se non per sempre.

L'evento si svolge in un'atmosfera rilassata. Siamo chiamati sul palco uno per uno. Parlano dei nostri risultati accademici, che sono più che altro una relazione per i nostri genitori.

Io e Fatima siamo in piedi l'una accanto all'altra e sussurriamo periodicamente. Tutto sembra andare bene, ma mi sento come un topo da laboratorio. Mi fissano. È come essere marchiati, immagino chi sia e cerco di non guardare in quella direzione.

Questo chiodo, sento uno strano orrore in me. Sono ricoperto di crosta ghiacciata per la sua attenzione. L'aspetto principale è che non capisco di cosa si tratti.

La cerimonia passa velocemente e poi inizia il buffet.

Tutti si disperdono ai loro tavoli. La sala principale, dove siamo riuniti, ha soffitti molto alti e agli angoli ci sono enormi colonne. Mi nascondo dietro uno di loro. Ho bisogno di riprendere fiato. Non ce la faccio più. Sono soffocato dalla sua attenzione.

Mi copro gli occhi e faccio un bel respiro. Ma nessun esercizio di respirazione può calmarmi in questo momento.

- Pensi di poterti nascondere da me, ragazza? - Una voce strisciante irrompe nelle mie orecchie, distruggendo l'ultimo brandello di compostezza.

Ho paura di aprire gli occhi. Mi incute un terrore che permea ogni cellula. Lo sento troppo vicino. Il mio corpo si irrigidisce per il calore che sento da lui.

Apro le palpebre e mi ritrovo a destra. In piedi di fronte a me, inclina leggermente la testa di lato e mi osserva.

- Che cosa vuoi? - Sussurro con voce roca.

- Cosa ci fai qui, spazzatura?

Shock! Niente più emozioni.

- Che diritto hai di parlarmi così? Sto studiando qui.

Si avvicina ancora di più, quasi, ma non mi tocca.

- Allontanati", faccio scivolare la mano tra di noi e cerco di allontanarlo, ma lui l'afferra e la stringe con tale forza che mi vengono le lacrime agli occhi e singhiozzo subito un sommesso "Ow".

- Non osare toccarmi, sporca sgualdrina. E ricorda, se ti vedo vicino a Fatima, ti infilo in un buco dove lavorerai ogni giorno con il tuo corpo, ma non guadagnerai un centesimo.

Guardare la rabbia e il disgusto con cui sputa fuori tutto questo abominio rende il tutto ancora più spaventoso.

- Cosa? Forse sto sognando. Forse sto sognando. Voglio dire, è assurdo, perché lo sto disturbando?

- Non sto scherzando. Non voglio una puttana di strada vicino alla mia famiglia.

Mi stringe di nuovo la mano sinistra, ma io alzo la destra e dondolo per dare un pugno al volto insolente, ma lui lo intercetta subito, quasi torcendolo. Mi sembrava persino che le mie ossa si stessero rompendo.

- Lasciami andare subito", gli sibilai in faccia, con il cuore che mi martellava in gola.

Mi prende le mani con una delle sue e con l'altra mi afferra i capelli, con una forza tale da sentire lo scatto, quello del fermaglio con la rosa di cristallo.

- Attenta a come parli, ragazza", sibilò, avvicinandosi al mio viso.

Sopprimo un singhiozzo, perché sono ferita e spaventata.

- Cosa ti ho fatto? Non ti conosco nemmeno", cominciai a tremare violentemente.

- E saresti stato felice di saperlo ieri", potevo sentire la rabbia e lo scherno nella sua voce.

- Cos'è questa assurdità? - la sua presa si è stretta sui miei capelli.

- Non fate gli innocenti.

Forse sei pazzo. Sì, giusto. È un pazzo, per questo non l'ho mai sentito nominare dal mio amico.

- Lasciami, pazzo", mi arrabbio e lo spingo più forte che posso.

L'uomo sorride e si appoggia al mio orecchio.

- Ricorda ragazza, io non lancio parole in giro. Lo vedi da te, rischi di controllare", mi dice sottovoce.

All'improvviso lascia la presa e io quasi rotolo giù dalla colonna.

I miei capelli cadono in grandi riccioli sulle mie spalle mentre lui lascia la presa.

- Eccoti qui", sorride Fatima e io finalmente espiro, cercando di tornare in me.

Le sorrido, cercando di non guardare l'idiota.

Di cosa diavolo stava parlando? Non voglio pensarci, voglio solo andarmene da qui il prima possibile.

- Fatima", disse la sua voce, facendoli bloccare entrambi. - La serata è finita. Siamo alloggiati con Zuleika in un hotel qui vicino, andiamo lì.

La mia amica sembra quasi con le lacrime agli occhi e capisco che non vuole discutere. Non ne ha il diritto.

Le sorrido incoraggiandola.

- Anch'io me ne stavo andando.

Non so se sia possibile, ma sembrava che la sua antipatia fosse palpabile, così chiara e palpabile da sembrare.

Cosa c'è di sbagliato in lui? Forse perché non è sposato e non ha figli. Non era assolutamente normale.

Quando salutammo la mia amica e lei mi abbracciò, mi trovai di fronte all'uomo in piedi dietro Fatima e se fosse stato possibile uccidere a distanza con la forza dei pensieri sarei stato distrutto da lui in un secondo. Mentre mi fissava negli occhi e la sua mascella mostrava chiaramente le sue emozioni, avrei voluto mostrargli la mia lingua. Ma mi sono trattenuto.

- Ci vediamo presto", sorrise, staccandosi da me.

- Lo farò", dissi un po' più tranquillamente. Potrebbe sentirmi. Non ho intenzione di ascoltarlo, ma non voglio nemmeno mostrargli il mio atteggiamento nei confronti delle sue minacce. Non so se ne sarà entusiasta.

Torniamo con i miei genitori nel nostro appartamento, che condividevo con Fatima, e preparo la stanza degli ospiti.

I miei pensieri continuavano a tornare a quella strana sera.

Quest'uomo avrebbe potuto piacermi. Era l'uomo più bello che avessi mai incontrato in vita mia, a dire il vero. Persino Nikita era inferiore a lui. Anche se ho sempre pensato che il mio fidanzato fosse bello e che fossi fortunata ad averlo.

Era vero. Quando mi dissero che Romanowsky sarebbe stato mio marito dopo il liceo, fui molto contenta. Nel nostro ambiente la loro famiglia era prestigiosa e si potrebbe dire nobile. L'accordo è stato raggiunto immediatamente e rapidamente.

Aveva sette anni più di me. A ventinove anni è già un uomo d'affari di successo. Per ora, l'azienda di famiglia è gestita dallo stesso Romanovsky Sr., ma è chiaro che non è lontano il momento di cedere i pieni diritti a Nikita, che lo aiuta in tutto.

La vita sociale e i suoi pettegolezzi l'hanno intessuta di mistero e intrighi, visto che molti genitori con figlie femmine hanno sognato di gemellarsi con loro, ma io sono stata fortunata e ne sono molto felice.

A proposito di suoceri. Esco dalla stanza e li sento bisbigliare in cucina con toni alti. Mi viene quasi da ridere, è possibile sussurrare così?

Non so se entrare o lasciarli soli.

Mi muovo, perché non è la prima volta che sento uno strano formicolio nella zona del cuore a causa loro.

- Mamma, papà, che succede?

Si girano bruscamente e un secondo dopo si abbracciano rapidamente.

- Andiamo. Ho ventidue anni, smettila di far finta di essere un bambino.

Mi siedo al tavolo e mi guardo intorno, cazzo, non mi sono ancora cambiato.

Prendono le sedie di fronte a me, ma non dicono una parola.

- Cosa c'è che non va? Non avete mai lottato così tanto e così duramente.

- Tesoro, ci sono cose difficili da dire perché prima devi prendere la decisione giusta. E noi, finora, non riusciamo a trovare un comune denominatore, ed è per questo che litighiamo.

- Tiro un vero sospiro di sollievo perché so quanto la mamma ami papà e quanto lui ami lei. - Pensavo che stessi divorziando.

- Cosa? No", dicono entrambi all'unisono.

E io rido di loro. Credo che entrambi abbiano immaginato un'immagine simile in un istante e siano inorriditi dalla prospettiva di stare senza l'altro.

- Ok, ho capito. E ne sono felice. Tè?

- Grazie, figlia.

Diedi a tutti una tazza della bevanda profumata e tornai a sedermi.

- Quindi, ancora un po' di tempo e poi basta?

- Sì. Tre settimane e tornerò. L'ultimo esame è il 27 giugno. Ho una domanda.

- Chiedilo", sorride.

- Il matrimonio di Fatima è il 15 luglio, posso andare per tre giorni? So che sto per sposarmi anch'io, ma a cosa vi servo? Organizzeranno tutto per me, non mi lasceranno nemmeno dire una parola. Hmm? - e io giro gli occhi e stringo le labbra.

- Hai ragione, Alla fa tutto da sola. È quasi tutto pronto. Quando arriverete, proveremo di nuovo l'abito. È già finito. Per quanto riguarda il viaggio, non credo che tre giorni siano un problema.

- Beh, devo partire giovedì, perché venerdì c'è la festa di fidanzamento, sabato il gala e domenica il ritorno.

- Non c'è problema. Ma non rimanete lì. Uno sceicco mi porterà nei suoi palazzi", abbiamo riso.

A quanto pare, quella notte, la stella dei desideri volò sopra di me.

"Dovevi sapere, madre, cosa sarebbe successo alla fine! Che tutte le sue parole si sarebbero avverate quasi esattamente. Solo che non ci sarà molta gioia in tutto questo!".