Capitolo 5

Klempner entra come se fosse stato invitato a un tè. I suoi occhi passano sopra di me, già seduto, e scivolano invece su James che sta in piedi, a braccia conserte, con le palpebre incappucciate, in silenzio.

Klempner si siede, lo schermo ci separa. "Solo voi due?", dice. "Dov'è Jenny?".

"Siamo venuti senza di lei in questa occasione", dico, poi getto la testa dall'altra parte. "James voleva pesarvi da solo".

"Davvero?" Guarda di nuovo James, apparentemente riflettendo. "Lei sa che siete qui?"

"No."

Mi ignora, rivolgendosi a James. "Allora, cosa vuoi?"

"Voglio sapere perché vuoi vedere Charlotte. E perché immagini che lei voglia vedere te".

"L'ultima volta che ci siamo incontrati mi hai rotto entrambe le braccia. Dovrei essere contento di vederti?"

"Eri sul punto di far violentare in gruppo qualcuno a cui tengo. Diciamo che siamo pari, va bene?" Il mento di James si solleva. "E vale la pena sottolineare che, in realtà, non sono stato io a spezzarti le braccia. È stata Charlotte. E se la polizia non fosse arrivata al momento giusto, avrei potuto spararti con la tua stessa pistola. Ero tentato. Questo avrebbe messo fine a tutti i nostri problemi, no?".

Klempner abbassa lo sguardo, si strofina il naso e poi lo rialza. "Ecco perché io sono da questa parte dello schermo e tu da quella. Quindi... perché dovrei parlare con te?"

James si rimette a sedere, piegando di nuovo le braccia. "Se non ci accontenti, io e Michael, Charlotte non si avvicinerà a te. Una dimostrazione di buona volontà da parte tua andrebbe molto lontano. Anche un po' di umiltà non farebbe male".

Klempner si succhia le guance, considerando la cosa, poi "Ok, spara. Cos'è che vuoi?".

"Perché vuoi vederla?"

Klempner alza gli occhi, fissando il soffitto, espira, poi punta un dito verso di me. "L'ultima volta che sei stato qui, con lei.... Quando rideva, mi ricordava... tempi più felici".

"Non sei felice?"

Lui sbuffa. "Mi hanno messo sotto sorveglianza per il suicidio".

"Davvero? Stai pensando al suicidio?"

Klempner dà una lunga occhiata, poi gesticola intorno alla miserabile stanza. Mattoni non intonacati, dipinti di verde istituzionale. Le sbarre tagliano le finestre. Quando la guardia sposta la sua posizione, il suono del leggero movimento riecheggia contro le pareti dure e i pavimenti più duri. "Cosa ne pensi?"

"Penso che tu pensi troppo alla tua pelle per prendere quella strada...". Gli occhi di Klempner si stringono... "... Se tu non fossi qui... Se tu vivessi ancora la tua vita precedente, prima di essere catturato, saresti felice?"

Klempner alza le spalle. "Cosa c'è di felice? Ho lavorato. Ero ricco. Per tutto il bene che ha fatto".

"Se non ti ha reso felice, perché farlo?" La voce di James è secca, ma....

Sembra davvero interessata....

La risposta di Klempner è altrettanto secca. "E' meglio piangere in una limousine che su una bicicletta...." Il suo sguardo percorre la lunghezza del costoso abito di James.... ".... Non credi?"

James non risponde, ma si tiene le labbra serrate. C'è un'intesa nei suoi occhi...

Si china in avanti sul bancone, il viso vicino allo schermo, le mani che si stringono. "Voglio sapere perché l'uomo che ha schiavizzato, abusato e quasi violentato Charlotte, vuole rivederla. Perché?"

Klempner si ferma, in silenzio.

"Vuoi vederla di nuovo?" Chiedo. "O quello che hai detto l'ultima volta era semplicemente una cosa impulsiva? Non dicevi sul serio?"

I suoi occhi si alzano di scatto. "Sì, voglio vederla di nuovo".

"Allora... perché?" insiste James. "Se non avrò una risposta che mi soddisfi, lei non verrà".

Klempner gli lancia uno sguardo lento. "A me sembra....", tira fuori, "da quello che ho visto di lei, che se quella decide che vuole venire, ignorerà la tua opinione".

James si irrigidisce, dritto come un fulmine, gli occhi socchiusi, le labbra spremute di bianco.

Ma Klempner continua. "Vede, Jenny assomiglia molto a sua madre. Ha preso da lei. C'è dannatamente tutto di suo padre, lì dentro".

"Potrebbe essere tua figlia", dico.

La sua voce è piatta. "È la figlia di Conners".

"Ne sei sicuro?"

"Sono sicuro."

"Come?"

Ma lui non risponde, si limita a distogliere lo sguardo.

"Com'era lei? Sua madre?"

"Mitch? Ahhh...." Gli occhi di Klempner si ammorbidiscono. Fissa una distanza illeggibile. "Era affascinante e intelligente, viziata ed egoista. Mi disse che era stata la più giovane della sua famiglia, e si vedeva. Voleva tutto a modo suo. Non credo che fosse mai stata rifiutata". Tossisce una risata, amara e cruda. "Ha imparato meglio di così con me...."

"Posso immaginare."

".... Ed era la donna più bella che avessi mai visto...."

"E ne hai viste poche". La faccia di James è impostata.

"Oh sì. Sono un buon giudice della.... carne femminile".

Lo interrompo. Riconosco un problema in arrivo quando lo vedo. "Quante ne hai schiavizzate?".

Gli occhi di Klempner si abbassano. "Non ne ho idea. Non li ho mai contati".

"Nessuna idea? Neanche approssimativamente?"

"Quando spedisco un carico", scatta, "non mi interessa cosa c'è a bordo. Solo quanto costa e quanto rende".

Inspira, si strofina la nuca, soffia aria. "Perché siete qui, voi due? Non siete venuti a chiedere delle mie pratiche commerciali. Cosa volete da me? Voglio vedere la ragazza. Cosa volete?"

"Vogliamo trovare sua madre. Charlotte vuole trovare sua madre. Tu l'hai privata di questo quando era una bambina. Forse ora puoi fare ammenda".

Klempner fa una pausa, sembra pensieroso. "Non vedo Mitch da più di vent'anni". Parla lentamente. "Se avessi saputo dove trovarla, l'avrei fatto, molto tempo fa".

"Dove hai perso le tracce?"

Riflette ancora, le palpebre abbassate, poi: "Hai carta e penna?"

Incerto, lancio un'occhiata alla guardia, ma lui fa un cenno di assenso, osservando attentamente come James prende il suo diario da una tasca, strappa un foglio e lo fa scivolare sotto lo schermo con una penna.

Klempner scarabocchia qualcosa e lo fa scivolare indietro. "Questo è l'indirizzo dove viveva quando era con Conners e il bambino".

James gli dà un'occhiata, poi me lo passa. "Tu sei il ragazzo della città".

"Non sei di queste parti, allora?" Klempner sembra sinceramente interessato.

"Non originariamente, no".

Leggo l'indirizzo. "Questa parte della Città è stata demolita. Ma sarebbe stata la stessa parrocchia della chiesa dove il certificato di matrimonio dimostra che si sono sposati. È anche abbastanza vicino a Blessingmoors".

"Certificato di matrimonio?" Klempner si alza di scatto. "Ce l'hai?" Poi si riprende.

Questo l'ha scosso ....

Perché?

James ed io ci scambiamo uno sguardo.

L'ha visto anche lui....

Mi siedo di nuovo sulla sedia, piegando le mani sul bancone. "Sì, ce l'abbiamo. E il suo certificato di nascita", dico.

Gli occhi di Klempner si stringono, ma ha ritrovato la calma. Incurvando le labbra, mi guarda negli occhi, con un'espressione da "non riesco a smettere di guardare un gatto".

"Hai qualcosa da aggiungere?" chiede James.

"Sì...." Con la testa inclinata all'indietro, il bianco dei suoi occhi che mostra tutto intorno, Klempner sposta lo sguardo su James,

Cercando di intimidire...?

.... Buona fortuna...

".... Per quello che vale, se vuoi trovare Mitch, credo che tu lo stia affrontando nel modo sbagliato".

"Che significa?"

"L'altra, la donna Haswell. Sono chiaramente collegati. Rintracciala dalla sua parte. Ho messo Bech su ...."

"Bech?"

".... Corby a te. Prima di morire, gli ho detto di scoprire chi è, da dove viene la sua famiglia. Ma non ha fatto molti progressi, a parte imparare che il suo cognome è Kimberley. Tu potresti fare di meglio".

"Cosa sai della famiglia di Michelle?"

"Niente. Non ha mai parlato di loro".

"Allora ti suggerisco di lasciare Beth fuori da questo...."

Klempner sogghigna. "Quella non mi interessa. E' troppo piagnucolosa. Alcune donne sono nate per prendere ordini. Lei è una di quelle. Haswell è il benvenuto con lei".

"Ma tu sei interessato a Charlotte".

"Sono interessato a Jennifer. E a sua madre. Mitch era mio".

Non mi piace l'enfasi nelle sue parole. "Sai, dalla maggior parte degli uomini questa sarebbe una dichiarazione d'amore, o almeno d'affetto. Da te, sa di possesso. Ma naturalmente, è quello che hai fatto, no? Possedere le persone. Schiavizzarle. Prima di essere catturato comunque.... Come e' morto Frank Conners?"

"Chi vuole saperlo?"

"La mia fidanzata."

I suoi occhi cadono sulla mia mano, poi su James. "Begli anelli. Corrispondono bene a quelli che indossa. Hai intenzione di metterle qualcosa di legale?".

"La sposerò tra qualche settimana, visto che me lo chiedi".

Lui sorride, ma non c'è umorismo. "Sono sicuro che la mia mancanza di un invito al matrimonio è stata una svista, non un insulto deliberato".

"Come è morto suo padre?"

"Guardi nei registri".

"I registri non ci sono".

"Davvero? Suppongo di dover ringraziare Bech per questo. Allora perché pensa che le darò una confessione completa?"

"Lei ha già confessato. Vorremmo semplicemente conoscere i dettagli. Come è morto?"

Klempner considera, annuisce. "Nel fiume. Sul lato del vecchio ponte. Immagino che se venisse dragato lì, qualcosa potrebbe saltar fuori".

"Cristo, sei un bastardo senza cuore".

"Oserei dire che hai ragione". Il suo sguardo si sposta tra me e James. "Le permetterai di venire a trovarmi, allora?".

"Ci penseremo", scatta James. Poi a me: "Nient'altro?".

"Non credo, a meno che...." Mi rivolgo a Klempner.... "Vuoi aggiungere qualcosa?"

"Non in questo momento. Ma spero di rivederti, Michael. Con Jennifer". Lui fa un cenno dall'altra parte, apparentemente educato. "James."

*****

La portiera dell'auto fa bip e noi saliamo. "Allora, cosa ne pensi?" Dico, avviando il motore.

James allaccia la cintura e poi rovescia la testa all'indietro, fissando il cielo. "Penso che sia un terribile bastardo. E che sia pericoloso per Charlotte tanto quanto lo era prima. È ossessivo, egoista e completamente fissato con Michelle. E quindi, da questo, su Charlotte".

"Sono d'accordo, ma sai, credo che amasse sinceramente quella donna".

James gonfia le guance, riflettendo. "E lei crede che questo lo renda meno pericoloso?".

"Niente affatto. La sua idea di amore è la proprietà. Fortunatamente...." Guidiamo a passo d'uomo attraverso pesanti cancelli che si chiudono dietro di noi. ".... è rinchiuso in modo sicuro, vero?" Una seconda serie di cancelli si apre per farci uscire... "Diciamo a Charlotte che l'abbiamo visto?"

James mormora. "Non credo. Almeno non ancora. Penso che io e te dobbiamo digerire quello che ha detto Klempner. Se a Charlotte vengono delle idee, potrebbe decidere di prendere in mano la situazione".

"Sì, potrebbe."

Guido io. James, con le mani giunte, orbita un pollice intorno all'altro. "Charlotte ha dovuto pensare da sola per la maggior parte della sua vita", dice. "E ha avuto qualcuno che ha cercato di controllarla per la maggior parte di quella vita. Non è abituata ad avere qualcun altro su cui contare. Non è incline a rinunciare facilmente alla sua libertà".

"Anche quando sei tu a chiederlo?"

Le sue labbra si stringono in un mezzo sorriso. "Anche quando sono io".

*****