Capitolo 6

Rudolph scosse il giubbotto su misura e lo gettò sul divano, come faceva sempre.

Nei suoi occhi c'era una stanchezza visibile, ma anche... una certa rilassatezza, come un uomo che aveva appena completato qualcosa di importante.

Il profumo di rose—le sue feromoni—era più intenso rispetto agli ultimi giorni.

Il suo sguardo si posò sui pochi scatoloni sigillati che avevo sistemato al centro del soggiorno. Le sue sopracciglia si aggrottarono, istintivamente.

“Cosa sono tutte queste cose?”

Il suo tono era leggero, distratto. Come se stesse semplicemente commentando qualche disordine che non apparteneva alla casa.

“Solo cose inutili. Sto facendo un po’ di pulizia.”

La mia voce era stranamente calma—anche io ero sorpresa di quanto suonasse equilibrata.

Nessuna rabbia. Nessuna accusa. Solo una semplice dichiarazione di fatto.

Non sapevo perché avessi nascosto istintivamente il mio piano di andarmene.

Forse era l’ultimo flebile bagliore di autodifesa, sepolto nel profondo, che mi spingeva a non provocare un’altra tempesta dei suoi discorsi su “dovere e responsabilità” prima di poter davvero partire.

Oppure, forse, avevo semplicemente perso ogni speranza in lui e in questa relazione. Così tanto da non sentirmi più obbligata a spiegarmi.

Lui emise un suono non impegantivo, e come mi aspettavo, non insistette.

La sua attenzione si era già spostata sul comunicatore al suo polso, che lampeggiava con un nuovo messaggio.

Lo schermo si illuminò. Vidi il nome di Novia comparire.

Il suo volto si ammorbidì immediatamente.

“Sai, Marcia?” disse, sorridendo—un’espressione più tenera di quanto avessi visto negli ultimi cinque anni. “Quando ho messo la mia mano sulla pancia di Novia, ti giuro che mi sono sentito davvero felice.”

Si fece una risata sommessa, la sua voce calda e sognante.

“Così è quello che si prova ad essere padre.”

“Puoi crederci? Oggi ho visto delle scarpette da neonato al negozio—volevo comprarle tutte!”

Parlava senza fermarsi. Non l’avevo mai visto così.

Avrei dovuto sentire dolore.

Ma dentro di me, tutto ciò che provavo era un’inquietante immobilità. Un silenzio così completo che sembrava morte.

A quanto pare, una volta che il cuore muore, anche il dolore diventa un lusso.

Continuò a parlare, per un lungo periodo, senza alcuna risposta da parte mia. Alla fine, sembrò notare.

Alzò lo sguardo e finalmente si rese conto dell’appartamento intorno a lui, che sicuramente sembrava più vuoto del solito.

Il suo sguardo ricadde sugli scatoloni. Scrutò lentamente la stanza. Le sue sopracciglia si aggrottarono.

“Sono stato via solo pochi giorni... perché sembra che metà della casa manchi?”

Il suo sguardo si spostò verso l’ingresso.

“Dove sta quella statua di cristallo del lupo? Quella che abbiamo portato a casa dopo la nostra prima caccia?”

Quell piccolo cristallo di lupo era stato un ricordo raro e pacifico—qualcosa che avevamo trovato durante una tranquilla passeggiata nel bosco, intatto dalle politiche o dai doveri del clan.

L’avevo custodito gelosamente. All’epoca credevo che rappresentasse qualcosa di puro tra noi.

Ora, la mia espressione non cambiò.

“L’ho buttato via.”

Lo dissi piatta, spingendo l’ultima pila di libri in una scatola e sigillandola con del nastro adesivo.

“Occupava spazio. Non serviva a nulla.”

Rudolph si congelò. Per la prima volta, un vero shock si rifletté nei suoi occhi grigi pallidi.

Mi fissò—come se mi stesse vedendo davvero per la prima volta. Come se vedesse questo appartamento, svuotato dalla mia presenza, e realizzasse che qualcosa di irreversibile si fosse spostato.

Un’espressione di frustrazione attraversò il suo volto. Quella che nasce quando qualcuno che è stato abituato a controllare si rende conto che le redini gli sfuggono dalle mani.

“Marcia,” disse, la sua voce si fece più tesa, e il sottile predominio di un Alpha si insinuò nel suo tono.

“Cosa sta succedendo ultimamente con te?”

“La cerimonia del legame è stata solo rimandata. Devi davvero fare queste—” si fermò, cercando le parole giuste, “queste giochetti infantili solo per esprimere il tuo malcontento?”

Mi fermai nel mio lavoro e lo guardai, incontrando il suo sguardo irritato senza battere ciglio.

Nei suoi occhi c’era confusione. Irritazione. Un senso di essersi sentito ingiustamente accusato.

Ma non c’era colpa. Non quella colpa che avevo aspettato tanto di vedere.

Improvvisamente mi sentii esausta.

“Esatto. Non sono gentile come Novia. Non sono—”

“Marcia!”

Mi interruppe bruscamente, il suo petto che si sollevava per l’ira.

“Sapevo che era così! Sei gelosa!”

“Sei gelosa della dolcezza di Novia. Gelosa del fatto che ha fatto rimandare il matrimonio!”

Rudolph mi fissò, i denti serrati. Poi, a metà di un respiro, la sua voce si abbassò.

“Marcia... sai che ti amo solo io.”

Che ridicolo.

Stavo per ridere ad alta voce.

Prima che potessi parlare, il suo comunicatore vibrò di nuovo.

Guardò giù, e appena vide il nome di Novia, l’irritazione svanì dal suo volto, sostituita di nuovo da quell’espressione stupida e tenera.

E fu in quel momento che ne avevo avuto abbastanza.

Abbastanza della sua arroganza. Abbastanza di questo ciclo senza fine che girava intorno alla sua grande idea del “dovere.”

Si voltò per andare verso il balcone, sollevando già il comunicatore.

Lo fermai con una parola.

“Rudolph.”

Parlai piano. Calma. Senza traccia di emozione.

“Annulliamo il fidanzamento.”