Capitolo 3

Una volta avevo già detto che tenere fiori velenosi in una casa dove si mangia e si dorme era una pessima idea.

Sienna aveva pianto per un’intera serata.

«Sienna mi odia così tanto da non voler nemmeno che tu tenga dei fiori per me, Marc?» aveva singhiozzato.

Marcus l’aveva trascinata dietro di sé e mi aveva guardata con disprezzo. «Chi è che mangia petali di fiori apposta? Smettila di inventare scuse per tormentarla.»

Adesso gli stavo dimostrando che si sbagliava.

L’amarezza era devastante—tagliente, chimica, mi rivestiva la gola come vernice. Lo stomaco si contrasse. Lo ingoiai comunque.

Marcus lasciò cadere la scatola regalo. Il vetro si frantumò sul marmo. Mi si lanciò addosso, mi schiacciò la mano sulla schiena e mi forzò la bocca aperta con entrambe le mani, grattando via la lingua.

«Sputa tutto!» urlò. «Sei impazzita?»

Mi divincolai. Il corpo mi si stava già intorpidendo da un lato. Serrò i denti e gli morsi le dita finché non sanguinarono.

Lui sibilò e mi colpì il viso. Il suono rimbombò nell’ingresso.

«Solo perché Ethan non ti vuole più fai questo? Dov’è la tua dignità? Sienna e Ethan devono stare insieme. Dopo tre anni in quel seminterrato non l’hai ancora capito?»

Non rispose nessuno al mio posto.

Ordinarono alla domestica di portare carbone attivo e me lo fecero ingoiare a forza.

Vomitai finché il mondo non iniziò a inclinarsi. Crollai sul marmo freddo e risi—un suono come carta strappata.

«Dignità?» rantolai. «Non avete indagato. Non avete fatto una sola domanda. Avete creduto a lei e buttato vostra sorella in strada. Questa sarebbe la dignità dei Langford?»

Marcus non rispose.

La porta d’ingresso si spalancò.

L’assistente di Ethan—un giovane con un completo sgualcito—entrò di corsa, il volto bianco di panico. Guardò oltre me verso Ethan.

«Signor Cross! Sienna è scomparsa. È uscita dal attico venti minuti fa. Nessuno riesce a contattarla. Ha lasciato un biglietto dicendo che non può affrontare tutti sapendo che Victoria è ancora—ancora un problema.»

Ethan e Marcus si fissarono. Poi, all’unisono, si voltarono e mi guardarono dall’alto mentre ero a terra.

«Quindi era questo,» disse piano Marcus. «I tentativi di suicidio, le scenate—una distrazione per farle qualcosa. Dov’è? Che cosa le hai fatto?»

Non avevo idea di dove fosse Sienna. Ma questo era utile. Se erano abbastanza arrabbiati, potevano finire ciò che io continuavo a non riuscire a finire.

Non aspettarono risposte. Mi trascinarono—scalza, coperta di vomito, semi-incosciente—di nuovo verso l’attico.

—

L’attico di Ethan occupava gli ultimi tre piani dell’edificio che portava il suo nome. Il soggiorno da solo era più grande della maggior parte degli appartamenti.

Non si prese nemmeno la briga di fare domande. Mi afferrò la mascella e mi costrinse a girare il volto verso di lui.

«Dov’è Sienna?»

Lo guardai negli occhi dell’uomo che un tempo era mio marito e non provai altro che stanchezza.

Quando l’avevo conosciuto, lo avevo tirato fuori da un incidente e gli avevo salvato la vita. Quando Sienna aveva preso il posto di Marcus nei suoi pensieri e io ero diventata uno scherzo sociale, Ethan mi aveva sposata. Aveva detto che non era solo gratitudine. Aveva detto che ero l’unica cosa reale che avesse mai trovato.

Poi era arrivata Sienna.

Il suo sguardo si era spostato. Le cene, le galà, le conversazioni sussurrate, le risate condivise—tutto senza di me.

Quando Sienna era scomparsa, Ethan mi aveva punita per la prima volta. Le sue guardie mi avevano immobilizzata mentre gli avvocati mi strappavano ogni bene. Lo stress aveva provocato un aborto spontaneo di cui non sapevo nemmeno l’esistenza. Avevo perso il bambino sul pavimento del bagno del seminterrato. Da sola.

Non dissi nulla.

Un lampo di furia fredda gli attraversò il volto.

«Porta il kit,» disse a Marcus.

Marcus mi sedò quanto bastava per rendere ogni nervo vivo senza farmi svenire. Il capo della sicurezza di Ethan iniziò l’interrogatorio. Clinico. Preciso. Ogni metodo lasciava segni solo dove i vestiti li avrebbero coperti.

«Uccidimi,» sussurrai tra i colpi.

Ethan osservava dalla poltrona, le gambe accavallate, un bicchiere di whisky intatto accanto a lui.

«Ancora una volta,» disse. «Dov’è Sienna?»

Alzai la testa. Il sangue mi colava dal labbro al mento. Sorrisi.

«Sienna?» dissi. «L’ho uccisa. La ami così tanto, no? Avanti. Uccidimi. Vendicala.»

Gli occhi di Ethan si fecero neri.

Si alzò, attraversò la stanza in tre passi e mi premette una lama alla gola.

L’ascensore suonò alle sue spalle.

Sienna uscì con le borse della spesa in mano, le guance arrossate dal vento d’autunno.

«Oh! Siete tutti qui!» disse allegra. «Sono andata a prendere il dessert. Volevo farvi una sorpresa—perché c’è sangue sul pavimento?»