Capitolo 8

Quando il cielo iniziò a scurirsi, Chad avvolse le braccia intorno alla vita di Willow da dietro. Il suo respiro caldo le sfiorò l’orecchio mentre sussurrava:

«Che ne dici se andiamo presto a trovare i tuoi genitori, tesoro?»

Willow si irrigidì leggermente e si voltò a guardarlo, confusa.

«Perché all’improvviso vuoi tornare a casa con me?»

«Ultimamente sembri giù di morale.» Le dita di Chad le accarezzarono dolcemente le spalle mentre mormorava: «Pensavo che una visita ai tuoi potesse tirarti su il morale.»

Willow pensò al quartiere di ville della sua città natale, il luogo che custodiva tutti i loro ricordi.

Era persa nei suoi pensieri quando Chad continuò:

«A proposito, ho sentito che tuo padre non si sente molto bene ultimamente. È una buona occasione per andare a trovarlo.»

«Papà sta male?»

Willow si alzò di scatto.

«Perché non ne sapevo nulla?»

Chad si affrettò a rassicurarla.

«Non preoccuparti. L’ho sentito dire da Maria—ha detto che non è nulla di grave.»

Poi la attirò di nuovo tra le sue braccia.

«Allora andiamo a trovarli, va bene?»

Willow tirò finalmente un sospiro di sollievo e annuì.

Pur senza pensarci troppo, trovò strano che quella notte Chad fosse così insolitamente controllato. Si limitò ad abbracciarla, senza andare oltre.

Quel comportamento insolito le fece capire che probabilmente aveva già trovato soddisfazione altrove.

Doveva essere quello il motivo per cui aveva improvvisamente perso interesse per lei.

Willow strinse forte il bordo della coperta, costringendosi a non pensarci troppo.

…

La mattina seguente, per una volta, erano soli in macchina.

Quando l’auto entrò nel quartiere delle ville, Chad indicò l’acero lungo la strada e rise.

«Ti ricordi quando raccoglievi le foglie cadute per farne dei segnalibri?

«E laggiù, dopo scuola, mi seguivi sempre fino a casa. Una volta volevo verificare se mi stessi davvero seguendo, così ti ho portata fin lì e tu ti sei messa a piangere perché non riuscivi più a ritrovare la strada.»

Lo sguardo di Willow si posò sul luogo che lui indicava.

Il nodo che aveva nello stomaco si allentò leggermente.

I ricordi dimenticati della loro infanzia riaffiorarono lentamente, facendole bruciare gli occhi.

«E anche quella fontana,» continuò Chad. «La prima volta che Laurel è venuta qui, insisteva per mangiare tacos di strada—una cosa così poco salutare. Indossava un vestitino bianco con un fiocco tra i capelli e continuava a lamentarsi perché voleva quei tacos…»

La sua voce si interruppe a metà frase.

Ma era già troppo tardi.

Solo allora Willow si rese conto di una cosa.

Ogni luogo che custodiva i loro ricordi, Chad riusciva sempre a collegarlo a Laurel.

I ricordi con Willow li ricordava appena.

Quelli con Laurel, invece, li raccontava nei minimi dettagli.

Dicevano che una moglie avrebbe sempre superato un’amica d’infanzia.

Ma Willow aveva perso senza appello, pur essendo entrambe le cose.

Una suoneria improvvisa squarciò il silenzio proprio mentre l’auto si fermava.

L’espressione di Chad cambiò non appena rispose alla chiamata.

«Cosa? Laurel ha avuto un incidente? Arrivo subito!»

Non oltrepassò nemmeno il cancello della residenza Stanford.

Lasciò soltanto un frettoloso:

«Mi farò perdonare la prossima volta, tesoro.»

Poi ripartì senza voltarsi indietro.

Willow abbassò lo sguardo sul calendario del telefono.

Quel giorno era esattamente quello in cui il divorzio di Laurel sarebbe diventato ufficiale.

«Non ci sarà nessuna prossima volta, Chad.»

Lo mormorò sottovoce prima di prendere gli integratori e dirigersi verso la villa.

I suoi genitori, Kevin Stanford ed Ellen Porthill, la stavano già aspettando sulla soglia.

Dopo qualche convenevole, Ellen domandò curiosa:

«Chad sta parcheggiando l’auto?»

«È andato a trovare sua sorella minore,» rispose Willow con calma.

«Ma quella donna non fa più parte della…»

Ellen si fermò a metà frase.

«Esatto. Non fa più parte della famiglia Lawson.»

Willow decise di raccontare finalmente la verità sul suo matrimonio.

Kevin esplose di rabbia.

E quando scoprì la relazione tra Chad e Laurel, il colpo fu così forte che svenne sul posto.

Con le mani tremanti, Willow compose il numero di Chad.

Non poteva essere andato molto lontano. Se fosse tornato, portare Kevin in ospedale sarebbe stato più veloce che aspettare l’ambulanza.

Dopo un’attesa che sembrò infinita, la chiamata si interruppe da sola.

Stringendo i denti, Willow aiutò Kevin a salire in macchina e lo portò personalmente in ospedale.

Fortunatamente, le sue condizioni non erano gravi.

Mentre attendeva i risultati degli esami, abbassò lo sguardo sul telefono.

In cima al feed apparve l’ultimo post di Laurel.

Era un video di Chad che le disinfettava con cura una piccola abrasione sul ginocchio.

La didascalia recitava:

«Grazie per essere corso subito da me, Chad. Per fortuna era solo un graffio causato dal monopattino elettrico!»

Willow fissò quella ferita insignificante.

E all’improvviso scoppiò a ridere.

Più rideva, più le lacrime le scorrevano lungo le guance.

Finalmente aveva capito.

Per Chad, soltanto ciò che riguardava Laurel sarebbe sempre stato urgente.

Tutto ciò che riguardava lei, invece, poteva sempre aspettare la prossima volta.