Capitolo 3

Quando gli altri se ne furono andati, attraversai il cortile con la borsa della spesa e mi diressi verso la casa più grande, proprio di fronte alla mia piccola baita.

Dentro, un uomo era nel pieno di una video-riunione. Quando mi vide entrare, premette il tasto mute e sorrise, prendendo la borsa dalle mie mani.

«Ti avevo detto di aspettarmi così saremmo andati insieme. Non sei stanca?»

Scossi il capo e lo seguii in cucina.

«Sono passata al mercato anche per girare un po’ di materiale. Tu cucini. Scambio equo.»

Si fermò all’improvviso. Non me lo aspettavo e gli andai a sbattere contro la schiena.

Si voltò, si chinò leggermente e mi pizzicò il naso.

«Piccola furbetta. Quando mai hai cucinato tu in questa casa?»

«Ho sentito un gran trambusto fuori poco fa. Che cos’è successo?»

Arricciai le labbra, ripensando alla scena di prima.

«È spuntato Vincent Moretti. Diceva di essere venuto a riportarmi a Chicago. Gli ho dato una lezione.»

La sua espressione si rabbuiò.

«Vincent… quel ragazzo. Hai fatto bene a dargli una lezione. Ogni tanto va ricordato che il cielo non è il suo soffitto.»

Alzai un sopracciglio.

Tutto qui?

Mi rivolse un piccolo sorriso, poi all’improvviso mi prese in braccio e mi portò verso la camera da letto.

«So del tuo passato con lui. Non ti mentirò, un po’ di gelosia la provo. Ma ora sei mia. È l’unica cosa che conta.»

Mentre parlava, le sue labbra si posarono sulle mie.

Il suo bacio era intenso, ardente, e mi sciolse lentamente finché non riuscii più a resistere e mi lasciai andare.

La volta successiva che vidi Vincent fu un mese dopo.

Alla festa di fidanzamento di Emily.

Emily era la mia migliore amica. Era volata apposta da Chicago fino al Montana solo per invitarmi. Alla fine cedetti alle sue suppliche incessanti.

Non mi sorprese vedere Vincent e Isabella alla festa.

Non appena Emily li notò, mi corse incontro e mi tirò dietro di sé come una chioccia che protegge il suo pulcino, mentre mandava il suo fidanzato Mark a intercettarli.

Mark faceva parte del giro sociale di Vincent. Sapeva come gestire la situazione.

Emily mi trascinò in un angolo tranquillo.

«Vivian, mi dispiace tantissimo. Mi sono completamente dimenticata che avrebbero potuto presentarsi.»

Sorrisi e scossi il capo.

Ero cresciuta nella famiglia Moretti. I nostri ambienti sociali si sovrapponevano troppo. La loro presenza lì era inevitabile.

«Va tutto bene. Non mi importa più», dissi con dolcezza. «E poi, sono sposata.»

Gli occhi di Emily si spalancarono. Mi fissò come se mi fossero spuntate le ali.

«Sei sposata? Quando è successo? Com’è possibile che non lo sapessi?»

«Sei mesi fa.»

Mi guardò a lungo, poi scoppiò improvvisamente a ridere.

«Strega furba! Lo sapevo! Sei troppo straordinaria per restare bloccata con un bastardo come Vincent.»

«Così si fa! Non abbiamo bisogno di uno come Vincent Moretti!»

Continuava a ridere, ma gli occhi le si fecero rossi.

Sapevo che era felice per me.

Quando Isabella era apparsa per la prima volta, Emily aveva cercato di mettermi in guardia. Ma io non riuscivo a lasciar perdere. Mi ero lanciata a capofitto contro quel muro, convinta di poterlo abbattere.

Ora, invece, avevo lasciato andare.

Dopo aver pianto un po’, Emily mi lanciò uno sguardo malizioso.

«Allora perché non hai portato tuo marito per vantarti un po’, eh? O forse non sono più la tua migliore amica?»

«È in viaggio di lavoro», risposi con aria dispiaciuta. «Tornerà stasera.»

«La prossima volta portalo con te e offri tu la cena.»

Emily annuì, soddisfatta.

Poi, senza alcun preavviso, mi trascinò al centro della sala, afferrò un microfono e attirò immediatamente l’attenzione di tutti.

Con un sorriso raggiante, fece il suo annuncio.

«Tutti, ho un’altra bella notizia da condividere stasera.»

Mi tirò al suo fianco e mi presentò come se fossi una celebrità.

«Questa è la mia cara amica, Vivian Hayes. È sposata! Un bell’applauso, per favore!»

Le sue parole caddero come sassi in un lago immobile. La sala piombò in un silenzio totale.

La maggior parte degli invitati apparteneva all’élite di Chicago. Molti sapevano che l’erede della famiglia Moretti—Vincent Moretti—era stato un tempo fidanzato con una donna di nome Vivian Hayes.

Ma nessuno aveva mai sentito parlare di un matrimonio di Vincent.

Emily, sempre dispettosa, guardò la folla con un sorriso furbo.

«Che c’è? Non siete felici per la mia migliore amica?»

Gli invitati si ridestarono dal torpore.

«Certo che sì! Congratulazioni!»

«Auguri agli sposi!»

In mezzo al coro di auguri forzati, mantenni il mio sorriso gentile ed educato.

Fu allora che Isabella mi si parò davanti.

Teneva in mano un flute di champagne, il volto colmo di finta preoccupazione.

«Vivian, hai vissuto qui in Montana negli ultimi due anni. Sposarti all’improvviso così… sei sicura di non essere stata ingannata da qualcuno con cattive intenzioni? So che sei ancora arrabbiata per il fatto che Vincent ti abbia mandata qui, ma l’ha fatto solo per il tuo bene.»

«Sei ancora giovane, Vivian. Non prendere decisioni impulsive solo per ripicca. Il matrimonio è una cosa seria. Pensaci bene, ti prego.»

«Isabella, non credi di stare esagerando?» la interruppi, incapace di trattenermi. «Anche se avessi sposato un maiale, non sono affari tuoi.»

La odiavo davvero.

Non mi aveva mai sopportata, eppure recitava sempre la parte della santa, come se avesse a cuore il mio bene.

Alla tenuta dei Moretti aveva fatto lo stesso. E alla fine ero diventata io la pecora nera della famiglia, mentre lei era stata elevata a simbolo di bontà e grazia.

Avevo smascherato la sua recita da tempo. Mi dava la nausea.

Interrotta a metà frase, gli occhi di Isabella si riempirono subito di lacrime.

Proprio in quel momento, come da copione, arrivò Vincent.