Capitolo 2

Willow non chiuse occhio per tutta la notte.

All’alba si alzò e preparò la colazione.

Solo per sé stessa.

A differenza del passato, non preparò nulla per Chad.

Quando lui uscì dalla camera da letto, le cinse automaticamente la vita con un braccio.

Si chinò per baciarle la fronte, ma Willow voltò leggermente il viso, evitando il contatto.

«Che succede? Sei di cattivo umore?»

Chad percepì immediatamente che qualcosa non andava.

Willow abbassò lo sguardo.

Sentiva un nodo alla gola e faceva fatica a trattenere le lacrime.

Stringendo i denti, cercò di mantenere la calma.

«Ho solo fame.»

Chad non insistette.

Dopotutto era stata lei, anni prima, a chiedere quel bacio del mattino.

Per lui non aveva mai avuto molta importanza.

Si sedette, prese una fetta di pane e ne diede un morso.

«A proposito, con chi hai concluso quell’affare ieri? Non credo di avertelo chiesto.»

Willow rispose tranquillamente:

«Con i Chancellor. Vuoi dare un’occhiata al contratto?»

Chad rimase in silenzio per qualche secondo.

Le mani di Willow iniziarono a sudare.

Poi lui sorrise e le scompigliò i capelli.

«Mi fido di te.»

Un’altra ondata di amarezza la travolse.

Aveva persino immaginato che potesse interessarsi al suo lavoro.

Che le chiedesse di mostrargli il contratto.

Che la aiutasse a individuare eventuali rischi.

Ma restava soltanto una fantasia.

…

Dopo colazione salirono in macchina.

Proprio in quel momento squillò il telefono di Chad.

Era Laurel.

Piangeva.

Con la voce tremante disse:

«La famiglia di mio marito mi sta impedendo di lasciare l’hotel, Chad. Si sono messi in ginocchio e mi stanno implorando di non divorziare. Io... non so cosa fare...»

L’espressione di Chad cambiò immediatamente.

Premette sull’acceleratore e partì a tutta velocità.

Mentre guidava continuava a rassicurarla:

«Non preoccuparti. Sto arrivando. Rimani nella tua stanza e aspettami!»

Willow strinse forte la cintura di sicurezza.

Con il volto pallido disse:

«Rallenta, Chad! È troppo pericoloso!»

Solo allora lui sembrò ricordarsi della sua presenza.

Frenò bruscamente e disse in fretta:

«Puoi prendere un taxi per andare in ufficio. Devo correre da lei.»

Senza attendere una risposta, accelerò di nuovo.

Passò persino con il rosso.

Come se la propria vita non avesse alcun valore.

Rimasta sola sul bordo della strada, Willow si sentì come una bambola abbandonata.

Dentro di sé non rimaneva altro che vuoto.

Fece un respiro profondo.

Alzò una mano e fermò un taxi.

…

Appena arrivata in azienda fu sommersa dal lavoro.

Mentre coordinava i vari incarichi, iniziò gradualmente a trasferire ad altri le sue responsabilità.

Il suo matrimonio era ormai arrivato alla fine.

Non poteva più fare affidamento su Chad.

Né sul loro rapporto.

Era quasi ora di uscire dall’ufficio quando lui tornò finalmente.

Il lieve sorriso sul suo volto contrastava nettamente con l’espressione cupa che aveva avuto durante il giorno.

Era chiaramente di ottimo umore.

Quando Willow entrò nel suo ufficio per riferire sul lavoro, percepì un leggero profumo.

Era il profumo di Laurel.

Chad stava sfogliando alcuni documenti.

Improvvisamente alzò lo sguardo.

I suoi occhi si posarono sull’anulare nudo di Willow.

«Perché hai tolto la fede?»

Willow rispose con calma:

«Non eri tu a dire che rischiavamo di essere scoperti se la indossavo? Per questo l’ho tolta.»

«Capisco.»

Chad annuì, apparentemente soddisfatto.

In realtà, se ci avesse riflettuto anche solo un momento, si sarebbe accorto di quanto fosse strano.

Willow, che aveva sempre insistito nel voler rendere pubblica la loro relazione, ora aveva smesso di portare la fede.

Ma Chad non ci pensò minimamente.

Sorrise soltanto, come se stesse ancora ripensando al tempo trascorso con Laurel.

Willow rise amaramente e uscì dal suo ufficio.

Prese il telefono e, come previsto, trovò un nuovo vlog pubblicato da Laurel.

Nel video si intravedeva per un istante la figura di Chad in cucina.

Indossava un grembiule, una spatola in mano, completamente concentrato nel cucinare per lei.

In passato aveva sempre detto di non amare cucinare.

Willow aveva imparato a farlo proprio per assicurarsi che lui mangiasse bene.

Ora capiva la verità.

Non odiava cucinare.

Semplicemente non voleva cucinare per lei.

Per Laurel, invece, era disposto a farlo.

Willow si fermò accanto al lago dietro l’azienda.

Guardò l’acqua increspata dal vento e sentì il cuore gelarsi.

Estrasse la fede dalla tasca e la tenne sul palmo della mano.

Le sembrava ancora di percepirne il calore.

«Addio.»

La sua voce era appena un sussurro.

Poi la lanciò nel lago.

L’anello disegnò un arco nell’aria e scomparve nelle profondità dell’acqua.

Willow fece un lungo respiro.

Poi si allontanò sui tacchi alti, con la testa alta e senza voltarsi indietro.