Capitolo 3

Nel momento in cui l'auto fu aperta per loro, Lia distolse lo sguardo dal bellissimo edificio moderno-antico in cui erano state accompagnate per la cena improvvisata a cui Mila doveva partecipare.

Aveva scelto un abito nero, alla greca, insieme a un hijab che era stato il suo preferito quando aveva fatto shopping con l'amica. Non si era mai vestita in questo modo, ma Lia si sentiva come una regnante anche solo indossando quell'abito.

Era persino rimasta colpita da quanto si adattasse bene al suo corpo esile e non troppo alto. La faceva sembrare più snella e metteva in risalto punti che non aveva mai trovato prima.

Sì, era un sorriso che le impediva di rilassarsi in continuazione. "Chi avrebbe immaginato che un'amministratrice, rinchiusa in un vecchio ufficio, oggi sarebbe stata qui a Riyadh, in mezzo al lusso, e in procinto di assistere a un incontro con i governanti dei Paesi arabi?", questo si poteva solo immaginare, pensava Lia, e ora lo stava vivendo in carne e ossa.

Un brivido le attraversò il corpo per l'eccitazione, mentre camminava scortata come se fosse una persona importante, mentre la sua amica Mila scriveva in continuazione sul suo cellulare.

Una musica in stile orientale le invase le orecchie mentre entravano in quel luogo che sembrava sovraccarico di sicurezza. Ma non c'è da stupirsi, qui c'erano tutte le persone importanti, gli alti gradi e i funzionari, persino i presidenti dei Paesi arabi, tutti riuniti in un unico luogo.

All'improvviso, sentì che l'amica la fermava, e anche allora sbatté le palpebre quando vide un metal detector passare vicino al suo corpo.

-Sei di nuovo distratta", sentì Mila sussurrare accanto a lei, e la guardò con un'espressione graffiante, perché anche lei era rimasta assorta nel suo cellulare da quando erano uscite dall'albergo. Non guardarmi così, sai che questo è lavoro.

-Aham", rispose Lia, con aria indifferente.

-Benvenuta...!

Amabas ascoltò il suo passaggio mentre terminava il protocollo di sicurezza.

-I tuoi capi erano sicuramente disperati per la tua accettazione, per permettere a un estraneo di venire con te, in mezzo a tutto questo mondo....

-Non sei un'estranea... sanno che sei una professionista e che hai competenze proprio come me. Il fatto che tu lavori in quel secchione non significa che tu non sia intelligente, anzi, sei anche più brava e più abile di me".

Le guance di Lia divennero rosse, come il rossetto più scuro che avesse mai indossato. Mila le aveva detto che stasera non doveva sembrare una bambina, come faceva di solito, ma una donna d'affari. A maggior ragione, di fronte a questa comunità.

-Ecco i miei capi... Venite...

Con le spalle indietro e in mezzo a un gruppo di uomini in giacca e cravatta, Lia si mise dritta, camminando con sicurezza e non rovinando l'immagine di Mila.

Se sua sorella la stesse guardando in questo momento, sicuramente si sarebbe messa a ridere a crepapelle.

-Mila! -Almer le prese la mano con entrambe le sue, offrendole un sorriso accattivante. L'uomo doveva avere una quarantina d'anni e sembrava molto ben conservato.

-Signore, Almer... Grazie...

-Lia? Wow, che cambiamento! -David Brunel, che era un po' più giovane del suo compagno, baciò entrambe le guance della ragazza e poi Almer fece il saluto.

Si sedettero tutti e tre e fecero le rispettive presentazioni ai vari uomini presenti al loro tavolo.

Lia riuscì a capire che qualcuno avrebbe tenuto un discorso tra qualche istante e che prima avrebbero servito una cena squisita per tutti i presenti.

Dal suo posto poteva vedere i tavoli circostanti, alcuni diversi dagli altri e con molte personalità. Molti individui sembravano bisbigliare e altri sembravano obbligati ad assistere a questo momento.

Dal vestito di alcuni uomini e dalla loro postura capì che si trattava di persone molto importanti; vide persino che a un tavolo c'erano solo uomini con suriyah* e kafiyyeh* assolutamente impeccabili.

Lia non sapeva perché le piacesse vedere un uomo vestito in quel modo, ma in quel momento non riusciva a staccare gli occhi da tutti loro, che sembravano essere in un mondo diverso dal suo.

-È importante che ci dia una risposta?

Il tono un po' brusco fece trasalire Lia, ma non appena si voltò verso le sue compagne, tutte avevano un sorriso sulle labbra.

-Lo so", si tirò indietro Mila, soffocando le labbra. La mia risposta è sì, contate sul mio lavoro e, naturalmente, Almer, so che voi mi garantirete la sicurezza necessaria in quel Paese".

Lia aggrottò le sopracciglia, si era persa il discorso, anche se si ripromise di continuare la conversazione a beneficio di Mila.

-Non sarà nemmeno richiesta, signorina Jones, il nostro cliente non permetterà che le accada nulla. Lei è una donna inglese, rappresentata da una società legale, ha la mia parola su questo.

Le spalle di Lia si rilassarono, vedendo che la sua amica era totalmente a suo agio con la situazione.

-Domani sera sbrigheremo le pratiche legali... incontreremo anche l'Emiro. Firmeremo gli accordi e gli parleremo, tutti insieme, prima del viaggio.

-Naturalmente, fino a lunedì devo occuparmi del lavoro qui..." chiese Mila un po' stranita.

-Beh", interviene Almer, lanciando un'occhiata laterale a David. Se gli accordi vengono firmati domani sera, l'Emiro potrebbe richiedere il viaggio entro domenica mattina... dovete sapere che è un uomo molto impegnato".

Sia Lia che Mila si guardarono con disappunto.

-Che succede? -chiese David all'improvviso cambiamento delle due donne.

Mila sbatté le palpebre per prendere un bicchiere.

-Pensavamo... di restare fino a lunedì, per approfittare della spiaggia e condividere almeno un giorno intero insieme, liberi...

Almer si grattò la testa, corrugando il viso.

-Tutto dipenderà dall'emiro, Mila... e...

-Non preoccuparti, Mila sa che il lavoro viene prima di tutto, inoltre sono molto contento di quello che ho visto finora, sono sicuro che troveremo uno spazio, in questo breve tempo, per divertirci".

Le parole sicure di Lia fecero sorridere l'amica che le strinse la mano. Gli uomini sembravano molto soddisfatti della reazione della ragazza e non fecero altro che alzare i bicchieri per brindare con loro.

Come previsto, un uomo molto elegante si presentò, prese il piccolo posto improvvisato per l'oratorio e li accolse.

Alcuni antipasti, oltre al piatto principale, furono distribuiti in continuazione, mentre il forte uomo d'affari si distingueva parlando di cifre, investimenti e molte alleanze stipulate da molti anni. Nulla veniva lasciato in sospeso, poiché alcuni rappresentanti intervenivano, ed era molto confortante per Lia capire alcune lingue diverse, che si distinguevano nella sala.

Tuttavia, l'inglese predominava sempre, per tutto il tempo.

In alcuni momenti della serata, Lia ha avvertito una forte tensione tra alcuni dei relatori, i punti di vista e gli interventi richiesti. Ma poi capì che questi incontri dovevano essere chiari come l'acqua, perché la posta in gioco era alta.

Da un momento all'altro, tutto cominciò a rallentare, tanto che l'uomo giunse frettolosamente alla fine dell'incontro, diede alcuni consigli per il passo successivo e diede nuovamente il benvenuto a Riyad a tutti i presenti.

Tutti i presenti si alzarono in piedi, mentre Lia pensava che fosse la fine della serata... ma si sbagliava.

-Beviamo qualche cocktail e prometto che ce ne andremo quando questi vecchietti mi lasceranno in pace.

Lia voleva ridere, ma invece si strinse le labbra.

-Va bene, signora....

Entrambe fecero un sorriso cinico, si erano promesse di andare nell'area della piscina dell'albergo, bere qualcosa e rilassarsi per il resto della serata. L'uomo alla reception aveva promesso loro che sarebbero state quasi sole nel posto e che avrebbero potuto godere della privacy di una piscina tutta per loro.

A questo punto, Lia voleva prendere una boccata d'aria.

Si girò alla sua destra, dove pochi secondi prima aveva sentito Mila, ma la vide di nuovo avvolta da Almer che sembrava spiegarle qualcosa di importante, poi si girò alle sue spalle per vedere meglio la stanza e notò un enorme balcone, che si affacciava su un giardino illuminato.

Era determinata.

-Mi dispiace", interloquì a metà conversazione. Mila, vorrei prendere un po' d'aria fresca, non so se....

-Via, via", entrambi gli uomini abbassarono la testa verso di lei, congedandola, e Lia fece un cenno per girarsi.

Senza farsi notare, camminò velocemente, ma con passi sicuri, verso quel balcone che la chiamava. L'urto dell'aria calda e naturale le colpì il viso e il vestito le si appiccicò completamente al corpo, perché soffiava più velocemente del solito.

Era grata per il cambiamento di clima rispetto all'aria condizionata, i suoi piedi sentivano freddo a stare lì dentro, e chiuse gli occhi per aspirare l'aria.

-Perché sei così delizioso, mondo arabo...? -Perché non mi rapite e non mi tenete nel vostro mondo?

Lia rise di sé stessa a bassa voce, nel frattempo aprì gli occhi e ammirò la bellezza del giardino davanti ai suoi occhi. C'era una cascata artificiale, ma dava al luogo quel suono di tranquillità che rendeva più piacevole il suo soggiorno.

-Non credo che tu lo voglia...

Il suo corpo fece un salto duro e improvvisato.

Quella voce era stata così secca e così umida allo stesso tempo che tutto in lei aveva tremato. Inoltre, pensava di essere sola.

Si voltò di scatto alla ricerca di un volto, ma non riuscì a trovarne uno; tuttavia, una mano allungò la mano verso la luce per salutarla, quando vide un uomo in piedi in abito nero che soffiava fumo dalla bocca scura.

Lia fece di riflesso due passi indietro.

-Non sarò io a rapirti... non preoccuparti..." sentì ancora, ma non lo vide mai voltarsi verso di lei.

Poteva vedere il suo corpo e il suo volto di profilo. Con grande difficoltà riuscì forse a notare come tenesse un sigaro tra le dita e l'altra mano fosse in una tasca. Era alto, molto alto rispetto a lei, e con un corpo piuttosto tozzo. Ma per quanto si sforzasse, il luogo in cui si trovava era completamente buio e le impediva di descriverlo con precisione.

"Chi sarà mai?", si chiese rapidamente quando entrò nella stanza e vide che tutto era in ordine.

-Sembra che Riad gli piaccia molto....

Lia negò lentamente, schiarendosi la gola.

-No... Non conosco bene Riad, ma mi piace....

-Città arabe? -L'uomo la interruppe, interrompendo la sua frase e soffiando di nuovo fumo dalla bocca.

-Più che altro la gente, la cultura e... i paesaggi...

Lia notò come l'uomo abbassasse la testa per fissare il sigaro, come se da un momento all'altro non ne avesse voglia. Non sapeva da dove, ma quando si voltò prese un bicchiere, spegnendo il sigaro tra le dita, per poi lasciarlo sulla parete.

Non si mosse però in avanti per uscire dalla sua oscurità.

-Immagino che nemmeno lei li conosca, vero?

Era troppo imbarazzata, sapeva qualcosa, ma se era sincera, quel qualcosa non era nulla.

Abbassando le spalle, smise di guardarlo e tornò davanti alla balconata dove era stata pochi minuti prima con gli occhi chiusi. La presenza di quello strano uomo, però, la metteva troppo a disagio e non poteva fare a meno di guardarlo con la coda dell'occhio.

-Solo alcune cose... ma quanto sappiamo di una persona o di una cosa, credo sia impossibile sapere tutto... a meno che, naturalmente, non sappiamo leggere nel pensiero...

Lia pensava che tutta la sua fermezza facesse tacere l'uomo, ma il silenzio fu rotto pochi secondi dopo.

-Come ha fatto a passare dal parlare di cultura e natura a caratterizzare accuratamente una persona?

Sapeva che si era avvicinato, perché il suo odore, o quello che indossava come profumo, le aveva invaso tutto il corpo, facendola vibrare.

Non aveva mai sentito un odore simile in vita sua.

Si girò un po', ma no, lui non si era mosso e diede la colpa al vento che ora le faceva ondeggiare il vestito.

-Non possiamo mai escluderci da nulla in questo mondo, siamo parte di esso, e mi piace caratterizzare la personalità di tutto ciò che mi circonda...

-Interessante..." Sentì la parola in modo molto profondo e, sebbene ne dubitasse, riuscì a vedere i suoi denti.

L'uomo sorrideva inclinando la testa verso di lei, mentre la sua postura e il suo gesto la facevano sorridere, senza sapere perché...

***

*Suriyyah: o thawb, indumento quotidiano, ampia tunica con maniche lunghe che arrivano alle caviglie, che in estate è fatta di cotone bianco e in inverno di lana scura.

*Kafiyyeh: turbante indossato sul capo.