Missione Fallita

I documenti del divorzio erano ancora caldi dalla stampante. L’attico profumava ancora di lei. Firmavo il mio nome, poi ingoiavo tutte le pillole nella bottiglia.

Ero quasi a casa.

Le pillole agirono in fretta. La mia vista si ammorbidì ai bordi, e il vento sul tetto divenne gentile, quasi amico. Quarantadue piani più in basso, Manhattan brillava come una promessa in cui avevo creduto una volta.

Tre anni in questo mondo. Il Sistema mi aveva trasferita in questo corpo “soddisfacente” con quattro obiettivi e una sola regola: far sì che almeno uno di loro sviluppasse Affetto Assoluto, e la versione di me che stava morendo di leucemia nel mondo reale sarebbe stata guarita.

Quattro uomini. Ognuno abbastanza potente da ridisegnare industrie, città, eredità. Ognuno mi aveva amata per primo e poi mi aveva distrutta per causa sua.

Sienna Blake. L’eroina.

Era arrivata come una ferita che non si chiudeva. Uno dopo l’altro, si era presa tutto—mio marito, mio fratello, il mio socio in affari, la mia guardia del corpo—e li aveva trasformati in armi puntate contro il mio petto.

Il verdetto finale del Sistema era stato freddo e netto: Missione fallita.

Così stavo andando via a modo mio.

La porta del tetto si spalancò alle mie spalle.

«Vivian!»

Non mi voltai. La ringhiera era già contro i miei fianchi. Un solo spinta, e la gravità avrebbe fatto il resto.

Una mano mi strinse il polso così forte che le ossa scricchiolarono. Mi trascinò indietro e mi scaraventò a terra.

La testa sbatté contro il cemento. Stelle bianche esplosero nel buio.

Alzai lo sguardo verso l’uomo sopra di me.

Ethan Cross. Mio marito. Ex marito. L’inchiostro sui documenti del divorzio non era ancora asciutto.

La sua mascella era serrata. Aveva iniziato a piovere, e l’acqua gli scivolava sul volto come lacrime che non avrebbe mai versato davvero. Sembrava furioso, disgustato—la stessa espressione che aveva la notte in cui mi disse che ero la donna più ripugnante che avesse mai incontrato.

«Ancora in scena?» sputò. «Sienna è appena tornata. Non ha bisogno delle tue scenate per rovinarle la serata.»

Certo.

Perfino la mia morte era solo un fastidio per lui, misurato in base al suo comfort.

Ethan Cross—miliardario, CEO della Cross Industries, l’uomo che Forbes definiva intoccabile—una volta mi aveva portata in braccio durante una tempesta perché avevo starnutito due volte. Una volta aveva annullato una fusione perché avevo detto, distrattamente, che mi mancavano le stelle.

Questo era prima di Sienna.

Quando lo avevo trovato, stava sanguinando in un’auto schiantata su una strada di montagna nel Vermont. L’avevo tirato fuori, guidato per quaranta minuti fino all’ospedale più vicino con il suo sangue che mi impregnava il cappotto, e ero rimasta accanto al suo letto per nove giorni finché non si era svegliato.

Aveva detto: «Sei la prima persona che non ha voluto nulla da me.»

Mi aveva chiesto di sposarlo tre mesi dopo.

Poi era apparsa Sienna—occhi grandi, voce tremante, un passato tragico che si srotolava come una sceneggiatura già scritta. Aveva affermato che avevo assunto degli uomini per aggredirla in un parcheggio. Aveva lasciato una lettera ed era scomparsa.

Ethan non mi aveva fatto nemmeno una domanda.

Mi aveva spostata dalla camera padronale. Aveva congelato i miei conti. Aveva permesso ai suoi avvocati di smantellare il mio nome in ogni tribunale dello stato.

«Una donna come te non merita di respirare la stessa aria di Sienna,» aveva detto, calmo come una sentenza.

Per tre anni avevo vissuto nel seminterrato del suo attico. Pulivo. Cucivo. Sopportavo.

Ora Sienna era tornata, ed Ethan voleva una pagina pulita—una moglie, un amore, una storia. Perfino il seminterrato non mi apparteneva più.

Lo guardai da terra, sotto la pioggia, e sorrisi.

«Se morire rovina la serata a Sienna,» dissi piano, «allora avresti dovuto lasciarmi finire.»

Qualcosa gli attraversò lo sguardo. Sparì prima che potessi definirlo.

«Alzati,» disse freddamente. «Ti porto da tuo fratello. Dopo stanotte non mi interessa più cosa ti succede.»

Mio fratello.

La persona in questo mondo che mi voleva morta più di chiunque altro.

L’autista di Ethan fece girare l’auto. Lui mi spinse dentro come un bagaglio e non mi guardò nemmeno una volta durante il viaggio.

Quando l’auto si fermò, scesi davanti alla casa a schiera di mio fratello, scalza, ancora sanguinante dove avevo battuto la testa.

Passai oltre la porta principale, attraversai il giardino e mi diressi verso il fiume dietro la proprietà.

E mi buttai.