Capitolo 3

«Cosa intende dire, che aspettavate la mia chiamata?» sussurrai, chiusa in bagno con la doccia aperta per coprire la voce.

La voce al telefono — femminile, precisa, il tipo di calma che derivava dal gestire somme molto ingenti — rispose: «Il signor Cross ha lasciato istruzioni specifiche. Se sua moglie ci avesse contattato in modo indipendente, avremmo dovuto fornirle pieno accesso al trust secondario.»

«Trust secondario?»

«Il trust primario è l'eredità del signor Cross — 2,3 miliardi di dollari in partecipazioni marittime, immobili e attività liquide. Il trust secondario è stato istituito dal signor Cross stesso, finanziato con i suoi guadagni personali degli ultimi cinque anni. È intestato a lei, signora Cross. Valore attuale: 4,7 milioni di dollari.»

Strinsi il bordo del lavandino.

Daniel guadagnava circa 42.000 dollari l'anno come corriere. O almeno così credevo. Ma un uomo che aveva nascosto un'eredità da 2,3 miliardi di dollari poteva certamente nascondere un reddito supplementare.

«Come?» chiesi.

«Il signor Cross ha lavorato in via riservata come consulente per la Cross Maritime sotto pseudonimo. Devolve i dividendi della sua eredità alla protezione degli oceani, ma gli onorari di consulenza — quelli li ha tenuti. Per lei.»

Cinque anni di onorari di consulenza. Esposto all'impero della sua famiglia, ma rifiutandosi di toccare la fortuna. Costruendo un gruzzolo a parte — non per sé, ma per la moglie che non gli aveva mai detto una sola volta di amarlo.

«Signora Cross? È ancora in linea?»

«Sì,» dissi. «Devo incontrarvi. Domani. Di persona. E ho bisogno che questa chiamata resti confidenziale — con tutti. Compreso mio marito.»

«Inteso. Le invierò un luogo sicuro a questo numero.»

Riattaccai e fissai il mio riflesso. La donna nello specchio aveva lo stesso aspetto — capelli castani, occhi stanchi, il tipo di viso che la gente dimenticava alle feste. Ma dentro, qualcosa si stava ricostruendo. Mattone dopo mattone.

Mi restavano due giorni di vita — o due giorni per cambiare tutto.

Mia madre viveva in un piccolo appartamento a venti minuti di distanza — lo stesso in cui si era trasferita dopo aver venduto la casa di famiglia per pagare le tasse universitarie di Ryan. Ryan non l'aveva mai rimborsata. Megan si era assicurata di questo.

«È un investimento nel suo futuro,» aveva sostenuto Megan. «Tua madre dovrebbe essere orgogliosa, non meschina.»

Mia madre non disse mai una parola. Si trasferì semplicemente in un monolocale con pavimenti scricchiolanti e una finestra che non si chiudeva bene, e non si lamentò mai.

Daniel guidava. Megan sedeva sul sedile posteriore, scorrendo il telefono con studiato disinteresse, ma la colsi mentre i suoi occhi guizzavano verso lo specchietto retrovisore — mi osservava.

Quando arrivammo, mia madre aprì la porta e il suo viso si illuminò nel modo in cui si illuminava solo per i suoi figli. Poi vide Megan e la luce si affievolì, appena un poco, come una candela che trema quando si apre una finestra.

«Entrate, entrate. Ho fatto la torta al limone.»

Megan varcò la soglia e cominciò subito la sua esibizione. «Mamma, stai benissimo! Sei dimagrita? Questo appartamento è così accogliente.»

Mia madre sorrise educatamente. Non aveva mai corretto i complimenti vuoti di Megan. Li sopportava, semplicemente, come sopportava ogni cosa.

Aspettai che Megan andasse in bagno. Poi afferrai la mano di mia madre.

«Mamma, ascoltami bene. Ho bisogno che tu vada a stare dalla zia Linda per qualche giorno. Parti stasera.»

Mia madre aggrottò la fronte. «Cosa? Perché? Olivia, che succede?»

«Non posso spiegarti tutto ancora. Ma ho bisogno che tu sia al sicuro. Per favore. Fidati di me.»

Mia madre mi scrutò il viso. Qualunque cosa vide — disperazione, lucidità, lo sguardo perseguitato di una donna che aveva visto morire la propria madre — annuì lentamente.

«Va bene. Chiamo Linda.»

«Non dirlo a Ryan. Non dirlo a Megan. Non dire a nessuno dove vai.»

«Olivia, mi stai spaventando.»

«Bene,» dissi. «Dovresti avere paura. Avrei dovuto averla molto tempo fa.»

La porta del bagno si aprì. Megan uscì, asciugandosi le mani. «Di cosa stavate bisbigliando voi due?»

«Idee per l'anniversario di matrimonio,» dissi con disinvoltura. «La mamma mi sta aiutando a organizzare qualcosa di speciale per Daniel.»

Megan inarcò un sopracciglio. «Che dolce. Siete sposati da cinque anni e non hai mai organizzato niente prima d'ora.»

«Come ho detto,» risposi, sostenendo il suo sguardo. «Le persone cambiano.»

Sulla strada del ritorno, sedevo sul sedile del passeggero e osservavo le mani di Daniel sul volante. Ferme, sicure, le mani di un uomo capace di navigare qualsiasi situazione.

«Daniel,» dissi, «cosa faresti se scoprissi che qualcuno di cui ti fidi sta progettando di farti del male?»

Mi lanciò un'occhiata. «Dipende. Farmi del male come?»

«Nel modo peggiore immaginabile.»

Rimase in silenzio per un momento. Megan si sporse dal sedile posteriore. «Che domanda cupa, Olivia. Stai leggendo di nuovo quei romanzi thriller?»

La ignorai.

La mascella di Daniel si contrasse. «Mi assicurerei prima che le persone che amo siano al sicuro. Poi me ne occuperei.»

«E se la persona che vuole farti del male fosse un familiare?»

L'auto era silenziosa. Persino Megan smise di respirare.

Gli occhi di Daniel incontrarono i miei. In quell'istante, il corriere scomparve del tutto. L'uomo che mi guardava aveva acciaio nello sguardo e qualcosa di pericoloso sotto la gentilezza.

«Allora mi assicurerei che non lo veda arrivare.»

Megan rise — troppo forte, troppo in fretta. «Siete così melodrammatici voi due. Daniel, tu consegni pacchi. Cosa vuoi fare, tirare uno scatolone addosso a qualcuno?»

Daniel non disse nulla. Ma la sua mano trovò la mia sulla console centrale e la tenne per tutto il resto del viaggio.

Quella notte non riuscii a dormire di nuovo. Domani era il giorno. Nella mia vita precedente, Megan portò il tè alla camomilla alle tre del pomeriggio — dopo che Ryan era andato al lavoro, dopo che Daniel aveva iniziato il turno. Si sedette con me sul divano, mi guardò bere, mi tenne la mano mentre l'oleandro mi fermava il cuore, e chiamò il 911 esattamente ventidue minuti troppo tardi.

Giacevo a letto, fissando il soffitto, pianificando.

A mezzanotte, il telefono vibrò. Un numero sconosciuto.

*Signora Cross, il Suo appuntamento è confermato per le 10:00 di domani. C'è qualcos'altro che dovrebbe sapere. Qualcuno ha avuto accesso ai documenti fiduciari di Suo marito tre settimane fa. La richiesta proveniva da un'agenzia immobiliare. Il nome dell'agente era Megan Hale.*

Megan sapeva.

Sapeva dei miliardi. Sapeva di Daniel. E aveva progettato di uccidermi, di legare mio fratello ancora più strettamente al suo controllo, e di mettersi in posizione per accedere al patrimonio di Daniel — attraverso Ryan, attraverso la compassione, attraverso qualsiasi bugia avrebbe inventato nella parte della cognata affranta che «scopre» la verità dopo la mia morte.

Il sangue mi si gelò nelle vene.

Non era solo un'assassina. Era una truffatrice. E io non ero mai stata l'unico bersaglio.

Guardai Daniel che dormiva accanto a me. Sereno, indifeso, fiducioso.

Viene per entrambi.