Capitolo 3

Spalancai la porta e fissai Vincent con uno sguardo gelido.

La coppia anziana mi guardò confusa, chiedendo chi fossi.

Un lampo di panico attraversò il volto di Vincent, ma si ricompose subito.

“Mamma, papà—questa è un’altra mia subordinata.”

Risi—una risata breve e vuota. “Subordinata?”

Così ero per lui.

E quelle parole—“mamma”, “papà”—mi marchiarono come ferro rovente sul cuore.

Vincent mi trascinò da parte e parlò a bassa voce, in fretta.

“I genitori di Lena sono arrivati all’improvviso. Mi ha chiesto di assecondarla—solo per tranquillizzarli.”

“Vai. Per favore. Ne parliamo a casa.”

Lo spinsi via, lo sguardo affilato come lame.

“Se vuoi, posso darti la libertà. Lasciarti essere davvero suo marito.”

Vincent arrossì di rabbia, pronto a ribattere—ma il mio sguardo si posò su qualcosa ai polsi della coppia anziana.

Il bracciale di giada di mia madre. I gemelli di smeraldo di mio padre.

Cimeli della famiglia Ambrosi.

La mia mente si svuotò. Fissai Vincent, incredula.

“Gli hai dato le cose dei miei genitori come regalo per conoscere la famiglia?”

Vincent balbettò, evitando il mio sguardo.

Lo superai, mi avvicinai alla coppia e tesi la mano, i denti serrati.

“Ridatemeli.”

Lena scattò in piedi e mi spinse con forza, l’espressione feroce.

“Isabella, non osare fare scenate davanti ai miei genitori. Sparisci!”

Poi si voltò per rassicurare la coppia anziana.

“Mamma, papà—è una delle persone di Vincent. Non è a posto con la testa. Nella sua famiglia non era nessuno—non la sopportavano. Se Vincent non l’avesse tenuta con sé, non sarebbe sopravvissuta così a lungo. Ignoratela.”

Il sangue mi si gelò nelle vene.

Erano le ferite più intime che portavo dentro—gli anni passati come reietta in un ramo della famiglia Ambrosi, tormentata dai cugini che mi avevano reso la vita un inferno. Vincent aveva raccontato tutto a Lena.

Non riuscii a sopportarlo un secondo di più. Mi lanciai verso Lena, pronta a schiaffeggiarla.

*Schiaffo.*

Un suono secco e risonante.

Rimasi lì, immobile, a fissare Vincent—che mi aveva appena colpita.

“Isabella, hai finito? Stasera sono qui con Lena per conoscere i suoi genitori. Smettila di fare questa dannata scenata!”

Il suo volto era una maschera di gelo, e la crudeltà nella sua espressione spense l’ultimo barlume d’amore dentro di me.

Lasciai uscire una risata di scherno, mi voltai e uscii barcollando.

In quel momento, Ella entrò correndo, chiamando felice: “Mamma! Papà!”

Per paura di essere scoperto, Vincent la spinse via.

“Di chi è questa bambina? Fuori—smettila di chiamare gente a caso mamma e papà!”

Colta completamente alla sprovvista, Ella cadde pesantemente. La testa urtò contro l’angolo del tavolo, e un sottile filo di rosso scuro iniziò a scorrere.

Qualcosa dentro di me si spezzò. Mi lanciai in avanti, la sollevai tra le braccia e sentii il calore del sangue dietro la sua testa.

Vincent rimase pietrificato, il panico scritto in faccia mentre si avvicinava.

Mi voltai di scatto, gli occhi in fiamme, la voce roca e spezzata.

“Se succede qualcosa a Ella—vi distruggerò entrambi.”

Stringendo mia figlia, corsi verso l’ospedale.

· · ·

All’ospedale, il medico diede tre punti a Ella.

Era distesa nel letto, addormentata, il viso pallido, la testa avvolta in una benda bianca.

Vincent arrivò con la camicia abbottonata male e senza giacca—era chiaramente corso lì.

“Come sta? Fammi vedere—”

Mi piazzai sulla soglia senza muovermi.

La sua mano si posò sulla mia spalla. Mi spostai appena—quanto bastava perché scivolasse via.

In quindici anni insieme, era la prima volta che mi ritraevo dal suo tocco.

La mano di Vincent rimase sospesa nell’aria. Per la prima volta, una crepa apparve nella sua espressione.

Dall’interno, Ella chiamò: “Mamma.”

Mi voltai ed entrai.

Vincent mi seguì, fermandosi impacciato accanto al letto.

“Ella… papà mi dispiace.”

Ella allungò una piccola mano e toccò le sue dita.

“Papà, non fa più male. Però… potresti… smettere di lasciare che quella signora dica cose cattive su di me?”

Vincent rimase in silenzio a lungo.

Non fece alcuna promessa.

Da quel giorno, smisi di litigare con Vincent.

Litigare è l’atteggiamento di chi vuole ancora fare pace.

E io avevo smesso di voler fare pace.

Quello che volevo non era solo il divorzio.

Volevo vendetta. Volevo rovina.