Capitolo 2

La sua voce squarciò il silenzio, attirando su di noi tutti gli sguardi nel cortile.

«È davvero Vivian?»

«Impossibile. Non doveva sembrare povera e patetica?»

Sentii ogni parola dei loro sussurri. Capivo bene il loro stupore.

Nella loro mente, avevo trascorso gli ultimi tre anni esiliata in quella remota cittadina del Montana. Per loro, a quest’ora avrei dovuto essere un relitto—trasandata, sfinita, come una donna di campagna schiacciata dalla vita.

Ma non lo ero.

Indossavo un abito lungo in denim dal taglio sartoriale, con un cardigan in cashmere beige appoggiato sulle spalle. Al collo portavo una Leica. La pelle luminosa, i capelli ordinati, le unghie curate con uno smalto nude pulito.

Non c’era la minima traccia di miseria.

Lo sguardo di Vincent si posò finalmente su di me. Nei suoi occhi passò un lampo d’incredulità.

«Vivian», mi chiamò, con un tono distante.

Nulla a che vedere con la voce calda che riservava a Isabella. Quel contrasto, un tempo, mi spezzava il cuore. Urlavo, piangevo, lo supplicavo.

Non più.

«Vincent Moretti», risposi, spostando la borsa della spesa nell’altra mano. La mia voce era educata, fredda.

Alla pronuncia del suo nome completo, la sua fronte si contrasse.

«Tre anni, e ti comporti come se fossi davanti a uno sconosciuto?»

«Sono il tuo fidanzato. È questo il modo in cui mi parli? A quanto pare, tre anni non sono bastati a insegnarti un po’ di buone maniere.»

«Se continui così, non avrò altra scelta che proporre alla famiglia di annullare il nostro fidanzamento.»

Lo guardai senza espressione.

Cosa gli faceva pensare che, dopo tutto questo, potessi ancora amarlo?

Avevo dieci anni quando rimasi orfana. Il vecchio Don Moretti mi accolse e, quello stesso giorno, annunciò il mio fidanzamento con Vincent.

Da allora, seppi che ero destinata a diventare la moglie di Vincent Moretti.

Così mi lasciai innamorare di lui, lentamente, sotto il suo fascino gentile.

Nel nostro momento migliore, mi aveva sussurrato che mi amava. Aveva detto che, una volta raggiunta la maggiore età, mi avrebbe sposata ufficialmente e mi avrebbe resa la stimata signora Moretti.

Poi Isabella arrivò nella tenuta.

E tutto cambiò.

Guardai l’affetto che un tempo era mio venirmi sottratto pezzo dopo pezzo. Guardai lui diventare ciecamente di parte.

Piansi. Lottai. Provocai persino Isabella di proposito.

E ogni volta, lui rispondeva con rabbia e accuse.

Poi l’anello di zaffiro—quello promesso a me—scomparve.

Vincent non esitò. Irruppe e accusò me per prima.

Sì, odiavo Isabella. Ma non ero così meschina da rubare.

In quel periodo, il mio vecchio gatto—quello che Vincent mi aveva regalato per il compleanno—stava morendo. Avevo affittato un appartamento vicino alla clinica veterinaria e non tornavo nella tenuta da tempo.

Gli tenni testa.

Ma poi l’anello saltò fuori nella tasca di un vecchio cappotto che non indossavo da anni.

Vincent mi schiaffeggiò.

Poi distrusse l’unico ricordo che i miei genitori mi avevano lasciato—un semplice, vecchio orologio da polso.

Persi il controllo. Mi scagliai contro di lui come una pazza.

Nel caos, Isabella cadde dalle scale.

Dopo quello, Vincent mi mandò via. In Montana.

Il mio gatto non sopravvisse a quell’inverno.

Ora, mentre restavo in silenzio, l’espressione di Vincent si fece scura per l’impazienza. Era sul punto di esplodere.

Alzai la mano e mostrai l’anello nuziale al mio dito.

«Temo che tu sia arrivato troppo tardi, signor Moretti. Sono già sposata.»

Le sopracciglia di Vincent si aggrottarono ancora di più.

Isabella fece un passo avanti e gli si aggrappò al braccio, guardandomi come si guarda una bambina ingenua.

«Vivian, mentire è una cattiva abitudine.»

«Ho sentito che Vincent ha congelato tutti i tuoi conti. Allora da dove vengono quei vestiti? Sei ancora giovane. Non lasciare che qualche uomo losco approfitti di te.»

Lo sguardo di Vincent scivolò sul mio abbigliamento. Gli occhi gli si fecero gelidi.

Ricordava bene.

Aveva tagliato ogni mia risorsa finanziaria.

Ai loro occhi, senza i soldi dei Moretti, non avevo alcun diritto di apparire così dignitosa.

Il seguito di Vincent mi derise apertamente.

Uno di loro ridacchiò.

«Vivian, qualcuno ti mantiene? Vivi alle spalle di qualche vecchio solitario in questa città dimenticata da Dio?»

«Magari uno di quei scapoli che non riescono a trovare moglie?»

Il volto di Vincent si oscurò, la rabbia palpabile.

«Vivian, non hai un briciolo di vergogna!»

«Non mi importa se disonori te stessa, ma non trascinare nel fango la famiglia Moretti!»

Ecco cosa pensava davvero.

Che mi fossi abbassata a tal punto, diventando l’amante di qualcuno.

Vincent, ci conosciamo da anni.

Anche se ora mi odi, non dovresti almeno sapere che tipo di persona sono?

Credi davvero che venderei me stessa per dei soldi?

Guardai la folla attorno a me e parlai con freddezza.

«Non dovrei essere io a chiederti se hai vergogna? Hai fatto tutta questa strada solo per fare una scenata?»

«Io sono Vivian Hayes. Non ho bisogno di un uomo. Non ho bisogno del cognome Moretti. Posso vivere benissimo da sola.»

Vincent rimase sbalordito. Non si aspettava che rispondessi.

Rise freddamente.

«Senza il nome Moretti? Tu?»

«Vivian, non prenderti in giro. So esattamente cosa stai cercando di fare. Questo è solo il tuo patetico tentativo di attirare la mia attenzione.»

Scoppiai a ridere.

Ero così arrabbiata che non potevo fare altro che ridere.

Non aveva capito niente.

Attirare la sua attenzione?

Ma per favore.

Infilai la mano nella borsa della spesa, presi un uovo e glielo scagliai dritto in faccia.

Non era pronto. Lo colpì in pieno.

«Vincent!» strillò Isabella.

Lui chiuse gli occhi, si pulì l’uovo dal viso, poi alzò la mano come per colpirmi.

Feci un passo indietro e sogghignai.

«Che c’è, il grande erede dei Moretti vuole picchiare una donna di nuovo?»

Si bloccò, respirando affannosamente.

«Sei incredibile, Vivian Hayes! Va bene. Marcisci qui per il resto della tua vita!»

Si voltò e se ne andò furioso.

I suoi tirapiedi lo seguirono, uno dopo l’altro.

Isabella rimase indietro.

Passandomi accanto, si chinò verso di me con un sorriso compiaciuto.

«Grazie, Vivian. Se non fossi stata così insopportabile, Vincent non avrebbe mai capito quanto sono brava io.»

Non risposi.

Era orgogliosa della spazzatura che avevo già buttato via.

Se le piaceva raccogliere rifiuti, poteva tenerseli.