Capitolo 2

I singhiozzi di Lily si fecero sempre più forti, le sue parole tremavano.

«Serina, cosa vuoi dire… Stai cercando di cacciarmi via?»

Si voltò verso Aiden con disperazione, gli occhi colmi di supplica.

«Aiden, cosa devo fare? Me l’avevi promesso…»

Aiden aggrottò le sopracciglia mentre mi guardava; nel suo tono c’era tutto il peso dell’autorità di un Alpha, anche se sotto si avvertiva una traccia di stanchezza.

«Serina, devi davvero portare le cose a questo livello?»

Prima che potessi spiegarmi, le voci delle mie ex compagne si levarono in una dura condanna.

«Serina! Questo è troppo!»

«Dove dovrebbe andare Lily se la mandi via? Un’Omega da sola là fuori—è troppo pericoloso!»

«E se le succedesse qualcosa? Potresti davvero conviverci?»

Chloe fece un passo avanti, il volto pieno di una finta premura mentre supplicava per Lily.

«Lascia perdere, Serina. Guardala… è così distrutta, così pitiful…»

Guardai Chloe, sentendo una fredda insensibilità scendermi addosso.

Un tempo avevo rischiato la vita per salvarla, infiltrandomi nel covo di un branco di lupi randagi nemici per riportarla indietro sana e salva. Allora aveva pianto, giurando che non avrebbe mai dimenticato ciò che avevo fatto per lei.

E ora era lì, schierata contro di me, a difendere la ragazza che aveva baciato il mio fidanzato.

«Chloe, per quanto siamo state vicine, questa è una questione personale mia. Inoltre, sto per trasferirmi. Questa casa—»

Non feci in tempo a finire che Aiden mi interruppe.

«Basta, Serina. Chloe sta solo cercando di essere giusta con Lily.»

Parlava con dolcezza mentre confortava Lily, ma il suo sguardo rivolto a me era affilato e accusatorio.

«In fondo, stai ancora serbando rancore per quello che è successo tra me e Lily. Ma lei ha già sofferto abbastanza. Se hai un problema, prenditela con me. Non fare di lei un bersaglio.»

Quelle accuse incessanti mi svuotarono di ogni volontà di spiegarmi. Mi voltai per andarmene, intenzionata a salire al piano di sopra.

Ma Lily si lanciò improvvisamente in avanti, afferrandomi il braccio con gli occhi pieni di lacrime.

«Serina, ti prego, non essere più arrabbiata con me. Prometto che non parlerò mai più con Aiden…»

La sua presa era forte, le unghie quasi conficcate nella mia pelle.

D’istinto, la scossi via.

Usai a malapena forza, eppure Lily cadde pesantemente a terra.

Mi chinai per aiutarla a rialzarsi, ma Aiden mi spinse indietro, la voce tagliente.

«Non toccarla!»

Era la prima volta che lo vedevo perdere il controllo in quel modo. Un dolore acuto mi trafisse il petto.

«Aiden, la mia caviglia… Mi fa male. Credo di essermela slogata…»

Lui strinse Lily tra le braccia come se fosse la cosa più preziosa al mondo.

Quando si voltò a guardarmi, il suo volto era colmo di profonda delusione.

«Sai quanto siano cruciali arti stabili per la sopravvivenza di un’Omega, eppure lasci che la tua gelosia le faccia del male.»

Senza aggiungere altro, la sollevò e uscì dalla stanza a passo deciso. Sulla soglia si fermò, ma non si voltò. La sua voce era bassa e gelida.

«Serina, sei una vergogna per il branco.»

Fu come se una lancia di ghiaccio mi avesse trafitto il cuore, il freddo che si diffondeva nelle vene.

Raddrizzai la schiena, rifiutando di crollare.

Gli altri si scambiarono sguardi incerti, poi la maggior parte seguì Aiden fuori.

L’ultimo a uscire fu una giovane guardia che era stata uno degli ammiratori di Lily.

Passandomi accanto, mormorò apposta a voce alta: «È solo amareggiata perché Lily è più popolare di lei. Una vecchia ormai finita che cerca di competere—disgustosa.»

Le mie ciglia tremarono mentre lottavo per mantenere la calma.

Più tardi, mentre ero a colloquio con il Sindacato degli Anziani di Mayfair, Aiden mi chiamò.

«Anziano, desidero fare richiesta per lasciare il clan e unirmi alla Società dell’Eredità Lunare», dissi.

L’anziano parve sconvolto. «Ma non siete prossimi a formalizzare il legame con l’Alpha? Perché fare una richiesta del genere?»

Forzai un sorriso amaro. «Non ci sarà alcuna cerimonia di legame. Aiden e io… non accadrà.»

«Che cosa hai appena detto, Serina?»

Mi resi conto che la chiamata con Aiden si era in qualche modo collegata.

L’anziano mi fece cenno di rispondere.

«Non è niente», dissi, cercando di sembrare disinvolta. «Solo rumori di sottofondo di un film.»

Aiden rimase in silenzio a lungo, come se stesse valutando la veridicità delle mie parole.

Alla fine sembrò accettarle. Il suo tono era calmo, ma distante.

«La collana con il proiettile d’argento è rimasta a casa mia. Quando vieni a prenderla?»

Sette anni prima, durante una missione, mi aveva protetta da un proiettile d’argento di un cacciatore; il colpo gli era passato a pochi centimetri dal cuore.

Dopo, aveva trasformato quel proiettile in una collana e me l’aveva messa lui stesso al collo, dicendo con voce gentile: «Da ora in poi, il mio cuore appartiene solo a te.»

Per sette anni avevo custodito quella collana come un tesoro.

Ora non suscitava più nulla in me.

«Tienila tu, per ora», risposi con indifferenza. «Me ne occuperò più avanti.»

Dopo aver riattaccato, completai con decisione le pratiche per lasciare il branco e presentai domanda per una missione all’estero con la Società dell’Eredità Lunare.

Gli anziani, consapevoli di parte di ciò che avevo passato, non cercarono di dissuadermi.

Quando tornai a casa, la stanchezza ebbe il sopravvento e caddi in un sonno profondo.

Quando mi svegliai, Aiden era seduto accanto al mio letto.

La sua voce era rauca. «Sei sveglia? Volevo solo controllare come stavi e… portarti questo.»

Indicò la collana con il proiettile d’argento sul tavolo.

Le lanciai uno sguardo, ma non feci per prenderla. «Non dovevi disturbarti a venire fin qui così tardi.»

Scosse la testa. «Questa collana è diversa. Ha un significato.»

«Ogni volta che la vedo, penso a tutto quello che abbiamo passato insieme… a tutte le tempeste che abbiamo superato, e ora stiamo litigando per una cosa così banale. Non ne vale la pena.»

I ricordi del passato riaffiorarono.

Lui che sfidava una tempesta di neve nel cuore della notte per comprarmi delle medicine quando ero malata, rischiando un incidente.

Lui che tornava di corsa da una pattuglia al confine, disobbedendo agli ordini degli anziani, solo per starmi accanto quando mio padre era morto.

Lui che dichiarava davanti all’intero clan che io ero il suo orgoglio quando mi fu conferita la Medaglia del Guerriero.

Erano stati momenti così belli.

Mi mossi leggermente; il corpo mi doleva, coperto di lividi e ferite evidenti.

Ma lui sembrava cieco a tutto ciò, limitandosi a dire: «Lo stato mentale di Lily è fragile a causa delle voci del branco. Al momento non è in grado di svolgere i suoi doveri.»

«Puoi andare dagli anziani e spiegare che quel giorno è stato tutto un malinteso? Lasciarle riprendere il suo lavoro, per favore?»

Lo guardai dritto negli occhi. «Aiden, in quale veste dovrei farlo? Come tua compagna predestinata? Perché io non desidero più sposarti.»