Capitolo 4

Joseph scambiò uno sguardo significativo con Willow, poi si rivolse a Laurel. «Non dirmi che tua moglie è…»

«Le questioni familiari non riguardano te,» lo interruppe Chad, chiaramente intenzionato a non svelare chi fosse sua moglie.

Joseph annuì con calma. «Scusa se ho oltrepassato il limite. Le relazioni aperte sono così comuni oggigiorno—immagino sia lo stesso per te, signor Lawson. Non ti preoccupare, so esattamente dove fermarmi.»

Si allontanò con un’aria spensierata, prima che Chad potesse perdere completamente la calma, lasciando solo un sorriso carico di significato. «Se mai ti servisse un divorzio, sai dove trovarmi, signor Lawson—ti faccio anche uno sconto.»

Chad lanciò uno sguardo istintivo a Willow. Il suo tono era gelido quando rispose: «Io e mia moglie stiamo benissimo.»

Joseph, ormai lontano, potrebbe non aver udito la risposta di Chad. Ma Laurel, invece, l’aveva sentita chiaramente.

Ubriacha, si strinse al petto di Chad e alzò lo sguardo con occhi dolci. «Ti sto disturbando io e Willow?»

Prima che lui potesse replicare, Laurel scoppiò in lacrime e cercò di allontanarsi. «Non sei più il mio fratello maggiore… hai la tua famiglia… non dovrei disturbarti… tornerò in hotel…»

Willow osservava silenziosa, come un’estranea, ogni loro movimento.

Chad sembrò finalmente ricordarsi della sua presenza. Lasciò andare Laurel e disse con tono incerto: «Non ti dispiace, vero? Dopotutto, Laurel è mia sorella minore.»

Stava già pensando a come gestire la gelosia di Willow, ma lei si limitò a sorridere. «Non mi dispiace.»

Le sue parole, delicate, colpirono più a fondo di quanto lui potesse immaginare.

…

La mattina successiva, Willow aprì gli occhi e, per abitudine, cercò lo spazio accanto a sé.

Il lato del letto di Chad era già freddo.

Willow indossò la vestaglia e si avviò a piedi nudi lungo il corridoio del terzo piano. Guardò la porta della stanza di Laurel al secondo piano, socchiusa.

Attraverso l’apertura, vide Chad che nutriva Laurel con una zuppa per il post-sbornia.

Soffiava delicatamente sul cucchiaio ogni volta che Laurel faceva il broncio o aggrottava le sopracciglia. E appena lei si lamentava dei capelli disordinati, prendeva un pettine e li legava con destrezza in una coda ordinata.

Willow strinse i pugni, ricordando l’ultima volta che, ubriaca durante una cena di lavoro, le era venuto un’ulcera sanguinante. Chad aveva semplicemente chiesto alla governante, Maria Hempton, di prepararle un po’ di farina d’avena il giorno dopo.

Aveva chiesto aiuto per un semplice gesto, e lui l’aveva ignorata.

Willow rimase immobile fino a quando Chad lasciò la casa con Laurel. Le gambe erano intorpidite, eppure si rifiutò ostinatamente di scendere le scale.

Non voleva mostrarsi davanti a loro. Sarebbe stata solo una patetica sciocca o la cattiva in mezzo all’amore vero—proprio come nei romanzi rosa che tanto disprezzava.

Forse Willow era troppo distratta per prestare attenzione, ma perse un gradino e cadde con un urlo.

Un dolore acuto le lacerò l’addome mentre si accasciava sul pavimento. Sentì un liquido caldo diffondersi tra le gambe.

Il volto di Willow divenne pallido all’istante. Le dita tremarono mentre cercava di toccarsi, con un pensiero terribile che le si formava in mente.

«Signora Lawson!» esclamò Maria, accorrendo in preda al panico. «Chiamo subito il 911!»

…

Il suono della sirena dell’ambulanza trapassò il silenzio della mattina.

In ospedale, un’infermiera chiese con urgenza: «Dov’è il tutore della paziente? Abbiamo bisogno della firma di un familiare!»

Maria correva intorno ansiosa. «Ho chiamato il signor Lawson più di una dozzina di volte, ma non risponde…»

Poi prese il telefono di Willow. «Ho chiamato 17 volte anche col telefono della signora Lawson… e niente!»

Willow aprì debolmente gli occhi sul lettino dell’ospedale. Afferrò le maniche dell’infermiera. «Io… firmo da sola… Non voglio… più il bambino…»

La sua voce era morbida, eppure ogni parola pesava come un macigno.

Willow ricordò che, negli ultimi due mesi, non aveva nemmeno preso precauzioni dopo che Chad aveva parlato di avere un figlio.

L’arrivo del bambino era stato improvviso, e ora stava andando via altrettanto inaspettatamente. Non avrebbe dovuto nascere se non fosse stato concepito per amore.

Il medico disse solennemente: «La situazione è critica. Potremmo non riuscire a salvare il bambino, ma possiamo tentare…»

«Non serve.» Willow chiuse gli occhi mentre le lacrime scivolavano dagli angoli, serrando le labbra fino a sentire il gusto del sangue, rifiutandosi di urlare.