Capitolo 12: In una situazione difficile

"Collabora con me e finiamo quello che abbiamo iniziato ieri sera", disse Ernest con nonchalance, ma la sua determinazione a raggiungere l'obiettivo era trasmessa dal suo tono imperativo.

La mentalità di Florence, che ieri si era allontanata dalla questione, andò in frantumi quando lui la sollevò di nuovo.

Fissò Ernest e disse con decisione: "Signor Hawkins, le sottoporrò sicuramente il riassunto domani".

Dopo aver terminato la frase, Florence impacchettò in fretta le sue cose, non riuscendo a guardare di nuovo Ernest.

"Adesso esco dal lavoro, ci vediamo domani". Afferrò la borsa e scappò alla velocità della luce, temendo di trovarsi ancora nella stessa stanza con Ernest.

Florence uscì dall'atrio dell'azienda, ma fu sorpresa di essere accolta da un acquazzone. Gocce di pioggia della grandezza di un pisello colpirono il pavimento senza sosta e il temporale fu accompagnato da un vento impetuoso che soffiò vigorosamente su di lei.

Florence non poté fare a meno di rabbrividire in modo incontrollato. Guardò fuori dall'atrio, cercando freneticamente di trovare dei taxi nelle vicinanze, ma senza successo.

I tassisti devono essere usciti dal lavoro e tornati a casa con questo tempo orribile, pensò tra sé e sé. Anche i suoi colleghi se ne erano andati, non lasciandole nessuno con cui condividere l'ombrello.

L'unica possibilità era quella di correre alla stazione della metropolitana, che si trovava a qualche centinaio di metri di distanza, sotto un forte acquazzone...

Fissando saldamente la pioggia battente, Florence strinse i denti e trovò il coraggio di sprintare verso la stazione della metropolitana dopo qualche attimo di esitazione. Proprio quando stava per partire, una Lamborghini personalizzata in edizione limitata si fermò davanti a lei.

Il finestrino del sedile posteriore si abbassò lentamente, svelando il volto stupendo di Ernest. Lui la guardò, le sue labbra sottili si aprirono leggermente e disse: "Sali".

Florence era indecisa, ferma a terra mentre valutava attentamente i vantaggi di prendere un passaggio in momenti come questo. Anche se era molto allettante, si sentiva a disagio e temeva di fare un giro nel veicolo di Ernest.

Ernest strinse leggermente le labbra sottili e il pericolo cominciò a manifestarsi nel suo sguardo su di lei.

"Perché? Ti faccio paura?", le chiese.

"No." Florence negò prontamente. Non aveva il coraggio di ammetterlo davanti a lui, anche se segretamente si sentiva così.

Rimase indecisa per un minuto, ma alla fine si arrese e si diresse verso l'auto: "Mi dispiace per il disturbo, allora".

Quando Florence salì in macchina, era già bagnata fradicia e i sedili posteriori erano leggermente inzuppati. Il suo viso arrossì per l'imbarazzo di aver creato un tale fastidio. Cercò di sporgersi verso la portiera e chiese: "C'è un fazzoletto?".

Ernest si sedette dall'altra parte dell'auto; la sua figura imponente faceva sembrare ancora più stretto lo spazio ristretto dell'auto.

Tirò fuori dal nulla un asciugamano pulito e lo gettò a Florence. "Grazie". Lei lo afferrò rapidamente e pulì i sedili posteriori inzuppati.

Ernest si accigliò dopo aver visto la sua azione e tirò fuori un altro asciugamano per lei. "Ti ho tolto l'acqua di dosso", disse con un tono sommesso.

Florence era mortificata per aver causato così tanti problemi mentre riceveva un passaggio gratuito. Scosse la testa e rifiutò dicendo: "Non c'è problema. Scenderò all'ingresso della stazione della metropolitana".

Ernest si chinò improvvisamente verso di lei, mettendole l'asciugamano sulla testa; il suo gesto esigente emanava un'inesorabile dominanza. La minacciò: "Vuoi che ti asciughi il corpo da solo?".

Florence fu spaventata dall'improvvisa vicinanza e cominciò a farsi prendere dal panico, cercando di sporgere ancora di più la schiena verso la porta per allontanarsi da lui. "Lo farò da sola", disse ansiosa fissando l'uomo di fronte a lei.

Nella fretta di afferrare l'asciugamano, afferrò accidentalmente la mano di Ernest sulla testa. Poteva sentire il calore emanato dalla sua pelle liscia come la seta e quella sensazione la faceva sentire molto a suo agio...

Florence interruppe i suoi assurdi pensieri e ritirò frettolosamente la mano. Lo sguardo di Ernest su di lei si affievolì, riflettendo emozioni complesse che non potevano essere colte.

La mano di lei era gelida quando lo toccava, ma era come se l'elettricità avesse pulsato nel suo corpo, facendogli battere il cuore in modi sconosciuti.

Florence girò goffamente la testa per guardare fuori dalla finestra, perché lo sguardo intenso di Ernest le aveva fatto aumentare la consapevolezza di sé e il disagio. Quando intravide l'ingresso della metropolitana che passava velocemente, disse con ansia: "Timothy, per favore ferma la macchina, posso scendere da qui".

"Continua a guidare", ordinò Ernest in modo netto, rifiutando la sua richiesta. Non aveva mai avuto l'intenzione di lasciarla andare così facilmente.