Capitolo 02

Il dottor Luca tornò nella sala esami a mezzogiorno.

Il volto era segnato dalla stanchezza e da qualcosa di più profondo.

Pietà.

Dominic era appoggiato alla parete, con le braccia incrociate.

Guardava tutto con il distacco di un uomo che aveva visto mille cadaveri.

Ma non aveva mai visto una morte come la mia.

«L’acido sul volto è stato usato dopo la morte, per impedire l’identificazione», spiegò Luca, mentre le mani guantate si muovevano con attenzione sul mio corpo. «Ma la tortura è avvenuta prima. È rimasta viva per tutto il tempo.»

Sollevò la mia mano sinistra.

Una cicatrice lunga e sottile attraversava l’interno del polso.

Bianca.

Guarita.

«Vecchia ferita», mormorò Luca. «Autolesionismo?»

Dominic lanciò un’occhiata.

«Non è rilevante. Concentrati sull’omicidio.»

Non era rilevante.

Quella cicatrice era un ricordo lungo quindici centimetri della notte in cui gli avevo salvato la vita.

Otto mesi prima.

Un incontro con la famiglia Lombardi era andato storto.

Nel ristorante erano esplosi degli spari.

Sal, la guardia di Dominic, era caduto per primo.

Io non avrei dovuto essere lì.

Ma quella mattina Valentina mi aveva sussurrato, con il suo sorriso dolce come veleno, che quella sera sarebbe stata «pericolosa» e che avrei dovuto «salutare Dom, nel caso fosse l’ultima volta».

L’eccitazione nei suoi occhi mi aveva gelata.

Così lo avevo seguito.

Quando l’uomo dei Lombardi aveva puntato l’arma contro Dominic da dietro una colonna, nessun altro lo aveva visto.

Avevo afferrato un coltello da bistecca e mi ero tagliata il polso.

Poi mi ero lanciata contro l’assassino e gli avevo spalmato il sangue sul viso, accecandolo abbastanza a lungo da permettere a Sal di riprendersi e sparare.

L’uomo era caduto.

Dominic non aveva mai saputo quanto fosse stato vicino alla morte.

Valentina era arrivata dopo.

Affannata.

Bellissima.

Aggrappata al braccio di Dominic.

«Oh, Dio, sei ferito? Ho cercato di avvertirti!»

Era stata lei a dare informazioni ai Lombardi.

Lo sapevo.

Ma non ero mai riuscita a dimostrarlo.

Quanto al mio polso, avevo raccontato a tutti di essermi tagliata con un vetro rotto.

Dominic non aveva fatto altre domande.

Era troppo impegnato a consolare Valentina.

Adesso, nella sala esami, il suo telefono iniziò a riprodurre una nota canzone d’amore italiana.

Era la suoneria di Valentina.

L’aveva impostata lei stessa.

«Ciao, tesoro.»

La voce di Dominic si addolcì all’istante.

Si sciolse.

Era un tono che non aveva mai usato con me.

«Dom! Ho saputo del magazzino», tubò Valentina. «Stai bene?»

«Sì. È soltanto un problema da risolvere. Un cadavere.»

«Che orrore. Lily ha già firmato quei documenti del divorzio?»

La mascella di Dominic si irrigidì.

«Non risponde al telefono.»

Valentina sospirò.

Un suono teatrale.

Preparato.

«Probabilmente sta facendo il broncio e cerca di farti sentire in colpa per convincerti a restare. Sai com’è fatta. La topolina corre sempre a nascondersi.»

«Lo so», mormorò Dominic. «Ha perfino detto di essere incinta.»

«Oh, che tristezza.»

La voce di Valentina grondava compassione artificiale.

«Una gravidanza falsa? È davvero caduta in basso, perfino per i suoi standard.»

Li ascoltai discutere con leggerezza della mia sincerità e del mio valore.

Mentre io giacevo a tre stanze di distanza con il nostro bambino morto dentro di me.

Dopo che Dominic ebbe chiuso la chiamata, Luca lo osservò con attenzione.

«Il livello di tortura non fa pensare a qualcosa di casuale, Dom. Era personale. Un messaggio.»

«Le telecamere di sicurezza sono state disattivate tra l’una e le quattro del mattino», aggiunse il responsabile della sicurezza. «Un lavoro professionale.»

«Professionisti», ripeté Dominic. «Era un omicidio su commissione.»

Sì, Dom.

Ordinato dalla donna che hai appena chiamato tesoro.

Mentre gli uomini uscivano portando le buste dei reperti, Luca rimise con delicatezza il rosario nella sua confezione.

La piccola croce di legno d’ulivo catturò la luce.

Sul retro, sotto il sangue secco, due lettere incise aspettavano di essere scoperte.

Ma nessuno aveva ancora guardato abbastanza da vicino.