Capitolo 5

Saravi.

È arrivato il giorno del matrimonio reale, questi ultimi due giorni sono stati un po'... strani per me, sono scappata da mia madre in molte occasioni per non avere un confronto con lei, quindi ho passato la maggior parte del tempo con Hanna, la sorella di Kalil.

All'inizio ero molto riluttante a intraprendere qualsiasi relazione con persone di questo palazzo, pur sapendo che non sarei durata a lungo qui. Ma Hanna è diversa, molto diversa. D'altra parte, non ho più visto il principe Kalil sul terreno del palazzo, sua sorella mi ha ripetutamente informato che doveva chiudere delle questioni in sospeso, e non ci ho fatto caso.

È riuscito a notare un abito impeccabile, mentre mi soffermo davanti a un grande specchio. I miei capelli sono delicatamente legati all'indietro, mentre delle bellissime forcine occupano ogni ciocca.

"Se questo matrimonio fosse con l'uomo che amo, sarebbe il giorno più felice della mia vita".

-Sei bellissima", dice Hanna, entrando nella stanza e togliendomi dai miei pensieri.

-Grazie", cerco di fingere un sorriso, perché in realtà in questo momento vorrei dimenticare tutte le promesse e lasciare questo posto.

-Dobbiamo andarcene ora, gli uomini e gli altri sono già partiti con le carrozze, ho chiesto di venire con voi.

Che furbizia!

-Va bene", la mia voce esce a stento. Nel frattempo un gruppo di signore inizia a raccogliere tutti i vestiti in più per partire.

Dopo un po' la carrozza si ferma proprio davanti all'enorme chiesa. L'impressione comincia a farsi strada in me, mentre scendo con l'aiuto di alcuni camerieri e osservo una folla di persone che viene sommersa da diverse guardie che proteggono i dintorni.

Il panico della folla mi lascia immobile, mai in vita mia ho visto così tante persone riunite, non riesco a concentrarmi su un solo volto; tutti gridano, tutti applaudono, tutti hanno la gioia sul volto.

Tranne me.

-Rilassati, Saravi, agita la mano, è la tua gente", mi sussurra Hanna molto vicina a me. Facciamo solo qualche passo, tuo padre e il re ti aspettano alla porta.

Il re? No, no, no, no, non voglio che il re si avvicini a me.

Con un leggero strattone, Hanna mi spinge a seguire la sua andatura e, con la massima insicurezza, inizio a fare il passo che volevo rimandare per il resto della mia vita.

Quando arrivo alla porta, mio padre mi sorride, poi la gola mi si stringe all'istante e un bruciore agli occhi mi annuncia che le mie emozioni sono al limite. Hanna mi saluta e si perde tra la folla, mio padre mi prende la mano e il suono del pianoforte annuncia l'inizio del mio triste futuro.

Persone e ancora persone sconosciute, questo è ciò che vedo attraverso il mio velo, non riesco a trattenere qualche lacrima, è impossibile per me non sentirmi impotente in questo momento, e quando penso che nulla possa andare peggio, mio padre si ferma in mezzo alla chiesa.

-Ti voglio bene..." dice in tono dolente.

-Papà? Cosa...

Una mano dura prende la mia e la dirige verso il suo braccio, mi trovo faccia a faccia con Umar Sabagh che mi fa rabbrividire per la repulsione al suo tocco. L'uomo sorride alla folla e cammina un po' più velocemente di mio padre. Sembra avere fretta di concludere tutto il prima possibile.

Giunto al punto di arrivo, il principe Kalil si volta e abbraccia suo padre, baciandolo rispettosamente su entrambe le guance, e poi si avvicina a me con esitazione, passandosi un bicchiere in gola. Anche se non è il mio scopo, non posso fare a meno di fissarlo con attenzione. I suoi abiti, il suo portamento e l'aria di autorità che emana il suo corpo non passano inosservati, anche se voglio fingere di essere cieco.

Non può comunque vedermi, perché il mio velo copre tutto il mio viso e, grazie a Dio, le mie espressioni. Poi, per finire di rendere il mio corpo un mare di emozioni, proprio mentre siamo di fronte al vescovo, la sua mano raggiunge la mia e la intreccia in una stretta decisa. La corrente elettrica che pensavo fosse la mia immaginazione ricomincia a percorrermi. Reprimo gli occhi, ignorando il suo tocco, l'impatto sulle mie narici con lui così vicino, e penso ancora una volta a Mishaal... e che non devo perdere l'orientamento...

Parole senza senso, vuote e prive di importanza erano quelle che potevo sentire in lontananza dalle mie orecchie, naturalmente provenivano dal vescovo che governava il matrimonio.

Per qualche motivo volevo portare la mia mente nella foresta e concentrarmi in una fantasia, dove Mishaal e io eravamo i personaggi principali; ripetevo ancora e ancora le sue ultime parole nella mia mente; solo che il tocco permanente del principe e la sua fermezza nel prendere la mia mano, non mi permettevano di avere quella concentrazione. Non avevo altra scelta se non quella di soffocare gli occhi più volte, cercando di liberare la mia mano in modo subdolo.

Ma non riuscivo a raggiungere il mio scopo.

Era come se in qualche modo leggesse i miei pensieri, come se volesse sabotare il mio umore.

Poi uno schiarimento imbarazzante della gola mi riporta alla realtà; lo sguardo del vescovo si concentra su di me in attesa di una risposta, così io affermo lentamente dichiarando un silenzio di scuse, e a seguito di questo lui si volta di nuovo verso il suo libro e dice:

-Ripeto... mia signora", pronuncia a bassa voce, in modo che solo noi due sentiamo le prime parole. Saravi Eljal, vuoi prendere il principe Kalil Sabagh in sposa, per amarlo e onorarlo, in salute e in malattia, nella buona e nella cattiva sorte, finché morte non vi separi?

Le mie labbra iniziano a tremare per la grandezza di quelle parole, un desiderio mozzafiato di piangere mi invade, tanto che finisco per stringere erroneamente la mano del principe, cercando un rifugio.

Non voglio, non voglio... non voglio farlo!

-Accetto...", dico infine, quasi costringendo la mia bocca ad aprirsi, mentre le lacrime cominciano a scendere sul mio viso e dentro il mio cuore grida per le mie azioni.

Passo forzatamente il bicchiere.

Un paio di bambini passano lentamente porgendo al vescovo un lussuoso cuscino, su cui poggiano due anelli. L'uomo lo prende, facendo una specie di inchino verso di loro, "parte del protocollo", poi me ne offre uno, quello più grande, perché lo metta al dito del principe.

La mia mano tremante prende con cautela l'anello e, goffamente, lo infilo lentamente nella sua mano, mentre il suo sguardo attraverso il velo cerca di farmi saltare i nervi. Dopo il mio gesto, lui prende l'altro anello e, prendendo la mia mano nella sua, inizia a far scorrere l'anello lungo il mio anulare, e insieme a questo un brivido di calore mi attraversa.

Non so cosa stia succedendo, potrebbe essere parte del mio disgusto per lui?

-Allora", dice allegramente il vescovo, facendoci uscire dal momento in cui i nostri sguardi si incontrano, "con un bacio questa coppia suggellerà un patto, la nostra nazione, Angkor si prepara a questa unione per incoronare i nostri nuovi re".

Non ho mai sentito il suo "accetto", non posso credere che, mentre lascio vagare la mia mente, abbia pronunciato quelle parole.

Un mare di applausi inizia a inondare il luogo distogliendomi dai miei pensieri, mi asciugo velocemente le lacrime senza essere vista e, come se leggesse di nuovo la mia mente, il principe solleva il mio velo rivelando completamente il mio volto.

Non riesco a decifrare ciò che vedo nel suo sguardo, ma sembra che mi stia penetrando nell'anima, alla ricerca di qualsiasi cosa possa trovare, e senza preavviso l'uomo si china lentamente verso di me.

"Sarà solo un momento... Sarà solo un momento".

Le labbra del principe incontrano le mie con calore, ma tengo la bocca chiusa e senza alcuna risposta da parte mia, sperando solo che possa ritirarsi al più presto. Tuttavia, il mio gesto sembra provocare in lui una certa furia, perché subito intreccia le braccia intorno alla mia vita e mi stringe a sé, accentuando il suo bacio e costringendomi così a dargli una risposta.

La sua rapidità non mi lascia altro che ricambiare; poi il calore entra nel mio corpo senza che me ne accorga, finché il tocco della sua lingua mi fa rabbrividire completamente, e di conseguenza chiudo involontariamente gli occhi.

Il momento non dura molto, proprio quando stavo iniziando ad avere un turbinio di sensazioni, il principe si ritira, lasciando in me un'impressione piuttosto strana.

Lunga vita al re e alla regina, lunga vita!

è l'applauso che si sente tra la folla. La mano di Kalil si appoggia sul petto, come per fare una promessa al suo popolo, anche se qui c'è la classe agiata, mentre veniamo indirizzati verso due poltrone dorate sul pulpito della chiesa.

Il vescovo stesso è in piedi accanto alle nostre sedie, mentre intravedo Zura, la regina e il re Umar che ci vengono incontro. Si tolgono le corone dalla testa e le tengono in alto per farle vedere alla folla della chiesa.

Mentre Umar pone la corona sul capo del principe, la regina la pone sul mio.

-Ama e prenditi cura del tuo popolo, Saravi", dice Zura, accarezzandomi la guancia, "Ama e prenditi cura di mio figlio, il re".

Il suo sguardo amorevole mi fa sentire un po' in colpa per le mie azioni, così mi limito ad annuire, facendogli un sorriso, forse prendendo la sua parola per il mio popolo e la mia gente. Perché, anche se sono contrario a questa monarchia, naturalmente voglio il futuro migliore per Angkor.

Gli ex re ci applaudono e il resto del popolo si alza per imitarci. Kalil si alza e mi prende per mano, portandomi al centro dove posso vedere tutta la chiesa gremita. Cerco subito di strappare un sorriso e alzo la mano per salutare tutti i presenti.

Usciti dalla chiesa, con qualche difficoltà e nonostante la grande sicurezza che ci circondava, uno o l'altro è riuscito a superare le corde per inchinarsi al nuovo re. E in una di queste, ha persino permesso l'abbraccio di un bambino sfuggito dalle braccia della madre, che ha provocato risate e accettazione da parte dell'ormai incoronato.

Diverse fermate della nostra carrozza aperta hanno fatto sì che il nostro viaggio si prolungasse per il saluto dei presenti. Così, durante questo tempo, vidi solo chilometri e chilometri di persone, fino a quando, diversi minuti dopo, arrivammo finalmente al palazzo, dove ci attendeva la celebrazione.

È vero! La mia tortura non sarebbe finita così presto.

Guardie, camerieri e dame mi circondavano continuamente, ma ancora non riuscivo a scorgere Nadia nemmeno per sbaglio, forse non sarebbe mai stata qui, e questo mi faceva sentire molto peggio.

La sala era una bellezza se parliamo di decorazioni, ogni dettaglio era lavorato alla perfezione. I tavoli erano pieni di persone che in alcuni casi avevo sentito nominare, ma che per me erano dei perfetti sconosciuti.

Una volta entrato, tutti si alzarono in piedi, riuscii a capire dove fossero i miei genitori, ma i camerieri mi indirizzarono a un altro tavolo, più lontano dagli altri e più scintillante. Era dove si trovava la famiglia reale.

Cercai di fare del mio meglio per strappare un sorriso, ma allo stesso tempo mi spostai su alcune sedie distanti dagli altri. Improvvisamente il posto accanto a me fu occupato dall'attuale re e la mia tensione tornò.

-Sta bene? -chiese senza guardarmi.

Perché ho l'impressione che parli di proposito in modo impersonale, perché non mi chiama per nome? Mi irrita molto!

-Io sono... Vostra Maestà", dico di proposito.

Il suo volto si volta a guardarmi seriamente, ma non è intimidito.

-Dovrete cambiare umore, perché questo... sarà un lungo viaggio.

-Un viaggio? -Chiedo alla sua mancanza di tatto. È così che chiamate il vostro matrimonio?

Per la prima volta riesco a scorgere un mezzo sorriso sul suo volto, che mi distoglie dal desiderio di prenderlo in giro.

-Ricordati che dobbiamo essere... Come hai detto tu, A, sì! Sinceri! - dice, cercando di soffocare le labbra. Mi confondi abbastanza...

Distolgo rapidamente il mio sguardo fisso da lui in segno di diniego. Non voglio cadere nelle sue provocazioni. Quindi lascio uscire l'aria mentre mi guardo intorno con più calma.

-Ho cercato di convincere la vostra dama di compagnia", dice ancora. Ma lei non ha voluto essere presente.

Cosa?

-Ti ha permesso di essere qui? -Chiedo incredulo.

-Esatto... Per sostenerti. Ma credo che non si sentisse a suo agio. E non sto parlando di te, ma di questo posto...

-So esattamente cosa non si sentiva a suo agio", sbottai. Era abituata a questo, purtroppo.

Le mie parole erano dure, con tutta l'intenzione di ferire, ma ancora una volta il re non si sentì offeso.

-Capisco perfettamente, purtroppo come dici tu, ci sono persone che sono abituate a credere solo a ciò che sentono dire... E non si creano un'opinione propria, o almeno una derivante dalla propria esperienza", dice, turbando la mia stabilità con il suo sguardo fisso sui miei occhi, lo stesso che teneva in chiesa come se volesse scoprire la mia interiorità.

-Cosa vuoi dire? -Chiedo con un po' di timore.

Lui esita un po', apre la bocca per parlare, ma veniamo interrotti nel momento in cui vorrei sentire la sua risposta.

-Il mio re e la mia regina... Vi sto interrompendo? -La voce dolce di Hanna calma i miei nervi al momento e suo fratello le fa cenno di sedersi accanto a noi.

-Potete sedervi qui", dice Kalil.

-Grazie, Vostra Maestà... È il momento del primo ballo, volevo venire ad avvisarvi... Perché ho visto che eravate piuttosto distratti dal resto.

Le sue parole intenzionali non fanno che creare disagio in me, ma riesco a nascondere tutti i miei sentimenti facendole un sorriso.

-Vengo subito", dice Kalil, alzandosi e facendomi un cenno con la testa.

-Come ti senti? -chiede Hanna quando siamo soli.

Oggi me lo chiederanno tutti?

"Respira, Saravi, sei tesa a causa della conversazione, non è colpa sua".

-Un po'... nervosa, se devo essere sincera... non conosco la maggior parte delle persone qui...

Una mano calda stringe la mia, scioccandomi un po'. Il suo tocco è sincero e nobile. Avrei voluto incontrare Hanna in altre circostanze, forse non avrei esitato a raccontarle la mia storia; ma nel nostro contesto non sarebbe stato possibile, non vedendo come guarda suo fratello con un amore affettuoso. Come se fosse il suo eroe.

Povera lei.

-A poco a poco vedrai che tutto avrà un senso qui, e ti innamorerai di tutti loro, di questa gente gentile e di questo palazzo.

Le sue parole sollecitano tutti i miei sensi, perché è stata bendata dalle bugie di suo padre, non sa nulla al di là di queste mura e di ciò che molte persone soffrono a causa della monarchia.

-Grazie... Io... Hanna, abbiamo pensieri così diversi, ci sono cose che non sai di me, ci sono cose...

L'annuncio del ballo riunisce tutti i presenti nella sala grande con i loro partner, interrompendo la nostra conversazione. Così Hanna mi stringe la mano, alzandosi e facendomi fare lo stesso, il mio sguardo va al centro della sala, proprio dove Kalil Sabagh mi tende la mano perché mi unisca a lui...

Un ballo... è solo un ballo.