Capitolo 1

Willow prese l’accordo e annuì leggermente.

«Va bene, ho capito.»

Con l’accordo di divorzio in mano, salutò Rachel, poi fermò un taxi e si diresse verso l’azienda di Chad.

…

Willow aprì la porta dell’ufficio dell’amministratore delegato.

Chad era seduto dietro la scrivania con un documento in mano.

Quando alzò lo sguardo e la vide, sorrise.

«Perché sei in ritardo? Non pensare di poterti rilassare sul lavoro solo perché sei la moglie dell’amministratore delegato.»

Il tono di Chad ricordava quello di un fratello maggiore affettuoso, eppure non vi era la minima traccia d’amore.

«C’era traffico.»

Willow si avvicinò e gli porse l’accordo di divorzio.

Fece un respiro profondo per nascondere il nervosismo nella voce.

«Ho appena concluso un nuovo affare, signor Lawson. Questo è il contratto. Ho bisogno della sua firma qui.»

Quando Chad allungò la mano per prendere il documento, lei alzò lo sguardo e incontrò i suoi occhi luminosi.

Il cuore le saltò un battito.

Temeva che potesse accorgersi che qualcosa non andava.

Per fortuna, non gli diede nemmeno un’occhiata.

Prese il documento, lo sfogliò fino all’ultima pagina e firmò senza esitazione.

Con tono leggero disse:

«Hai concluso un altro affare? Brava, Wil.»

Osservando Chad firmare l’accordo, Willow sentì un’ondata di amarezza travolgerla.

Nei cinque anni di matrimonio, tutta l’attenzione che lui le aveva mostrato era sempre stata legata ai vantaggi che lei gli procurava.

Non l’aveva mai trattata come una donna degna di stare davvero al suo fianco.

Il telefono di Chad squillò.

Lui lo guardò e il suo volto tranquillo si addolcì all’istante.

Persino la voce divenne gentile quando rispose:

«Hai fame? Sono ancora in ufficio. Se hai fame, più tardi ti compro qualcosa da mangiare e te lo porto, va bene?»

Chiunque avrebbe pensato che dall’altra parte della linea ci fosse sua moglie.

Ma nessuno, tranne Willow, sapeva da quanti anni lo amasse.

Chad e Willow erano amici d’infanzia.

Per lui aveva rinunciato alla propria passione, studiato finanza ed era entrata nella sua azienda come assistente.

Cinque anni prima erano finiti a letto insieme per sbaglio.

Quando si erano svegliati, Chad le aveva detto che si sarebbe assunto la responsabilità e l’avrebbe sposata.

Willow aveva accettato piena di gioia.

Non immaginava che stesse parlando di un matrimonio segreto basato su un contratto, destinato a terminare non appena entrambi avessero trovato la persona che amavano davvero.

Cadde dalle nuvole.

Eppure non riuscì a rinunciare all’idea di diventare sua moglie.

Così firmò il contratto e lo aiutò a gestire i suoi genitori.

Dopo il matrimonio lavorò instancabilmente al suo fianco, concludendo affari per lui e sostenendolo in ogni modo.

Pensava che così Chad avrebbe iniziato a vederla sotto una luce diversa.

Che avrebbe capito che non era più la ragazzina che aveva bisogno della sua protezione.

Ma lui rimase sempre indifferente.

Persino la loro intimità sembrava una formalità.

Un semplice modo per soddisfare i suoi bisogni fisici.

Più tardi Willow scoprì la verità.

La ragione per cui Chad si era ubriacato e aveva dormito con lei era che la sua musa si era sposata con un altro uomo.

Quella donna era Laurel Lawson.

La “sorella minore” che la famiglia Lawson aveva adottato per errore anni prima.

Incapace di accettare il suo matrimonio, Chad le aveva confessato i propri sentimenti e aveva quasi rischiato di essere scoperto.

Per tranquillizzare i genitori, si era affrettato a sposare Willow.

La verità l’aveva ferita profondamente.

Tuttavia, aveva continuato a credere che un giorno il suo amore sarebbe riuscito a conquistarlo.

Poi, di recente, aveva scoperto un segreto nel telefono di Chad.

Laurel aveva già lasciato la casa del marito, Andrew Hale, ed era nel pieno di un difficile divorzio.

Non avendo un posto dove andare, era Chad a occuparsi di tutto per lei.

Le aveva prenotato un hotel, l’accompagnava a mangiare fuori, passeggiava con lei e persino la aiutava con la causa di divorzio.

Un mese prima, quando Willow era stata rapita da una società concorrente, aveva chiamato Chad chiedendo aiuto.

Il suo telefono era spento.

Più tardi aveva ricevuto un video da un numero sconosciuto.

Solo allora aveva scoperto che quel giorno lui si stava divertendo nel letto di Laurel.

In quel momento, Willow aveva deciso di porre fine per sempre a quel matrimonio senza speranza.

Pensando a tutto ciò, lasciò sfuggire una risata amara.

Poi uscì dall’ufficio di Chad e spedì l’accordo di divorzio a Rachel.

…

Una volta tornata a casa, iniziò a fare i bagagli.

I vestiti nell’armadio, i libri sugli scaffali, i gioielli nei cassetti.

Mise via ogni cosa una dopo l’altra, senza provare il minimo attaccamento.

Passò parecchio tempo prima che Chad tornasse.

Solo allora si accorse che mancavano molte cose.

Si avvicinò e chiese distrattamente:

«Perché hai impacchettato tutto? Hai intenzione di comprarne di nuovo?»

Willow rispose con calma, senza alzare lo sguardo:

«Sono cose vecchie. È arrivato il momento di cambiarle.»

Chad rise.

«Hai ragione. Hai lavorato così tanto per me. È giusto che tu ti conceda qualcosa di meglio. Compra tutto quello che vuoi.»

Willow non rispose.

Continuò semplicemente a preparare i bagagli.

Più tardi, quella sera, dopo la doccia, Chad la abbracciò da dietro e disse con tono provocante:

«Che ne dici se stasera noi due...»

Willow lo respinse.

«Ho il ciclo. Non mi sento bene.»

Chad rimase sorpreso.

«Non sono già passati quattro giorni?»

L’espressione di Willow rimase impassibile.

«Continuo a non sentirmi bene.»

Nei cinque anni di matrimonio, era la prima volta che rifiutava una sua richiesta.

In passato, anche se il ciclo era appena terminato, si costringeva comunque ad assecondarlo, per quanto si sentisse a disagio.

Ma ora non avrebbe più sacrificato sé stessa per lui.

Avrebbe messo sé stessa al primo posto.

Avrebbe imparato a dire di no.

Avrebbe lasciato andare tutte le ferite e tutti i torti subiti.

Quel matrimonio sarebbe finito lì.

E, una volta trascorsi i trenta giorni di attesa, se ne sarebbe andata per sempre.