Capitolo 5

Una settimana dopo, i raggi del sole filtravano attraverso le tende leggere del centro di recupero, gettando un bagliore morbido sul letto d’ospedale.

Willow posò il telefono, ancora fermo sul vlog più recente di Laurel. Chad le stava legando i lacci delle scarpe con dolcezza, e i due sorridevano felici.

Lei bloccò il telefono senza cambiare espressione, come se non avesse visto nulla.

«Willow!» Chad fece irruzione nella stanza, visibilmente preoccupato. «Cosa ti è successo…»

Solo avvicinandosi si accorse di quanto Willow fosse pallida. Le sue labbra erano quasi del tutto prive di colore.

Chad aggrottò le sopracciglia e chiese: «Sono di nuovo quei tuoi problemi di ciclo irregolare? Perché non me l’hai detto?»

Il ciclo irregolare di Willow era diventato ormai un problema ricorrente.

Chad ignorava il suo aborto, poiché Willow aveva chiesto a Maria di mantenere la cosa segreta. Pensava semplicemente che si stesse riposando per prendersi cura del corpo.

Willow lo osservò in silenzio.

In passato, ogni volta che si sentiva male, chiedeva dolcemente a Chad di accompagnarla. Questa volta, invece, non aveva chiamato nemmeno una volta—e lui non aveva pensato a cercarla fino a una settimana dopo.

17 chiamate perse—o nessuna—non facevano differenza. Perché avrebbe dovuto preoccuparsene Willow?

«Ho pensato che fossi troppo occupato,» disse piano. «Non volevo disturbarti.»

Il petto di Chad si strinse leggermente. Fece un passo avanti per abbracciarla, dicendo: «Sono tuo marito—puoi sempre disturbarmi.»

Willow non si mosse né reagì. Appoggiò la testa sulla sua spalla e improvvisamente chiese: «Proprio come ha fatto Laurel?»

Si pentì subito della domanda. Sembrava la moglie gelosa in cerca di attenzioni.

Chad si irrigidì visibilmente, poi sorrise e le accarezzò la testa. «Certo.»

Proprio in quel momento arrivò la chiamata di Joseph. Willow non volle parlare molto davanti a Chad, quindi fu breve e chiuse subito la comunicazione.

Chad aggrottò le sopracciglia e chiese: «A proposito, qualche giorno fa ho incontrato David, il marito di Faith. Non avrei mai detto che stessero per divorziare.»

«È una decisione di Faith,» replicò Willow con calma, reprimendo le emozioni. «David non lo sa.»

«Ma il divorzio non richiede il consenso di entrambe le parti?» Chad chiese, perplesso.

Willow lo guardò dritto negli occhi e rispose: «Faith ha scoperto che David usciva di nascosto con il suo primo amore. Non poteva sopportarlo, ecco perché sta pianificando il divorzio in segreto. Se lo dicesse a lui, probabilmente non sarebbe d’accordo.»

Chad si indignò immediatamente: «Quello che sta facendo è giusto! Un uomo del genere è il peggiore!»

Willow abbassò lo sguardo.

Chad conosceva David Smith. Con la sicurezza con cui affermava di conoscere gli amici, era impossibile che ignorasse la questione del primo amore di David.

Eppure rispose senza esitazione, mostrando quanto fosse scosso sotto la calma apparente.

«Quanto manca al termine del periodo di attesa di Laurel?» chiese improvvisamente Willow.

«Quindici giorni,» rispose Chad senza esitazione. Evidentemente stava contando i giorni.

Willow guardò fuori dalla finestra, contemplando il sole e mormorò: «Il tempismo è perfetto, allora.»

«Cosa?» Chad chiese, perplesso.

«Niente.» Willow sorrise senza aggiungere altro.

Il telefono di Chad iniziò a vibrare. L’uomo che aveva ignorato tutte le 17 chiamate perse rispose immediatamente.

«Pronto, Laurel?» La voce singhiozzante di lei si sentì chiaramente. «Ho paura di restare qui da sola, Chad…»

«Non avere paura. Tornerò presto,» lo confortò Chad, lanciando un’occhiata istintiva a Willow.

Lei osservò la scena con calma, senza più provare delusione.

Willow finalmente comprese una cosa: Chad non rispondeva al telefono quando Laurel era accanto a lui, perché sapeva che le chiamate non sarebbero state da lei. Ma quando Laurel non era lì, temeva di perdere qualsiasi suo messaggio.

Era chiaramente turbato alla fine della chiamata. Forse per senso di colpa, dopo il riferimento di Willow al tradimento segreto di David, non si affrettò a lasciare la stanza.

«Dovresti tornare in ufficio,» disse Willow. «Non lasciare che ti trattenga.»

Chad sembrò visibilmente sollevato. «Quando ti dimetterai? Mandami un messaggio—passerò a prenderti.»

Poi uscì dalla stanza in fretta, senza nemmeno voltarsi.

…

Una settimana dopo, Willow stava preparando la valigia per la dimissione. Chiamò Chad tre volte, senza ottenere risposta.

Nel frattempo, vide l’ultimo video di Laurel diventare virale, con oltre 100.000 like.

Nel video, Laurel mostrava come il suo ragazzo la viziasse—borse in edizione limitata, screenshot di bonifici, foto di viaggi in tutto il mondo, primi piani di Chad mentre cucinava per lei, lavava i piatti e massaggiava i piedi.

Commenti invidiosi riempivano la sezione.

«Che tipo di fidanzato perfetto è questo?»

«È ricco e devoto—sono gelosa!»

Laurel non fece nulla per chiarire la verità sulla loro relazione, lasciando che i netizen si facessero un’idea sbagliata.

Quando finalmente Chad richiamò, la spiegazione sembrava debole: «Non avevo controllato il telefono perché ero impegnato. Che c’è?»

Come previsto, aveva completamente dimenticato la promessa di passare a prendere Willow.

Si udiva chiaramente la risata di Laurel in sottofondo, ma Chad non batté ciglio e rispose: «Adesso sono fuori per lavoro. Se non è urgente, parliamo a casa.»

«Va bene,» disse Willow, piano. «Volevo solo sapere dove eri.»

Dopo aver chiuso la chiamata, aprì il calendario del telefono.

Mancava solo una settimana al termine del periodo di attesa di Laurel. Nel frattempo, l’accordo di divorzio di Willow sarebbe entrato in vigore tra altre due settimane.

Era quasi arrivato il momento, quindi non aveva più senso provare tristezza. Dopotutto, aveva già deciso di lasciar andare da tempo.