Capitolo 2

Anche se il sonno si stava impossessando di Lia, non poté fare a meno di aprire la bocca sconvolta quando i suoi piedi scesero dall'auto che li aveva prelevati all'aeroporto mandata dall'hotel. Entrambe avevano una specie di sciarpa che avevano improvvisato con l'aiuto delle assistenti di volo, per fare una specie di hijab sulla testa; nessuno che mettesse piede sul suolo dell'Arabia Saudita poteva entrare senza questo abbigliamento.

Questo Paese era esclusivamente uno dei più rigidi tra quelli arabi, proprio dove si trovava La Mecca, che per i credenti era considerata un luogo sacro.

Dovevano essere almeno le sette del mattino in Inghilterra e, dalle ricerche di Lia, in questo momento erano le nove del mattino a Riyadh. Due ore di differenza.

L'hotel di fronte a lei era un'esagerazione di lusso. In questo momento non capiva come potessero pagare il soggiorno di Mila e permetterle di portare con sé un accompagnatore. Un brivido di imbarazzo la colse all'istante, mentre ripiegava le braccia senza fare un altro passo.

-Questo è...

-bellissimo", concluse l'amica con un sorriso, mentre osservavano diverse persone che venivano a salutarla. Sono stata in diversi posti del mondo, e il mondo arabo è decisamente ostentato".

Lia si voltò verso di lei senza avere le parole per ricambiare, finché due uomini la accolsero e le invitarono a entrare nel locale per essere assistite.

-Buongiorno, mi chiamo Mila Jones..." Raggiunsero la reception dove scaricarono i loro bagagli. La mia prenotazione è a nome della Land-International....

-Buongiorno, benvenuti! -rispose un uomo alla reception digitando sul suo portatile, mentre sorrideva educatamente. Perfetto... la sua prenotazione è fino a lunedì mattina, posso vedere il suo documento d'identità e la carta aziendale?

-Certo", disse Mila, tirando fuori il suo documento d'identità, che l'uomo prese per controllare sul suo computer.

-Signorina Jones, due fattorini accompagneranno lei e la sua compagna di stanza, insieme ai bagagli e alle chiavi. L'hotel si occuperà dei pasti e di tutti gli spuntini che desiderate... la sera ci sono dei drink se volete ordinarli, potete sedervi ai tavoli dell'area comune per chiacchierare, anche se faremo sempre in modo che qualcuno vi accompagni, basta che ce lo facciate sapere.

Gli occhi di Mila si allargarono, pizzicando il sedere di Lia, che nel frattempo arrossì dalla testa ai piedi.

-Grazie mille, signore... Vorrei chiedere... La spiaggia è vicina?

L'uomo sorrise.

-Abbiamo un'area privata riservata ai membri dell'hotel... Voglio solo avvertirvi che, anche se siete stranieri, non è possibile indossare costumi da bagno di base. L'hotel può fornirvi un catalogo se lo desiderate, ma ci sarà un costo aggiuntivo per questa parte.

-Certo... capisco", rispose Mila con rispetto.

-Vi consiglio inoltre, ogni volta che volete fare una passeggiata, di richiedere una guida all'hotel, perché non è consigliabile camminare da soli...

Entrambe sapevano che faceva parte della loro cultura e, anche se non sarebbero state arrestate per questo motivo, era quasi obbligatorio che un uomo le accompagnasse.

-Capiamo", rispose Mila con un sorriso, la sua compagnia la stava preparando già da qualche mese, e Lia le faceva ogni sorta di domande sul mondo arabo perché non lo conosceva, ma lo amava alla follia. Doveva quindi essere preparata a qualsiasi domanda da parte sua.

Per un attimo pensò: "Come faceva Lia ad amare qualcosa che non conosceva?", quando si rese conto che non era tutto una favola, forse sarebbe caduta dalle nuvole. "Naturalmente si trattava solo di un'idea personale", pensò Mila.

L'uomo sorrise di nuovo per loro, ma in quel momento era più serio di qualche minuto prima. Non sapeva se avessero capito la cultura o meno, e la sua responsabilità era sempre quella di guidare tutti gli stranieri che soggiornavano nell'hotel.

Perché non si trattava di un hotel qualsiasi, ma di uno dei primi nella lista della rivista della città. Hyatt Regency Riyadh Olaya, 5 stelle.

-La nostra città è molto sicura, vi do solo consigli per rendere il vostro soggiorno piacevole. I nostri uomini sono molto rispettosi, ma si sa, in ogni parte del mondo ci sono sempre persone cattive, è meglio che siate accompagnate, visto che siete straniere... e naturalmente siete donne".

Lia vide che l'uomo era un po' a disagio e prese il braccio di Mila sussurrando a bassa voce.

-Dì di sì a tutto... non voglio che ci portino via da questo paese prima del tempo...

Mila volle ridere delle parole dell'amica e, prendendo i suoi documenti, ringraziò l'uomo per avviarsi verso l'ascensore dove erano state indirizzate.

-Non abbiate paura di tutto qui, e non credete nemmeno a tutto quello che vedete su internet. Qui nessuno è sottomesso, è solo una cultura molto diversa dalla nostra, e mentre parliamo, andremo subito a comprare degli hijab migliori di questi foulard, vorrei anche dei vestiti più presentabili dei nostri per gli eventi e per uscire in strada.

-Io la penso come te..." rispose Lia, muovendo il piede mentre l'ascensore saliva ogni piano. Se qualcuno non è d'accordo, allora non venga, bisogna rispettarlo, è il suo Paese.

Entrambe si aspettavano che i fattorini non la capissero, ma non appena entrarono nella loro stanza, si salutarono parlando un inglese perfetto, facendo arrossire le due ragazze per l'imbarazzo.

-Siamo degli sciocchi per loro! -disse Mila, ma si fermò quando vide la faccia scioccata di Lia. Cosa c'è che non va?

-Mila... questo è più grande di tutta la mia casa, e... guarda..." indicò la parete di vetro che si affacciava sull'intero paesaggio, o sulla grande città, erano forse al 30° o al 40° piano, non aveva nemmeno notato il numero dell'ascensore. Io...

Mila sorrise.

-Mi piace vedere quel viso. Ci divertiremo qui, anche se a volte ti annoierai quando sarò al lavoro, il che sarà la maggior parte del tempo.

Lia sollevò le spalle e guardò fuori.

-Lo sapevo fin dall'inizio, non preoccuparti per me, il fatto che io sia qui è già abbastanza eccitante.

Mila lasciò uscire l'aria mentre si avvicinava alla parete di vetro e guardava in silenzio la città. Era venuta qui per lavoro, ma sapeva che, in base a tutti i lavori perfetti che aveva fatto, il suo capo la stimava molto. Non si sarebbe arrabbiato se Lia l'avesse accompagnata in qualche occasione....

-Ascolta", si rivolse a lei, "sto pranzando con il mio capo proprio in questo hotel... Non credo che sarà un problema se verrai con me. Ci sono alcuni punti nuovi che devono essermi spiegati perché stasera dovrò partecipare a una riunione e domattina con il mondo del tuo uomo arabo.

-E perché non ti accompagno io a quella riunione? -Lia sorrise maliziosamente.

-Questo è un grosso NO, ma ti chiederò sicuramente se domani sera, in un incontro più mondano, potrai accompagnarmi.

Lia si morse il labbro.

-Non pensi di esagerare, non ho problemi a rimanere qui o a fare alcune cose in albergo.

-Non hai sentito quell'uomo? Non possiamo uscire da soli...

-Beh... prendiamo gli hijab prima della riunione? La presenza è molto importante", riprese Lia, mentre Mila sbuffava.

-Dovrei dormire a quest'ora, signorina... Ma su, non mi faccia quella faccia da cucciolo malato e prenda la sua borsa. Troveremo un uomo per annoiarla con il nostro shopping....

Lia cercò di nuovo la sciarpa e decise di indossare una giacca da abbinare al vestito.

La città era magnifica, i suoi edifici e le sue costruzioni sembravano irreali a Lia, e l'eccitazione sul suo volto non faceva altro che far ridere Mila.

Trascorsero tre ore, acquistarono bellissimi hijab e abiti in stile arabo che le sarebbero serviti durante il soggiorno. Non sapendo nemmeno che Lia sarebbe andata il sabato sera, ne aveva ordinato uno più presentabile alla direttrice, in modo da non avere contrattempi dell'ultimo minuto.

Entrambe le ragazze arrivarono al pranzo in albergo, accompagnate dallo stesso uomo della mattina che aveva fatto amicizia con lei in pochi minuti, grazie ai numerosi pettegolezzi che si trovavano lungo la strada.

-Signor Almer", l'uomo si voltò appena sentì Mila e non esitò ad alzarsi con la sua compagna.

-Mila, benvenuta... questo è il signor David Brunel.

-Piacere signor Brunel, piacere di conoscerla" e, voltandosi leggermente, prese il braccio di Lia. Questa è la mia amica Lia James... mi accompagna in questa occasione.

Entrambi gli uomini si presentarono senza dare troppo nell'occhio, e poi sbucarono dai loro posti per iniziare.

-Lei è anche un esperto di commercio internazionale e di pubbliche relazioni? -chiese il signor Brunel con interesse a Lia, che stava guardando la lettera con un'espressione accigliata, totalmente distratta.

Mila gli diede una gomitata e, non appena lo vide sbattere le palpebre distrattamente, intervenne.

-È un'amministratrice..." pensò per un attimo e poi aggiunse: "Lavora con un importante avvocato di Londra... è un uomo d'affari allo stesso tempo, anche se non ha conseguito alcune lauree, Lia conosce la legge e gestisce la contabilità alla lettera. Mi ha aiutato molto".

A Lia quasi cadde la mascella: Linkins non era nessuno di importante, tanto meno un avvocato di rilievo.

Per quanto possibile, deglutì a fatica mentre chiedeva a Mila perché stesse dicendo queste cose con gli occhi.

-Oh, che bello...! La cosa migliore è l'esperienza, siamo contenti che tu abbia accompagnato Mila, forse potrai trarre qualche competenza da questo viaggio..." aggiunse l'uomo fiducioso.

-È quello che le ho detto..." aggiunse Mila con un sorriso, lanciando un'occhiata all'amica e poi guardando il cameriere che arrivava per prendere le ordinazioni. E Lia gliene fu grata. Avrebbe annotato tutte le bugie, che ancora non sapeva a quale scopo Mila le stesse raccontando.

La conversazione sociale fu messa da parte quando il capo di Mila, Almer, iniziò a darle i dettagli del fine settimana.

Lia rimase in silenzio mentre assaporava uno dei pasti più squisiti che avesse mangiato da molto tempo.

Per quanto riuscì a capire, il signor Almer stava informando Mila che all'ultimo momento sarebbe stato aggiunto al suo itinerario un incontro serale con alti commissari governativi dei Paesi arabi. Le fornì alcuni dettagli dell'incontro, ma proprio mentre le stava fornendo un elenco delle entità importanti, l'uomo accanto a lui si intromise:

-C'è una situazione, Mila, per cui sono qui", disse familiarmente. Ho un contatto influente in tutti i Paesi arabi, che mi ha chiesto una persona di fiducia per lavorare con il sovrano del Kuwait".

A questo punto l'attenzione di Lia si fermò sul volto un po' scioccato di Mila. Non capì il suo silenzio, ma la vide comunque annuire, facendo capire all'uomo che l'idea le piaceva.

-Perché uno straniero? Ho sentito dire che sono gelosi dei loro posti di lavoro.

L'uomo annuì in tutta serietà.

-C'è... un problema interno. Il precedente capo di Stato, che chiamano Emiro o Sceicco, è stato assassinato.

Lia non poté fare a meno di rimanere scioccata dalla notizia. Anche il suo pasto mezzo mangiato non era più appetitoso.

-Ho molti collaboratori che lavorano con me, Mila. -aggiunse Almer. Ma non di tutti mi fido in questa faccenda. E se riuscirai a mantenere questo lavoro per qualche mese, finché non rinuncerò al tuo aiuto, la nostra azienda diventerà una delle migliori.

Lia vide la sua amica arrossire. Ora capiva che Mila era molto importante per loro. "Troppo", pensò.

A questo punto capì perché le avevano permesso di portare un'amica in questo viaggio. Mila era forse il gioiello della compagnia e loro non avrebbero mai detto di no a nulla. Per un attimo si sentì orgogliosa di lei, ma allo stesso tempo ebbe paura dei guai in cui si sarebbe cacciata per quella causa.

"Profitto e guai", Lia pensò alla frase che suo padre ripeteva sempre quando una buona ricompensa portava sempre a cattive conseguenze.

-Per quanto tempo sarebbe stato? -La domanda di Mila si fece strada, tagliando un po' l'imbarazzo, mentre entrambi gli uomini si guardavano.

-Non lo sappiamo, ma il signor Brunel ritiene che l'uomo avrà bisogno di voi per preparare qualcuno di cui si fida.

-O forse no. Almeno finché i problemi interni non saranno risolti", disse David Brunel.

-È sicuro andare lì? -Tutti si voltarono di scatto, anche gli occhi di Mila si allargarono quando Lia intervenne. Scusatemi... ma è molto importante che Mila prenda una decisione...

L'amica non poté fare a meno di sorridere e il signor Brunel annuì.

-Certo, grazie per averlo chiesto, signorina James, l'Emiro è responsabile di fornirle la sicurezza necessaria. Sarebbe un punto importante del suo gabinetto, quindi avrà tutto l'appoggio possibile.

-Inoltre, poiché il Kuwait è un Paese più liberale di questo, non avrà molti problemi con tanti parametri. Inoltre, non è che ricoprirai una posizione di governo, perché qui è quasi impossibile..." aggiunse il suo capo Almer come se volesse convincerla.

-Certo... ci penserò", rispose Mila, prendendo il bicchiere e portandolo alla bocca.

-Forse lo vedremo oggi, ma la presentazione avverrà solo quando avrò preso una decisione sul lavoro", aggiunse il signor Brunel. Devo curare i miei contatti".

Il pranzo finì in pochi minuti e, dopo aver dato le ultime indicazioni, Almer si congedò dalle donne.

-Fatemi sapere presto una risposta, se volete accompagnare Lia alla riunione di oggi, non abbiamo problemi, è meglio che lasciarla qui da sola, no? -Lia sentì il sussurro del capo di Mila vicino a lei, nel frattempo il signor Brunel era impegnato in una telefonata.

Sapeva che stava facendo del suo meglio per convincerla ad accettare il lavoro, e che era molto furbo.

-Lo farò, non si preoccupi.

Dopo i saluti, Lia e Mila salirono in camera e, una volta entrate, una andò a farsi una doccia e l'altra decise di dormire senza fare pensieri. La stanchezza aveva già raggiunto il limite e stanotte, in qualche modo, entrambe avrebbero dovuto prendere una decisione importante...