Memorie Lunari

Dopo aver subito il rituale di cancellazione della memoria dalle streghe, dimenticai ogni cosa riguardo al mio compagno predestinato di sette anni, Aiden Harrington. Dimenticai la ragazza Omega, Lily Ashford, che avevo sostenuto fin dall’infanzia e che alla fine mi aveva portato via tutto. Dimenticai completamente il Clan Blackwood Mayfair.

Una volta completate le pratiche per lasciare il branco, feci domanda per unirmi alla Società dell’Eredità Lunare e partii da sola verso una regione d’oltremare devastata dalla guerra.

Tutti pensarono che me ne stessi andando per rabbia, che non sarei durata a lungo nelle dure condizioni della zona di conflitto e che presto sarei strisciata di nuovo verso la sicurezza del branco.

Finché, all’improvviso, diversi elicotteri contrassegnati da insegne speciali circondarono la base della Società dell’Eredità Lunare. Guerrieri lupo completamente armati presero rapidamente il controllo dell’area.

Sotto i fari accecanti, un rappresentante dell’Alleanza dei Lupi di Londra scese, parlando con un tono colmo di sorpresa.

«Perché in tutti questi anni non hai mai contattato l’Alpha Aiden Harrington del Clan Blackwood Mayfair? Sai almeno che ti sta aspettando da cinque anni?»

Sbattei le palpebre, confusa.

«Mi dispiace, ho subito un rituale di cancellazione della memoria. Posso chiedere… chi è Aiden?»

L’aria si congelò mentre le mie parole rimanevano sospese nel silenzio.

Per un motivo che non riuscivo a spiegare, un senso di inquietudine mi si insinuò nel petto. Alzai lo sguardo d’istinto.

In piedi sulla soglia aperta dell’elicottero c’era un uomo alto, in equipaggiamento tattico. I suoi occhi, arrossati, erano fissi su di me con un’intensità così feroce da risultare quasi insopportabile.

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Scoprii il tradimento di Aiden e Lily la notte di quella che avrebbe dovuto essere la nostra celebrazione di legame.

Non riuscendo a trovarlo da nessuna parte, alla fine vagai fino al balcone della Residenza Harrington. Lì lo vidi: stava premendo contro il muro la ragazza Omega che avevo sostenuto per dieci anni, Lily, e la stava baciando.

Mi avvicinai in silenzio e schiaffeggiai Aiden senza dire una parola. Subito dopo, Lily mi spinse giù dal balcone.

Mentre precipitavo, una strana sensazione di inevitabilità mi si posò nel petto.

Era sempre stato così.

Le persone a cui tenevo di più finivano sempre per essere portate via da Lily.

Lily era la figlia orfana di un vecchio commilitone di mio padre, un’Omega con un passato familiare miserabile.

Dall’età di dodici anni, l’avevo sostenuta, trattandola come una sorella minore.

Avevo pagato per la sua istruzione, l’avevo introdotta nel mio giro sociale e le avevo sistemato un tranquillo lavoro amministrativo all’interno del branco.

Era intelligente, gentile e solare, come un piccolo raggio di sole.

All’inizio, i membri del branco e la mia famiglia le erano indifferenti. Ma col tempo iniziarono a volerle bene.

«È molto più simpatica di te», dicevano, ancora e ancora.

E ora, persino il mio fidanzato di sette anni, l’uomo con cui avrei dovuto formalizzare il legame sotto la benedizione della Dea della Luna, non faceva eccezione.

Quando mi svegliai nell’infermeria del branco, Aiden era seduto accanto al mio letto. Ma non era lì per controllare le mie ferite.

Le sue prime parole furono tutte per Lily.

«Serina, quel bacio è stato solo un incidente… Non succederà mai più…»

«E Lily… ha già sofferto così tanto. Ti sei presa cura di lei fin da quando era piccola. Non puoi non tenerle il rancore? Ti prego.»

Lo fissai nei suoi occhi dorati, simbolo del suo status di Alpha, e all’improvviso scoppiai a ridere.

«Aiden, mi stai dicendo tutto questo perché hai paura che io rovini la reputazione di Lily, vero? Che la cacci dal branco?»

Il suo volto si oscurò e mi afferrò il polso con forza, evitando la mia domanda.

«So che sei arrabbiata, ma come futura Luna, le tue azioni influenzano la stabilità del branco.»

«Finisce qui. Stiamo per formalizzare il nostro legame. Non rendere le cose sgradevoli.»

Mi liberai dalla sua presa e guardai fuori dalla finestra, verso la luna luminosa sospesa nel cielo.

Aprì di nuovo la bocca, come se volesse dire altro, ma il suo Beta, Marcus Blackwood, entrò nella stanza e gli sussurrò qualcosa all’orecchio.

A quanto pare, Lily era emotivamente instabile e aveva bisogno di lui.

Aiden mi lanciò uno sguardo, il tono più morbido.

«Ci sono stati dei problemi con dei lupi randagi al confine. Devo occuparmene di persona. Riposati.»

Non aspettò la mia risposta. Si alzò e se ne andò in fretta, senza voltarsi indietro.

Quella fu l’ultima volta che lo vidi.

Rimasi sdraiata nel letto, fissando distrattamente lo schermo del telefono, quando un annuncio attirò la mia attenzione:

«L’antico rituale di cancellazione della memoria delle streghe — per aiutarti a recidere le catene del passato.»

Ero sempre stata una persona risoluta, incapace di tollerare qualsiasi macchia nella mia vita.

Una volta contaminata, non mi voltavo più indietro.

Così, che si trattasse di Aiden o dei sette anni che avevamo condiviso, non ne volevo più sapere nulla.

Quando uscii dalla residenza isolata della strega, la mia mente era insolitamente lucida, eppure stranamente vuota.

Alcuni dei miei ricordi sembravano chiusi in una scatola sigillata dalla magia.

Sapevo che esistevano, ma non avevo né l’interesse né la chiave per aprirla.

Il rituale di cancellazione della memoria richiedeva due fasi. Cinque giorni dopo, sarei dovuta tornare per il passo finale.

Seguendo le deboli tracce di memoria che mi erano rimaste, tornai nel territorio del Clan Blackwood Mayfair.

Le guardie mi riconobbero, annuirono con rispetto e mi lasciarono passare.

Quando aprii la porta di casa, risate e voci riempirono l’aria dal soggiorno.

«Lily si è davvero superata questa volta! Primo posto ai Giochi di Caccia dell’Alleanza!»

«Ci ha resi tutti così orgogliosi!»

Vidi Lily circondata da un gruppo di membri del branco. Il suo volto era arrossato, un misto di timidezza e orgoglio.

Aiden stava al suo fianco, non in assetto da combattimento, ma comunque imponente. Un lieve sorriso di approvazione gli increspava le labbra.

Uno dei membri del branco mi notò e si bloccò a metà risata.

La stanza, fino a poco prima animata, piombò nel silenzio.

Sul volto di Aiden passò un lampo di disagio mentre si avvicinava a me.

«Serina? Sei tornata? Hai lasciato l’infermeria senza dirmelo… sarei venuto a prenderti.»

Mi scostai dal suo gesto familiare per sorreggermi e parlai con tono calmo.

«Come? Sto forse disturbando in casa mia?»

L’atmosfera si fece imbarazzante.

Chloe Beaumont, una compagna che aveva combattuto al mio fianco innumerevoli volte, intervenne per smorzare la tensione.

«Serina, arrivi proprio al momento giusto.»

«Oggi è la festa di celebrazione di Lily. Abbiamo messo tutti qualcosa per comprarle un regalo. Visto che ti sei presa cura di lei fin da quando era piccola, è giusto che sia tu a consegnarglielo.»

Senza darmi la possibilità di rifiutare, mi porse una scatola regalo finemente incartata.

Non volendo creare una scena, presi la scatola e la porsi a Lily senza pensarci troppo.

Quando Lily allungò la mano per prenderla, la scatola le scivolò e cadde a terra.

All’interno, il totem del lupo intagliato in pietra di luna si frantumò in pezzi.

Gli occhi di Lily si riempirono di lacrime.

«Serina, non riesci ancora a perdonarmi, vero? Quella notte… è stato davvero un incidente. Non volevo farti del male…»

«Sono stata così in ansia per te mentre ti riprendevi…»

Vedendola piangere, la folla si precipitò a consolarla. I loro sguardi si fecero accusatori quando si posarono su di me.

«Serina, Lily ha avuto una vita così tragica. Non puoi lasciarla felice almeno per un giorno?»

Guardai i volti intorno a me, colmi di condanna.

Al centro di tutto, a fissarmi con delusione, c’era l’uomo che avevo amato per sette anni.

Il cuore mi sembrò trafitto da punte d’argento, una dopo l’altra. A malapena riuscivo a stare in piedi.

«Basta», disse Aiden. La sua voce era calma, ma portava il peso dell’autorità di un Alpha, facendo tacere la stanza.

Si avvicinò a me, il tono basso.

«Serina, non essere ostinata. Lily ha guadagnato questo onore con le sue capacità.»

«Anche se sei turbata, c’è un tempo e un luogo per ogni cosa.»

Raccolse la scatola regalo da terra e me la porse di nuovo.

«Daglielo ancora. In futuro dovrete andare d’accordo.»

La sua voce era gentile, ma la mano posata sulla mia spalla premeva con forza.

Inspirai profondamente e mi allontanai dal suo tocco. La mia voce era bassa, ma ferma.

«Non ce n’è bisogno. Lily e io… non vivremo insieme.»

«In realtà, il motivo per cui sono tornata oggi è fare i bagagli. Me ne vado di casa.»