Capitolo 6

Quando Willow aprì la porta di casa, quasi pensò di essersi confusa di abitazione.

Il luogo in cui aveva vissuto durante i cinque anni di matrimonio appariva ora completamente diverso.

Willow aveva già imballato la maggior parte delle sue cose l’ultima volta che era uscita. Ora, Laurel aveva ovviamente approfittato della sua assenza per spostare altri oggetti.

Si avvicinò lentamente al bagno padronale. Sul lavabo di Chad, c’era un set di spazzolini abbinati, rosa e blu.

Willow guardò intorno e notò oggetti abbinati in tutta la casa—tazze, pantofole, persino cuscini.

Chiunque non sapesse la verità avrebbe pensato che fosse la casa accogliente di una coppia innamorata.

Willow ricordò il momento in cui aveva comprato le tazze abbinate subito dopo il matrimonio.

All’epoca, Chad le aveva guardate con indifferenza e aveva detto: «Che senso hanno queste cose da bambini?»

Da allora, Willow aveva smesso di chiederle.

Fece un respiro profondo e ignorò tutto. Tornò in camera e continuò a imballare gli ultimi oggetti.

Willow si era ormai assuefatta al favoritismo di Chad, dopo averlo sperimentato così tante volte.

Terminati i vestiti e i libri, chiamò un corriere e spedì tutto alla residenza di Stanford.

…

Quella sera, Willow e Chad ricevettero entrambi un invito a una cena da un amico comune. Poiché gli inviti erano stati inviati separatamente agli Stanford e ai Lawson, arrivarono separati anche loro.

All’arrivo di Willow alla tenuta, vide Chad mentre aiutava Laurel a scendere dall’auto.

Alla sua vista, Chad si avvicinò in modo imbarazzato e disse: «Mi dispiace. Avrei dovuto mandare un autista a prenderti.»

«Va bene,» rispose Willow con un sorriso cortese. «Ho il mio autista.»

Man mano che gli ospiti arrivavano, qualcuno chiese curiosamente: «Da quando il signor Lawson e la signorina Stanford sono così vicini?»

Chad rimase un attimo senza parole. Ricordava di aver promesso di rendere pubblica la loro relazione a un evento formale, ma le parole gli rimasero in gola quando vide Laurel appoggiarsi dolcemente al suo braccio.

Willow, invece, sorrise e rispose: «Hai dimenticato? Il signor Lawson è ora il mio capo—ovviamente siamo vicini.»

«La figlia della famiglia Stanford lavora come assistente del signor Lawson? Non è un po’ sotto di te?» prese in giro qualcuno. «Non mi dire che non hai ancora rinunciato? Sai che è già sposato.»

Gli astanti iniziarono a prendere parte allo scherzo. Quasi tutti nel circolo conoscevano la cotta di Willow per Chad—tutti tranne Chad stesso.

Chad rimase sbalordito nell’udire ciò.

Prima che potesse reagire, Willow lo liquidò con leggerezza: «Sono cose del passato. Ma dopo tutto questo tempo, forse dovrei davvero cercare qualcosa di più stimolante.»

L’atmosfera si riscaldò di nuovo dopo il suo commento leggero.

Un’improvvisa stretta nel petto di Chad si fece sentire quando sentì che Willow voleva andarsene. Rise rapidamente: «Odio perdere la signorina Stanford, così capace.»

Qualcun altro chiese: «Perché non hai portato tua moglie, signor Lawson? Il vostro matrimonio era così riservato allora…»

Chad rispose evasivamente: «È impegnata.»

Gli ospiti tacquero. Nessuno si domandò perché Laurel, ormai non più legata ai Lawson, fosse lì.

Quando Chad fu portato via per i drink, Laurel si avvicinò a Willow, fingendo innocenza: «Wil—cioè, signorina Stanford, Chad ha detto che eravate solo sposati sulla carta, giusto?»

Willow fissò la donna davanti a sé—divorziata, ma ancora intenta a fingere innocenza—e rispose senza alcuna emozione: «Sì.»

All’improvviso, Laurel sembrò sollevata. Sorrise con innocenza e disse: «Fantastico! Pensavo davvero che ti piacesse Chad.»

Appena pronunciò quelle parole, sembrò rendersi conto di aver sbagliato. Scosse rapidamente la testa, agitò le mani e balbettò: «Non… non volevo dire niente… Solo… non sono abituata a vedere Chad come marito di qualcun’altra…»

Laurel abbassò la testa, le dita nervosamente intrecciate sull’orlo del vestito, come una giovane ingenua.

Ma Willow colse il luccichio nei suoi occhi.

Prese il bicchiere di champagne e bevve un sorso, lasciando che il liquido fresco scendesse in gola. Guardando la goffaggine di Laurel, trovò tutto assurdo.

Era curioso come entrambe fossero state sposate per cinque anni, e ora Laurel sosteneva di non essere abituata.

«Davvero?» Willow posò il bicchiere di vino. Le labbra si incurvarono in un leggero sorriso: «Devi avere un tempo di reazione davvero lento.»