Capitolo 4

-Chi sei? - osò chiedere, sentendosi più che mai interessata a conoscere la sua identità, anche se, molto probabilmente, dopo un nome, non avrebbe saputo chi fosse, non conosceva nessuno in questo posto, ma voleva saperlo, questo era sufficiente, per ora.

Lia vide che l'uomo si muoveva un po', ma si fermò subito senza lasciare la penombra in cui si trovava, così decise di prendere l'iniziativa e di dire per prima il suo nome.

-Io sono...

-Lia...! -La ragazza si voltò di colpo all'interruzione e poté vedere che Mila stava sorridendo di fronte a lei. Ho finito qui, possiamo andare, subito!

L'amica le tese la mano, ma prima dovette guardare dietro l'angolo per vedere che l'uomo misterioso non c'era più.

Provò una certa delusione e il suo volto non nascose il sentimento.

-Cosa c'è? -Mila fece una pausa, guardandola con preoccupazione.

-Non è niente", negò, "penso solo di aver immaginato qualcosa e di averlo reso reale".

Mila sorrise negando la follia di Lia e la prese come gancio per seguire l'uomo che le avrebbe accompagnate in albergo.

Amid, questo era il nome dell'uomo che le accompagnava sempre dappertutto, organizzato dall'hotel e dalla stessa azienda in cui Mila lavora.

Ci fu uno strano silenzio da parte di Lia, che per tutto il tragitto dall'auto all'albergo rimase assorta a guardare fuori dal finestrino, e Mila ne approfittò per inviare le ultime e-mail e liberarsi dal cellulare. Sapeva che questo infastidiva un po' il suo compagno.

Appena arrivate in camera, si cambiarono e furono indirizzate verso una piscina privata, come promesso.

-È una notte calda", disse Mila, prendendo la tazza in mano. Erano entrambe all'interno della piscina, sorseggiando un cocktail.

Lia galleggiava all'indietro nell'acqua e guardava il cielo stellato.

-Non ho mai visto un cielo così....

-Di solito sono privilegiati con questo tipo di paesaggio, e non chiedetemi perché?

Lia chiuse gli occhi mentre muoveva docilmente le gambe.

-Mila... è successo qualcosa in tua assenza...

-Che cosa è successo? -Questa volta Mila si interessò.

Il corpo di Lia si raddrizzò, si girò verso di lei e si avvicinò alla riva per prendere il suo drink. Bevve un sorso e disse.

-Prima che tu arrivassi, stavo parlando con un uomo sul balcone.

Il suo amico si accigliò.

-Chi era?

Lei negò.

-Non lo so... abbiamo parlato poco e, anche se non l'ho visto nei dettagli, sembrava molto interessante...

-Non l'ha visto con precisione? Che cosa significa?

Lia fece un respiro profondo.

-L'angolo del balcone era buio e lui era lì in piedi... a fumare.

-Non può essere qualcuno di importante, tutte le persone che si sono distinte in quella riunione erano dentro.

-Non importa, non riesco a togliermi dalla testa il tono della sua voce e... stavo per sapere il suo nome quando sei arrivata tu.

Mila sorrise.

-È per questo che sei così?

-Come cosa?

-Sono partita da qui, pensando che forse avresti conquistato un arabo tanto quanto sogni.

-Non essere sciocca", disse Lia imbronciata. Quello che ti sto dicendo è vero... A prescindere dalla sua fama o meno, l'ho trovato piuttosto... interessante...

Seguì un prolungato silenzio e poi Mila cambiò argomento.

-Confesso che, a differenza di te, ho un po' paura di rimanere in questo... mondo, come lo chiami tu.

Lia si avvicinò a lei.

-Perché? Hai paura per la tua sicurezza? - chiese, al che l'amica negò.

-È l'ultima delle mie preoccupazioni... è più che altro... essere sola in mezzo a tanti sconosciuti, voglio dire, l'ho già fatto tante volte, ma non so nemmeno quanto durerà.

Lia bevve un sorso. Doveva essere una cosa molto spaventosa rimanere qui da sola, e affrontare tutto ciò che Mila doveva.

-Puoi rifiutare, non sei obbligata a..." le sue parole furono interrotte quando vide che l'amica rifiutava e mandò giù il drink rimanente in un sorso.

-Vorrei un altro di questi, signore, per favore....

Lia osservò l'amica in silenzio, mentre accettava un altro drink per sé, anche senza finire il suo.

È impossibile, ho un'azienda da un milione di dollari sulle spalle, la mia parola e il mio lavoro puliti finora in mezzo a tutto questo, Lia...

-Allora parliamo d'altro, non roviniamo la nostra serata con le preoccupazioni", toccandole la spalla e scuotendola un po', sorrise all'amica anche se lei stessa era molto preoccupata per lei. Ti prego, promettimi che almeno farò una videochiamata quotidiana...

La risata di Mila riecheggiò in tutto il locale.

-Sei pazza, non avrò tutto questo tempo!

Le spalle di Lia si sollevarono in una risata condivisa.

-Beh... almeno ti ho fatto ridere!

La serata passò tra un drink e l'altro, entrambe le ragazze ricordarono la loro infanzia e alcune delle avventure che avevano vissuto insieme. Nuotarono a lungo in piscina, bevvero vari tipi di drink, finché finalmente, alle due del mattino, Amid, la loro ombra, dovette aiutarle a raggiungere la loro stanza.

Le risate dell'estasi riecheggiarono in tutta la lussuosa stanza d'albergo e, dopo diverse cadute e altre risate, entrambi si arresero sotto gli effetti del sonno e dell'alcol.

***

Lia strinse gli occhi mentre da lontano un suono insistente le rimbombava in testa. Sbatté le palpebre più volte per sentire un forte martellamento che la colpiva ogni secondo.

-Non avremmo dovuto bere così tanto", disse, espellendo il fiato e guardando di lato.

La sua amica rimase a bocca aperta, ignara del mondo, ma quel tintinnio continuava a risuonare.

Si alzò a malincuore, guardandosi intorno per capire da dove provenisse il suono. Vide il suo cellulare, che aveva appena toccato, e vide lo schermo spento.

Continuò a camminare nella direzione del suono finché sul tappeto poté vedere che il cellulare di Mila squillava ininterrottamente. Lo prese subito in mano e si rese conto che Mila aveva una chiamata WhatsApp da sua madre Elizabeth.

La chiamata cadde, ma pochi secondi dopo squillò di nuovo.

Andò immediatamente a casa di Mila e cominciò a scuoterla con insistenza.

-Mila...! Mila, sono Elizabeth... deve essere importante, Mila! -L'amica fece il broncio, poi si mise una mano sulla testa.

-La mia testa sta per esplodere!

-Lo so, lo so... Vado a ordinare degli antidolorifici e a fare colazione, ok?

Mila annuì prendendo la chiamata e Lia si limitò ad ascoltare: -Ciao mamma..., e lasciò la stanza per andare in salotto dove c'era il telefono della sua suite.

Parlò con la responsabile e fece l'ordine a bassa voce, poi riattaccò e si diresse verso la vista che le piaceva tanto.

Nonostante il suo disagio, la chiarezza non lo infastidì, ma il suo sorriso si spense quando vide Mila uscire dalle stanze con il viso bagnato di lacrime e con la fretta di cercare cose ovunque.

-Mila, cosa c'è che non va? -I singhiozzi di Mila si intensificarono e lei non ebbe altra scelta che raggiungerla e abbracciarla. Per l'amor di Dio, cos'è successo?

Mila riuscì a fare del suo meglio, ma la sua voce sembrava angosciata.

-Lia, sono papà...

-Cosa?

-Papà... ha avuto un infarto... ora è in ospedale in terapia intensiva...

Lia si portò entrambe le mani alla bocca e le si formò un groppo in gola. I genitori di Mila erano come i suoi.

-No..." La sua voce sembrava un vibrato e, tremando, afferrò le mani di Mila: "Andrà tutto bene, va bene, starà bene... fidiamoci...".

Mila fece un sospiro e si asciugò il viso.

-Devo andare... urgentemente Lia, la mamma è a pezzi ed è incontrollabile. Mio fratello Ian non è raggiungibile al cellulare da tre giorni, è in viaggio e non ne sa nulla....

-Certo! Andiamo subito...

Proprio mentre stava per fare un passo per prendere la valigia, Mila la fermò.

-Non è possibile, Lia... Io... non posso lasciare il lavoro in giro.

Gli occhi di Lia si allargarono.

-Allora... andrò io... aiuterò tua madre e ti terrò informata, ok?

Mila rifiutò di nuovo.

-Non potrai pagare con le mie carte Lia... e mia madre mi vuole, non potrebbe mai stare qui sapendo che papà è in gravi condizioni.

-Ma Mila, cosa stai dicendo?

L'amica la trascinò sul divano del soggiorno e, prendendo tutta l'aria, la fissò.

-Lia... ti prego... aiutami...!

Le labbra di Lia tremavano. Non sapeva nemmeno cosa fare per sollevare Mila.

-Certo... tutto quello che vuoi.

Le mani dell'amica presero le sue, il suo atteggiamento la rendeva molto nervosa ora, oltre a quanto era angosciata per Frank.

-Sai che ti considero una parte di me, non sei solo una mia amica, sei anche mia sorella e mi fido di chi sei e delle tue capacità.

Le si seccò la gola, ma si limitò ad annuire.

-Lia, devo andare, ma voglio... voglio che tu mi aiuti qui... a sostituire il mio lavoro.

Una specie di calore colpì il petto di Lia.

-Sei fuori di testa?! - non poté fare a meno di urlare e di allontanare le mani da lei. Si alzò immediatamente e camminò avanti e indietro.

Le lacrime di Mila ricominciarono a scorrere.

-Lia... ti prego...

-Ma, Mila, come ho potuto fare una cosa del genere? -Il tuo capo non lo permetterebbe mai, e poi ci sono migliaia di cose che non conosco. Non sarò mai in grado di gestire le cose come fai tu, quel sovrano ha bisogno di una persona che sappia gestire il commercio internazionale e le relazioni pubbliche....

-Non è difficile, basta che siamo collegati. Ti dirò cosa fare, ci sono cose che già conosci, non sarà difficile...

Lia non riusciva a credere a quello che stava sentendo.

-Non puoi dire sul serio?

-Sono molto seria, Lia", Mila si alzò per guardarla negli occhi, "ho bisogno di te, per favore, e non preoccuparti per il tuo lavoro, ti pagherò il doppio di quello che prendevi con quell'uomo".

-Non è così, Mila, sai bene che non è così!

Le labbra dell'amica tremarono mentre negava.

-Lia, devo andare ora, per favore dimmi se hai intenzione di aiutarmi?

La testa le girava senza sosta, qualcosa stava per esplodere dentro di lei, si sentiva soffocare, sull'orlo del precipizio e la gola secca come non mai. Diverse lacrime le rigavano il viso, ma l'unica cosa che riusciva a fare era correre verso una borsa frigo e prendere una bottiglia d'acqua per berla con ansia.

"Come poteva dirle di no, anche se lei gli avesse chiesto di buttarsi da una scogliera lui avrebbe fatto di tutto per Mila, ma cosa sarebbe stato ora con tanto, con un fardello così pesante che non sapeva nemmeno come affrontare?".

"Non poteva essere vero, il loro viaggio da sogno non poteva trasformarsi in un incubo, e peggio ancora, che ne sarebbe stato di Frank, e in che condizioni si trovava, non volevo nemmeno immaginare quando sua sorella Anne l'avrebbe scoperto, sarebbe stato un inferno".

-Lia..." sentì dire da lontano in tono disperato, e asciugandosi le lacrime si voltò.

-Vattene al più presto, Mila, non voglio che tu sia qui quando mi pentirò di questa follia".

L'amica le si avvicinò subito per abbracciarla.

-Non aver paura, non succederà nulla, preparerò la mia borsa e ti spiegherò come faremo, ma ti prego, non aver paura, questa volta, più che mai, devi essere sicura di te stessa....