Capitolo 6

"Sei stato tu?"

"Sì, signor Klempner. Proprio come ha chiesto".

"Perfetto. Non lo dimenticherò, Sutcliffe".

"Grazie, signore. C'è qualcos'altro?"

"No, non in questo momento".

Se ne va, la porta si chiude clamorosamente dietro di lui. La serratura cigola quando la chiave gira, ma il suono non mi dà più fastidio.

Sul mio armadietto ci sono due foto. Una vecchia. Una nuova. Prendo quella più vecchia....

Giorni più felici....

La foto è sbiadita, i colori non più veritieri, gli angoli sfilacciati e ingialliti....

.... Mitch, sorridente, con gli occhi brillanti, bellissima, vestita di verde come spesso faceva, il suo braccio intorno alla mia vita.

L'altra foto....

Jennifer....

.... La figlia di Mitch....

Cresciuta proprio come sua madre.

La mia.

*****

L'auto si accosta al vialetto e si ferma vicino al portico d'ingresso. Ross salta fuori, poi cammina intorno alla macchina per aprire la mia porta. "Ci sarà qualcos'altro, signora Haswell?"

"No, va bene così, grazie, Ross. Vai a casa. È stata una lunga giornata".

Dentro, Richard sta aspettando. "Elizabeth, è bello vederti". Mi bacia la guancia, prende il mio cappotto e mi offre la poltrona vicino al fuoco. "Com'è andata?"

Mi sento triste. Non sconvolta, ma triste. Il vecchio zio che conoscevo da ragazza era scomparso da tempo in una nebbia di confusione e amarezza. Era giunta la sua ora ....

No, non sconvolta, ma si', triste.

"Oh, hai presente i funerali. Tutti erano lì, che lo conoscessero davvero o meno. Tutti a scambiarsi chiacchiere di famiglia e sciocchezze davanti alle tartine. Nessuno gli era più molto vicino, nemmeno David e Stephen".

"David e Stephen?"

"I due figli dello zio Albert. Aveva praticamente smesso di parlare con loro nel corso degli anni. Credo che oggi stessero solo facendo il loro dovere".

Richard si appollaia sul braccio della sedia accanto a me. Mi accarezza il viso, mi bacia la sommità della testa. "Mi dispiace, amore mio. So che eri affezionato al vecchio". Inclinando il mio viso con un dito sotto il mento, "Posso offrirti qualcosa? Un bicchiere di vino? Qualcosa di più forte?"

"Un gin tonic non sarebbe male".

"Arriva. Prendo solo del ghiaccio".

Riappare un paio di minuti dopo con due G&T che tintinnano con ghiaccio e limone. "Ho pensato di tenerti compagnia", sorride. "Venite. Siediti con me vicino al fuoco". Mi fa segno di scendere, avvolgendo un braccio intorno a me mentre ci sediamo insieme sul tappeto, fissando le fiamme.

Dopo un po' dico: "Visto che c'era tutta la famiglia, ho provato a chiedere di nuovo di Charlotte. Non i dettagli, ovviamente. Solo che avevo un'amica che mi assomiglia molto e pensiamo che sua madre si chiamasse Kimberly".

"E?"

"E, niente. Sguardi assenti da parte dei più giovani e la vecchia generazione ha trovato qualcos'altro di cui parlare".

"Pensi che l'argomento sia stato trattato con freddezza?"

"Mmm, sì. Almeno da parte dei vecchi. Non credo che i più giovani sappiano qualcosa".

"Allora, forse era tuo zio George, dopo tutto? Arrampicarsi attraverso le finestre delle camere da letto e fare uno scandalo".

"Beh, se lo era, è troppo tardi per chiederglielo. È morto cinque anni fa. Quella generazione se n'è andata ormai. Lo zio Albert era l'ultimo di loro".

Richard mi guarda per un minuto, poi si china, sfiorando le sue labbra sulle mie. "Non credo che dovresti soffermarti su questo. È ovvio che tu e Charlotte siete qualcosa l'uno per l'altra. Perché non vi chiamiamo semplicemente cugini e lasciamo le cose come stanno?"

"Perché Charlotte vuole trovare sua madre".

*****

"C'è qualcosa che ti preoccupa, Charlotte?"

"Ehm, è un po' imbarazzante in realtà".

"Posso aiutarti?"

Lei china la testa.

"Charlotte, siamo amici, no? È qualcosa in cui posso aiutarti?"

Lei guarda i suoi stessi piedi, che toccano il terreno. "Ho dato un'occhiata ai menu per il ricevimento di nozze. Michael e il mio Mast... James, sembrano pianificare qualcosa di abbastanza.... complicato".

"Non ti piace quello che stanno organizzando? E' anche il tuo matrimonio, ricorda. La sposa ha la precedenza. Se non ti piace qualcosa, hai il diritto di dirlo".

"Oh, no. È fantastico. Tutto quanto. E' davvero... E' solo.... Per il pasto... Ci sono tutte queste portate. E non so cosa sia la maggior parte del cibo...."

"Tipo cosa?"

"Beh, cos'e' sad-zee-kee?"

Sahdzeekee?

?

?

Cerco di muovere la testa verso il pianeta Charlotte....

Ah.... Tzatziki....

"E' yogurt e menta. E' un condimento popolare sul cibo piccante".

"Oh...." Il suo viso si illumina. "Non sembra così male. Che ne dici di Wellington? Sembra uno stivale e I.... Non mi piaceva chiederlo". La sua testa si abbassa di nuovo.

"Charlotte, non dovresti preoccuparti di chiedere qualcosa che non conosci. Altrimenti come imparerai? E la Wellington è carne di manzo cotta nella pasta. O a volte viene servita una versione vegetariana, per esempio con un ripieno di formaggio, erbe e noci".

"Oh! Well.... Anche questo suona bene, suppongo. Ma poi ci sono un sacco di coltelli e forchette e cose.... E non so cosa dovrei farci con tutte queste cose". La sua faccia è tragica. "Michael e James... so che entrambi non vedono l'ora di farlo. Io... non voglio fare la figura della sciocca e rovinargliela".

"Charlotte, è facilmente affrontabile. Elizabeth può mostrarti come ci si comporta a tavola. E poi, io e James dobbiamo partecipare a una di quelle infernali cene di beneficenza la prossima settimana. Preferirei di no, ma ci si aspetta che io mi faccia vedere a questi eventi. Tuttavia, in questo caso, penso che dovresti esserci anche tu. Ti darà un po' di pratica nel... mangiare formale".

"Grazie." La sua voce è piccola, sommessa.

Povero ragazzo....

Tutte le cose che ha visto, fatto e passato, ed e' il suo stesso pranzo di nozze che la spaventa....

La maggior parte delle donne ucciderebbe per l'invito che le ho appena dato.

"Andiamo, Charlotte. E' il tuo matrimonio. E' il tuo giorno. Impara a godertelo. Michael e James saranno anche felici come dei sabbioni che organizzano tutto, ma a nessuno importa di loro. Tu sei la sposa. Quel giorno, tutti gli occhi saranno su di te".

"È questo che mi rende nervosa".

*****