Capitolo 2

La mattina seguente, Ella indossò felice il vestito nuovo che le avevo regalato, sembrando una piccola principessa.

Eravamo già pronti e stavamo per uscire per la messa domenicale quando il campanello suonò.

Lena era sulla soglia, con un’aria miserabile e la voce intrisa di una sottile invidia.

“Signora, state uscendo? Potreste portarmi con voi? Sono tutta sola…”

Rifiutai senza esitazione.

“Ieri sera avevi tanti amici, no? Se non c’è nessuno, resta a casa. Non disturbarci.”

Presi la mano di Ella e mi avviai verso la porta con Vincent.

Gli occhi di Lena si riempirono subito di lacrime, la voce tremante.

“Signora, lo so che non mi approvi. Mi dispiace. Non mi aggrapperò più a Vincent.”

Vincent lasciò immediatamente il mio braccio e afferrò Lena prima che potesse andarsene.

“Lena, non è questo che intendeva Isabella!”

Guardando l’espressione ferita di Lena, la sua voce si addolcì nonostante tutto.

“Dove vuoi andare? Ti accompagno io.”

Un rapido sorriso vittorioso balenò sulle labbra di Lena, e mi lanciò uno sguardo pieno di provocazione.

Afferrai il braccio di Vincent, la voce fredda. “Ieri sera hai promesso. Hai detto che oggi lo avresti passato con me ed Ella.”

Vincent mi spinse via e sbottò.

“Ma quando non sto con voi due? Puoi davvero restare lì a guardare Lena tutta sola? Isabella, potresti essere un po’ più comprensiva e darle tregua?”

Poi prese la mano di Lena e le sussurrò con dolcezza:

“Andiamo.”

Solo quando sparirono dalla vista, Ella si strinse contro di me, silenziosa e triste.

Forzai un sorriso.

“Va tutto bene, tesoro. La mamma ti porta al parco divertimenti.”

· · ·

Durante il tragitto, Ella rimase con la testa bassa, senza dire una parola.

La mia mente tornò a come erano le cose una volta.

Il Vincent che conoscevo avrebbe messo me ed Ella sopra la sua stessa vita. A parte gli affari della Famiglia, dedicava ogni minuto libero a noi. Un Don che, nel mezzo del caos, trovava sempre il tempo per partecipare agli eventi scolastici di Ella e ascoltare i suoi racconti su quello che succedeva in classe. Un uomo che organizzava con cura sorprese romantiche per i nostri anniversari.

Ma da quando aveva preso Lena come nuova luogotenente, il suo cuore aveva iniziato a cambiare.

I post sui social di Lena si susseguivano uno dopo l’altro:

[Il Don è COSÌ generoso—ha pagato in contanti da Hermès! Darò la mia vita per questa Famiglia!]

[Grazie, Boss, per la busta rossa enorme!]

[Hehe, sconto coppia al caffè—oggi faccio la fidanzata di Vincent~]

In ogni foto di quel collage a nove riquadri, Vincent la guardava con una tenerezza insopportabile, come se fosse tutto il suo mondo.

Feci uno screenshot di tutto e lo inviai a Vincent con una sola domanda:

[Da quando è la tua fidanzata? Vuoi che mi faccia da parte?]

Nel giro di pochi secondi, non riuscii più a vedere i post di Lena. Mi aveva bloccata.

Vincent non rispose mai.

Guardai il telefono, colta da un senso di assurdità.

· · ·

La giornata in famiglia che avevamo programmato fu completamente distrutta da Lena.

Ella non aveva alcun entusiasmo. Assaggiò appena il suo gelato preferito prima di perdere interesse.

Quella sera, la portai a una cena privata organizzata da una vecchia amica.

Durante il pasto, qualcuno chiese perché Vincent non fosse venuto.

Sorrisi e inventai delle scuse.

Un’amica alzò il bicchiere e scherzò:

“All’università, Vincent correva sempre da te. Eravate la coppia che tutti invidiavano!”

“Fidanzatini fin da piccoli che sono arrivati all’altare, e ora avete anche questa splendida bambina. La vita perfetta!”

Sorrisi, bevvi il vino e ingoiai l’amarezza.

Io e Vincent eravamo cresciuti insieme. Lui era sempre stato il capo del gruppo—birichino, impavido, pieno di energia. Quando giocavamo da bambini, indicava me con quel suo sorriso e dichiarava:

“Scelgo Isabella come mia sposa!”

Io ero silenziosa. Gli altri bambini non mi prestavano molta attenzione. Ma Vincent mi prendeva sempre per mano senza esitare, stava sempre al mio fianco. Fu allora che piantai il seme dell’amore per lui.

Pensando alla felicità che avevamo condiviso, e al modo in cui ora metteva Lena sopra ogni cosa, sentii il petto stringersi. Mi alzai e uscii a prendere aria.

Passando davanti a una sala privata, mi fermai.

Dentro, Vincent e Lena sedevano fianco a fianco—insieme a una coppia più anziana.

Attraverso la fessura della porta, sentii la risata di Lena.

“Mamma, papà, non preoccupatevi. Datemi ancora uno o due anni e avrò Vincent in pugno. Vi darò un nipotino!”