Capitolo 4

Saravi.

-Saravi, vieni, accompagnerò te e le signore nella tua stanza", insiste mia madre per intervenire, prendendomi il braccio più stretto del solito; interrompendo lo sguardo fisso del re e mio.

Annuisco con la furia nelle vene, sforzandomi di non dare libero sfogo ai miei impulsi. Ma alla fine non ci riesco. Così dico quello che ho in gola.

-Ma... lei è la mia fiducia... signore. Spero che riconsidererà la mia proposta, perché anch'io ho una scelta..." sbotto, creando un'atmosfera molto più tesa, e continuo la mia passeggiata, quasi trascinando con me mia madre.

Lei non dice nulla, le donne che camminano accanto a me sembrano guardare nel vuoto, è impossibile per me adattarmi così, non potrò mai stare qui senza la compagnia di Nadia.

Dopo aver salito alcune scale e superato diversi corridoi aperti, si apre davanti ai miei occhi un'enorme stanza.

-Mia signora, iniziamo a preparare il bagno", spiega una delle signore.

-Chiedo cinque minuti con mia figlia, li porterò io stessa quando avrò finito", chiede mia madre, provocando un brivido nel mio corpo.

Le donne annuiscono e si affrettano a uscire, mentre Jemina chiude la porta e si volta nella mia direzione.

-Come puoi farci vergognare così? Sfidare il re? Che insolenza!

Il tono di mia madre è fuori controllo, il suo volto è rosso per l'isteria mentre cammina da un lato all'altro della stanza.

-Ho solo fatto una richiesta..." rispondo con dolcezza.

-Oh, davvero? Bene, ora che stai per incontrarmi, Saravi, vado subito a chiedere che non ti venga concessa una cosa del genere, hai superato il limite! Manderò Nadia dove non potrai mai più vederla.

Cosa? Non osare, madre.

-Non osare, madre...", riuscii a dire preoccupata.

-Beh, vedrai, vedrai tu stessa, ho fatto molte cose, Saravi, come persuadere contro l'altro candidato alla corona e guarda il risultato... Siamo qui".

Una risata soddisfatta appare sul mio volto alla menzogna che mia madre dice, perché so perfettamente cosa è successo in quel caso.

-Non c'è mai stato un altro candidato... Il principe non ha mai deciso altrimenti... Tu menti!

Gli occhi di mia madre cominciano ad allargarsi mentre si avvicina lentamente a me.

Una mano si posa sulla mia guancia, lasciandomi un po' sbalordita, così appoggio subito la mano sul punto arrossato e dolorante. Non la guardo e non voglio guardarla, non alzo la testa in nessun momento; riesco solo a guardare i suoi piedi che si muovono in direzione della porta, facendo entrare la prossima serie di domestici.

Devo pensare con chiarezza, devo trovare una soluzione per Nadia e, se devo calpestare il mio orgoglio, lo farò perché lei sia con me.

Dopo un bagno rilassante, naturalmente insieme a tre donne, mi vesto con un bellissimo abito che non era tra le mie cose e, dopo avermi sistemato i capelli come non avrei mai saputo fare, le signore commentano di aver concluso.

-Come desidera mia signora, siamo alla porta.

-Come si chiama? -chiesi a una di loro, mentre le altre si ritiravano.

-Io... Non è necessario, mia signora, io...", dice esitando, finché non viene interrotta da un'altra persona che non conosco affatto.

-Benvenuta, Saravi, posso entrare?

I suoi ornamenti e i suoi modi mi fanno capire che appartiene alla famiglia reale; le faccio cenno di passare, poi la donna si posiziona di fronte a me su un unico divano.

-Io sono Hanna Sabagh...", pronuncia delicatamente, porgendomi la mano.

-Saravi... Eljal", rispondo, toccandole la mano in segno di saluto e chinando leggermente il capo.

-È vero tutto quello che hanno detto, sei molto bella! -Sei pronta per stasera?

-Stasera?

-Lo sapevo, non hai letto la mia lettera", dice sorridendo.

La tua lettera? Non l'ho letta, ma se avessi saputo che ne aveva scritta una, sarei stato abbastanza curioso da leggerla.

-Mi dispiace... È stato tutto molto veloce, ma le ho portate con me...

-Non preoccuparti, so come ci si sente, volevo solo aiutarti a non perderti qui.

-Cosa succederà stasera? -chiesi incuriosita.

-Avremo una cena, molto formale, in cui sigilleranno il patto tra le famiglie, è una cosa privata che la nostra famiglia fa prima della cerimonia", le sue parole mi hanno fatto saltare i nervi e mi hanno fatto venire voglia di scappare.

-Pensavo che avrei visto il principe fino al matrimonio.

-No, oggi vedrai mio fratello.

Non so perché, ma il mio cuore inizia a battere molto forte, non so se per paura o per un po' di avversione mista a nervosismo per la notizia.

-Capisco..." dico un po' perplesso.

Hanna si alza un po' confusa, e io comincio subito a sentirmi male per lei, aveva buone intenzioni, mi ha anche aiutato a sentirmi meglio.

-Hanna..." Si gira immediatamente, e io mi metto una mano sulla bocca per la mia mancanza di etichetta. Mi dispiace, mia signora! Cosa...

-Puoi chiamarmi per nome, mi sentirò molto meglio così", dice in tono dolce.

-Grazie di tutto, la verità è che mi sono un po' persa qui, inoltre c'è qualcosa che mi ha reso molto triste", e colgo l'occasione, pensando a Nadia.

-Tristezza, ma... Cosa c'è, cosa c'è che non va in te?

Questo è il momento.

La mia dama di compagnia è venuta con me, le ho chiesto se poteva stare al mio fianco, sai l'usanza dei suoi uffici nei miei confronti, ma mi hanno rifiutato", spiego sinceramente.

-Chi ti ha rifiutato? -mi chiede con interesse.

-Tuo padre, il re.

Lei fa un lento sospiro mentre nega più volte.

-Ne parlerò con mio fratello, sono sicuro che non sarà un problema", dice infine, mentre un sorriso si forma sul mio viso.

-Grazie mille.

-Non stare attenta, ricorda che ci vedremo tra un paio d'ore.

Dopo la conversazione con Hanna, inizio a sentirmi un po' meglio, lei assomiglia totalmente a sua madre, in qualche modo non dovrò litigare con tutti qui. Anche se di tanto in tanto una certa preoccupazione mi assale, ignorando dove possa essere Nadia, credendo che possa essere spaventata.

La sera, un leggero bussare alla mia porta mi annuncia che devo andare nella sala principale, le signore che mi hanno aiutato fanno un lavoro straordinario, così mi faccio coraggio e mi avvio verso la cena.

Sono nervosa, naturalmente non so tutto quello che succede qui, non conosco ogni singola persona e mi sento fuori dal mio ambiente.

Quando arrivo all'ingresso, un cameriere mi fa un inchino e mi cinge le spalle per indirizzarmi verso la sala da pranzo che, da quello che riesco a capire da lontano, è quasi piena.

Ci sono tutti, i re, i miei genitori, Hanna e un uomo accanto a lei che, dai tratti gioviali, presumo sia il fratello minore, Kader.

Mio padre apre una sedia accanto a lui, cosa che apprezzo, e io entro nel tavolo con un saluto formale.

Ma mentre cerco di prendere posto, si sente un mormorio.

-Dov'è Kalil? -Chiedo al re rivolgendomi a sua moglie, mentre il resto del gruppo sta conversando; una strana sensazione inizia a salire e scendere lungo il mio corpo, creando attesa alla menzione di quell'uomo.

-Buona sera, perdonate il mio ritardo", una voce piuttosto profonda mette in allarme i miei sensi, così mi volto immediatamente verso l'uomo che devo odiare con tutte le mie forze, ma sono a corto di parole.

Il principe è in piedi a capotavola, il suo abbigliamento esalta ancora di più il suo bell'aspetto, è un uomo alto e tarchiato con un viso davvero bello, sopracciglia folte e barba curata lo rendono ancora più attraente, naturalmente.

Mi faccio un rimprovero mentale per la mia mancanza di carattere, non devo vedere alcun tratto positivo in quest'uomo, devo mantenere il mio obiettivo ogni giorno, quindi distolgo subito lo sguardo.

-Figlio, benvenuto! -Suo padre pronuncia con un certo fascino; sembra che questo sia il suo figlio preferito dal modo in cui lo tratta. Saravi è arrivata nel pomeriggio.

Il mio corpo si tende alle parole del re e mi alzo in piedi, inchinandomi, per poi riportare lo sguardo su di lui. Il principe si volta verso di me annuendo con la testa e allo stesso tempo incrociando i suoi occhi con i miei. Lo vedo duro e serio, fino a quando, inaspettatamente, mi prende la mano per baciarla.

Un'invasione di correnti nervose attraversa il mio corpo al suo tocco, il mio corpo vorrebbe ritrarsi, ma sarebbe impertinente fare un atto così vergognoso.

-Benvenuto", è tutto ciò che dice l'uomo, senza nemmeno pronunciare il mio nome come hanno fatto gli altri, e per qualche motivo questo mi infastidisce.

-Grazie", rispondo, tornando a sedermi al mio posto con mio padre, sentendomi più sicura.

-Grazie per essere qui", dice formalmente il principe a tutti. Le nostre famiglie si uniranno stasera, suggellando l'alleanza dei nostri padri, ma soprattutto la responsabilità di governare la nostra nazione... Nel modo più corretto possibile".

In nessun momento il suo sguardo cade su di me, sembra che il mio arrivo sia stato per lui una cosa qualsiasi, non che mi dispiaccia, è davvero meglio che le cose stiano come stanno.

-Siamo molto felici di essere qui! -Mia madre interrompe il suo sermone e tutti si voltano a guardarla. Prendo la mano di mio padre e lui la stringe un po' nervosamente.

-Brindiamo al futuro di Angkor! -continua il principe Kalil, alzando il bicchiere, mentre il resto della gente lo imita.

Vedo che la sua espressione è simile alla mia, vedo che, come me, sta adempiendo a un obbligo, poi l'enigma e molte domande si formano nella mia mente, cose che vorrei sapere se fosse altrimenti.

La cena trascorse tranquillamente, varie domande da parte di tutti, tranne che del principe, furono rivolte a me; sui miei gusti e sui miei hobby. E sebbene mi sentissi piuttosto a disagio per la presenza di Re Umar dopo l'alterco del pomeriggio, mi sforzai di apparire composta. Penso che da un momento all'altro la serata sarà finita e potrò andare a chiedere ad Hanna cosa possono fare per Nadia.

-Se posso..." La voce del principe mi distoglie dai miei pensieri e la sua mano mi invita ad alzarmi e ad accompagnarlo non so dove.

Annuisco lentamente, mentre appoggio con esitazione la mia mano sulla sua, creando un'evidente tensione tra noi due.

-Torneremo presto", annuncia di nuovo al resto della gente.

Non so se avere accanto l'uomo che ho tanto rifiutato provochi una serie costante di reazioni nel mio corpo. Non ho idea del perché gli allarmi scattino dentro di me, o se siano quelli giusti, ma il fatto è che in questo momento mi sento un relitto nervoso.

Dopo una breve passeggiata, arriviamo ai giardini, che di sera sono meravigliosi. All'improvviso, il principe mi lascia la mano e si mette di fronte a me.

La sua dama di compagnia è nella sua stanza in questo momento", dice così seriamente che per un attimo dubito delle sue parole.

-Nadia?

La sua fronte si aggrotta, poi mi rendo conto di aver parlato di nuovo male.

Voglio dire, la mia dama di compagnia, sì... davvero grazie mille...

Emette un pesante sospiro, poi noto un certo fastidio sul suo volto e si mette a guardare il giardino mentre chiede:

-Cosa ti piace fare nel tempo libero? -La domanda esce forzata, come se fosse obbligato a coinvolgermi in una conversazione, e anche se l'argomento è stato discusso a tavola, capisco che la sua mente non era lì. Il che mi irrita non poco.

"Datti una calmata, Saravi!"

-Con tutto il rispetto... Vostra Altezza non ha bisogno di scomodarsi per parlare con me, e anche se non ve ne siete accorti, ovviamente, desideravo che la cena finisse per poter andare a riposare.

Perfetto: "Ora hai finito di recitare".

-Che ne dici? -mi chiede stupito, mentre faccio uscire lentamente l'aria.

-Senti, siamo onesti... tu non mi piaci ed è ovvio che non piaci neanche a me, quello che sappiamo è che stiamo eseguendo un trattato stabilito dalle nostre famiglie, quindi sarebbe bene per la nostra salute essere onesti.

E così facendo tiro fuori tutto.

Il suo sguardo si fa cupo e l'espressione del suo volto è intimidatoria.

-Non faccio nulla per obbligo, voglio che sia chiaro, per me un impegno verso la mia nazione rappresenta onore e responsabilità... Non so se capite la portata di ciò che significa gestire una monarchia, ma se è per obbligo che agirete, lasciate che vi dica che avete già fallito. Sono troppo sincera per voi?

Le vostre parole dure mi scioccano, mi fanno sembrare cattivo come un qualsiasi bambino viziato.

-Non volevo...

-E non devi ringraziarmi per la tua signora, è un tuo diritto...

-Ascolta..." cerco di conciliare.

-Andiamo dentro e, se volete, potete andare a riposare.

L'uomo inizia a camminare lentamente, dicendomi di stare al suo passo. Perché sento di non riuscire a mantenere il controllo con lui? Questo è un disastro, se voglio aiutare Mishaal, non posso essere nemico del futuro re.

Quando raggiungiamo il tavolo, noto che sono rimasti a tavola solo i miei genitori e il re, che si alzano al nostro ingresso. Colgo l'occasione e mi scuso davanti a tutti, lasciando un silenzio imbarazzante.

Cerco di affrettare i piedi, voglio finire questa brutta giornata, ma soprattutto voglio arrivare in camera mia per controllare se è vero che c'è Nadia. Apro velocemente le porte ed eccola lì, davanti alla finestra della stanza.

-Nadia? Non posso crederci! -dico, correndo verso di lei.

-Signora, Saravi, sono così felice di vederti!

-Dio... pensavo che non ti avrei più rivisto... ero così preoccupata", dico con sincerità.

-Ho incontrato il principe! -Risponde emozionata, mentre il mio sorriso si spegne all'istante. Insieme a sua sorella, Miss Hanna.

-Li hai conosciuti? Come?

-Quando sono arrivata in carrozza sono stata portata subito nella cucina del palazzo, alcuni domestici mi hanno fatto fare un giro, pensando che fossi in visita, e proprio nel pomeriggio, mentre parlavo con un'altra signora, sono stata chiamata in un salotto, accompagnata da un cameriere. Quando sono entrata c'erano il principe Kalil e sua sorella.

Oh, Dio...

-E cosa è successo? -chiesi con interesse.

-Quando vedrai il principe, ti si apriranno gli occhi, Saravi! -dice emozionata. È...

-Nadia..." interrompo la sua ispirazione, "Cosa ti hanno detto?

-Che sarei rimasta, il signor Kalil mi ha dato la mano, si è presentato molto gentilmente dicendo: "Se ti fidi della futura regina, ti fidi anche di me", e mi ha sorriso, poi... mi sono sciolta lentamente.

Nadia si mette a ridere, mentre a me si forma un groppo in gola, arrivando alla conclusione che la mia stupidità oggi ha esagerato.

-Sono una stupida! -Sbuffo più volte.

-Cosa? Perché?

-Vieni, ti dirò tutto, voglio solo che questa giornata finisca presto....