Capitolo 4

- Ecco fatto. La signorina è cauterizzata. Come ti senti? - chiese il dottore mentre mi guardava pensieroso. Sentivo ancora che il mio occhio era gonfio, il mio viso era livido, ma se c'era qualcosa di cui essere grato, ero grato che il mio naso era cauterizzato e non rotto.

- Penso un po' meglio. - Ho borbottato e Zilena ha fatto un leggero sorriso. Il dottore annuì mentre lasciava la stanza, probabilmente per occuparsi di un altro paziente in un'altra stanza. Zilena sospirò.

- Mi scuso per averti fatto passare tutto questo, cara. - Disse Zilena e io la guardai. Non aveva nessuna colpa, perché si scusava?

- Non è colpa della signora. - Ci ho provato.

- Sì, è così! - ha vociferato. - Avrei dovuto capire che Desirèe era un imbroglione. Avrei dovuto risparmiarle di indossare il nijab.

- Cos'è il nijab? - Ho chiesto, cercando ancora di situarmi nella stanza. Zilena parlava troppo velocemente e sospettavo che stesse cercando di far fronte al nervosismo che provava e parlava in quel modo.

- È un bel vestito. Copre gran parte del viso, ma non gli occhi. Tuttavia, possiamo rimediare. Un paio di occhiali da sole e tutto va bene. Questo è quello che ho potuto prendere per te cara, o meglio, quello che ho portato nella mia valigia. Potrebbe essere un po' lungo, ma meglio lungo che corto. - mormorò Zilena. Sembrava fissare il mio viso, come per assicurarsi che non fosse il destino. Era successo davvero. Ero ferito.

- Naturalmente non inizierete subito a lavorare. Potrai riposare all'inizio. Ho già chiesto a Rashid di non portare visite per la prima settimana, in modo che tu possa abituarti al posto e, ora, puoi anche recuperare. - Sorride.

- Non si preoccupi, signora Zilena, starò bene in meno di un giorno. - Ho promesso. Zilena mi guardò negli occhi per quelli che sembrarono lunghi secondi prima di rimproverarmi, come se fossi un bambino:

- Non prometta ciò di cui non è capace, signorina Agnes. Andrai contro la nostra religione. Promettiamo solo quello che siamo in grado di fare. Se facciamo una falsa promessa, ne pagheremo le conseguenze per Allah. - Ho accettato, cercando di non sembrare leggermente offeso. Non sapevo che avrei ricevuto subito un rimprovero.

- Mi dispiace. - Ho chiesto.

- Nessun problema, signorina Agnes. Col tempo vi abituerete al mio lato protettivo verso tutti i miei dipendenti. - E detto questo, Zilena ha raggiunto la porta in pochi secondi, lasciandomi. Sono stato lasciato nella stanza del dottore, solo, indifeso, pieno di lividi e, peggio: estremamente preoccupato all'idea di quello che stavo facendo della mia vita.

*

Nijab. Un indumento nero che copriva tutto il mio corpo. Braccia, gambe, capelli, collo e quasi tutta la faccia. Quello che rimaneva non coperto, gli occhi e le mani, erano occupati rispettivamente con occhiali da sole e borse. Non c'era niente che si potesse vedere.

Dopo aver lasciato l'ospedale e aver raccolto le mie cose all'hotel, ho colto l'occasione per guardarmi in faccia. Uno dei miei occhi era immensamente gonfio, quasi chiuso e viola. Mi sentivo come un essere di un altro pianeta con quell'occhio gonfio e senza vita. Il mio naso, cauterizzato, aveva due tappi di cotone in modo che non respirassi con forza attraverso il naso, né cercassi di soffiare causando più sangue. Il mio labbro superiore aveva una piccola spaccatura rosata e una delle mie guance aveva alcune striature che chissà come ci sono arrivate.

La signora Zilena mi ha prestato rapidamente uno dei suoi bei nijab e si è assicurata di spiegarmi perché era necessario. Rashid era uno sceicco. Come avrebbero spiegato che la sua faccia era rotta e piena di lividi a causa di un altro concorrente? I media si sarebbero presto appellati per dire che erano signori maleducati e violenti come tutti gli altri in Medio Oriente. Li incolperebbero per questo, e forse questo smorzerebbe un po' le vendite di Rashid. Zilena preferirebbe che tutti menzionassero le tradizioni estremamente seguite del feudo, come l'indossare il nijab anche sulla nuova governante, piuttosto che sentirli incolpare di qualcosa che non erano.

Il che era vero. L'unico colpevole in tutto questo eravamo io e Desirèe. Avevamo causato loro troppi problemi. Alla fine ho accettato di coprire tutto il mio corpo. Era il minimo che potessi fare dopo tutto quello che avevo causato.

Siamo saliti a bordo del jet privato di Lord Rashid. Sarebbe stato un viaggio breve, solo quattro, cinque ore fino alla nostra destinazione. Ero curioso di sapere com'era la casa del signor Rashid e tutto quello che mi aspettava lì. Mia madre e Sofia accompagnerebbero il mio viaggio attraverso il giornale? Perché Lord Rashid era troppo ricco per essere presente in tutti i media.

Questo spiega il viaggio estremamente particolare che abbiamo fatto. Un'auto blindata, con vetri scuri. Tutto in silenzio, lungo percorsi lunghi e poco battuti, in modo che l'autista sembrava gareggiare con l'auto 4x4. Siamo entrati in quello che sembrava una specie di capannone in cui siamo stati scortati su un golf cart circondato da auto nere fino a dove si trovava il jet. Abbiamo dovuto aspettare pazientemente che tutte le guardie di Lord Rashid si spostassero nelle loro giuste posizioni prima che ci fosse finalmente permesso di uscire, in quella che credo fosse la massima sicurezza di cui lo sceicco aveva bisogno.

Il jet privato era bellissimo. C'era di tutto, dagli spuntini alle terme. Tutti erano seduti in silenzio. Ho mantenuto il mio spazio cercando di non causare più problemi di quelli che avevo già. Ho fatto un respiro profondo mentre guardavo avanti. Il jet sarebbe partito presto e saremmo stati in volo.

Ho notato rapidamente le nuvole che si impadroniscono dell'ambiente. Ho osservato il sole che brillava attraverso il cielo intensamente blu. Sembrava una visione di Dio. Avevo visto la bellezza mentre lasciavo il Brasile, ma non mi stancavo mai della vista.

Le ore scorrevano. Eravamo partiti dopo pranzo e dovevamo arrivare nel tardo pomeriggio, quando stava facendo buio. Ho chiuso gli occhi per qualche secondo. Mi davano ancora fastidio i tappi nel naso e l'occhio che sembrava prudere ora che doveva iniziare a sgonfiarsi.

- Perderà la vista, signorina Agnes. - Ha commentato Seth mentre mi passava davanti dirigendosi verso la mini cucina attrezzata. Ho aperto gli occhi e mi sono premuto alla finestra per osservare, in dimensioni minime, la villa dove vivevano. Una bella villa, comunque!

Da lontano si vedevano luci e luci! Così tante luci che ho pensato di diventare cieco! Brillavano di giallo dando l'impressione che il palazzo fosse fatto d'oro! Brillava così tanto che i miei occhi quasi brillavano insieme! Era gigantesco!

Ci saranno state una cinquantina di stanze in quell'edificio che sarà stato lungo almeno un chilometro.

Un po' più in là c'era una cupola che brillava d'oro e di lilla e sembrava dare un comfort ineguagliabile. Anche la cupola al centro del palazzo brillava di viola e aveva un aspetto estremamente squisito, ricordandomi uno di quegli edifici da mille e una notte.

Era così bello guardando dall'alto che quasi non notai il giardino illuminato, che sembrava un corridoio in cui nascondersi, e la piscina che si estendeva dietro la villa in dimensioni incalcolabili scintillando in argento e oro. L'acqua sembrava cristallina e paralizzata, proprio come mi sentivo io. Paralizzato da un'affettazione completa. Non sapevo che sarebbe stato così squisito e bello!

Abbiamo camminato un po' lontano dalla villa su quella che sembrava una pista d'atterraggio. C'erano luci di un rosso vibrante che dimostravano la pista d'atterraggio. Non ho potuto vedere più di così, ma credo che sia stato sufficiente per l'aviatore, che presto si è fermato nell'enorme tenuta dello sceicco.

- Non hai visto niente, se vuoi il mio parere. È sempre lo stesso quando i dipendenti vengono qui. - Seth ha roteato gli occhi mentre mi faceva quel commento. Non avevo più voce. Nessuna parola poteva uscire dalle mie labbra. Ero diventato muto! Completamente senza voce.

Siamo usciti dall'aereo già accolti da un A8 bianco in cui siamo saliti. Il signor Rashid davanti e io, Zilena e Seth dietro. Il viaggio è stato fatto in completo silenzio su quella che sembrava una pista sterrata - o forse sabbia - era ancora troppo buio per me per vedere. Lo saprei l'altro giorno al mattino.

Quando abbiamo raggiunto la parte anteriore del palazzo, ho notato che c'erano bellissime fontane che brillavano in diversi colori: indaco, blu, verde, viola, rosso, arancione. Le acque sono state spruzzate tutte insieme e avevano un aspetto incantevole. L'entrata era formata da diversi alberi di cocco, tutti con luci lampeggianti di un blu leggermente più opaco. Ero stupito! Non avevo mai visto tanta bellezza, tanto lusso, tante cose costose.

Siamo scesi dalla macchina e abbiamo seguito il resto del percorso a piedi. Il terreno era già cambiato in uno piastrellato che sembrava bianco con un piccolo riflesso lilla. Mi sentivo come se potessi morire lì. Come avrei potuto controllare tutto questo come governante? Domande stupide come il perché io, un essere così insignificante, fossi stato scelto per tutto questo, correvano nella mia mente.

C'era un piccolo ruscello su quello che divideva le scale per salire alla villa. Ho raggiunto il lato sinistro, insieme a Zilena e Lord Rashid, insieme a Seth, ha seguito sul lato sinistro. Quando ho rivisto la villa, non sapevo se piangere perché c'era così tanta disuguaglianza nel mondo da poter affrontare una tale bellezza, o essere grata di poterla vedere.

- Da questa parte, signorina Agnes. Vi mostreremo alcune stanze. Sfortunatamente, non ci sarà tempo per mostrarvi tutto oggi. È quasi ora di cena. Poi si può camminare intorno alla villa e conoscere un po' di più. - Ero d'accordo con le parole della signora Zilena e la seguii. Camminava troppo velocemente.

- Questo è l'ingresso. - ha detto. Ho guardato in alto verso quello che sembrava un soffitto alto almeno dieci metri, con un bel disegno di figure geometriche in blu. L'ingresso era semplice. Aveva alcuni ornamenti di piante lì, alcune sedie, laggiù. Era, come Zilena spiegò rapidamente, un posto per il visitatore di aspettare prima di raggiungere la sala da pranzo o, dove, di solito, offriva poche feste. Di solito, il personale rimaneva lì prima di dirigersi verso la sala da pranzo. Potevano lasciare la sala d'ingresso solo dopo aver visto i loro ospiti. Era già consuetudine. Accettai mentre venivo diretto verso una scala elegante che si trovava nel mezzo della sala d'ingresso che si divideva a destra e a sinistra. Zilena ha spiegato:

- Tutto il lato sinistro è per gli impiegati. Lì avete le vostre camere, le vostre zone di svago, le vostre suite, per quelli dell'Islam abbiamo le nostre stanze per dire le nostre preghiere, così come la nostra cucina, nel caso in cui non vogliate scendere, o, per caso, chiediamo a qualche impiegato di salire. Di solito molti dipendenti dopo aver finito i loro servizi, camminando intorno alla villa, fanno infuriare Lord Rashid. Lui pensa che dovrebbero riposare e non andare in giro a cercare lavoro, capisce, signorina Agnes? - Sarà anche vostro compito ricordare loro di andare all'ala sinistra. - Ero d'accordo.

Un sacco di informazioni, questo era un dato di fatto, ma Zilena non sembrava ancora aver finito e la raggiunsi in pochi passi veloci mentre iniziava a salire le scale sul lato destro. Abbiamo attraversato un lungo corridoio. Tutte le pareti erano adornate con luci giallastre sulle pareti pastello con bagliori e bande di colori rossi e oro che sembravano oro. Mi resi subito conto che il corridoio si divideva in due facendo spazio nel mezzo a quello che sembrava il piano di sotto. Era una parte sottostante che era piena di tappeti ben disegnati e completamente bianca sulle pareti. Uno spazio sottile ma molto bello. C'era una panchina nel mezzo per quello che sembrava un inginocchiatoio. L'abbiamo seguita lungo il corridoio di sinistra.

Nella parte precedente della stanza non c'erano porte, tuttavia, ora che il corridoio si era diviso dando spazio alla parte sottostante per essere visibile, c'era una griglia ai lati di entrambi i lati, di colore nero, che permetteva di guardare in basso e analizzare lo squisito spazio.

Le pareti sul lato sinistro del corridoio e sul lato destro - ora diviso - erano identiche. Tutto in legno, con spazio per le porte con lavoro a spirale di colore bianco. C'erano tre porte sia a destra che a sinistra. Poi il corridoio si chiudeva di nuovo e più avanti si trovavano le stanze dei possibili visitatori, se c'erano visitatori.

- Io e Rashid dormivamo sul lato destro. Seth a sinistra. Qui abbiamo una stanza per lui, un bagno, uno spogliatoio e un salotto. A Seth piace dipingere. Di solito diciamo le nostre preghiere insieme in questo spazio qui sotto, come potete vedere. Dall'altra parte c'è la stanza mia e di Rashid, la nostra suite, il mio camerino e il suo camerino. Tutto chiaro, signorina Agnes? - Ho accettato, annuendo con la testa. Devo aver avuto gli occhi spalancati per cercare di dare un senso a tutto questo. Zilena mi stava facendo impazzire.

- Più avanti ci sono le camere degli ospiti. Torniamo indietro. Scoprirete le altre parti di questo posto in poco tempo. Ah, sì, la cucina è anche al piano di sotto, nell'ala sinistra, dopo l'ingresso, dopo il mini teatro del signor Rashid, dopo la sala del pesce esotico, anche. È lì che si trova la cucina. - C'era tutto questo in quell'ambiente? Forse è per questo che le governanti sono durate solo un anno con loro! Non c'era modo di vivere in buona coscienza in un posto gigantesco come quello! Come potrebbero non perdersi?

- Sulla destra, dopo l'ingresso, abbiamo la sala da pranzo, la sala da tè, la sala di preghiera e la mia sala di patchwork dove cucio. - Zelena prese una boccata d'aria e mi diede una rapida occhiata. Ha fatto un leggero sorriso. Deve aver notato quanto fossi spaventato, doveva essere così.

- Non si allarmi, signorina Agnes. Mi preparo per la cena. Stasera cenerai con noi. Non ti ci abituare, va bene, cara? - Mormorò, ridendo in quello che doveva essere un tono scherzoso, ma non sembrava molto. Ho annuito e poi Zilena è diventata seria. - Vai nella tua stanza e cambiati i vestiti. Spiegherò agli altri impiegati la tua faccia e quello che è successo. La sua suite è la numero 13. - Ho accettato mentre cercavo di respirare. Era diventato molto difficile fare una cosa del genere dopo aver sentito parlare di migliaia di ambienti. Questo perché non avevo ancora le conoscenze!

- La aspetto tra un'ora, signorina Agnes. - Disse Zilena e fece un leggero sorriso dirigendosi verso le scale che l'avrebbero portata alla sua stanza.

Riuscii a respirare per quanto sembrasse strano in quel momento, quando potevo sbuffare, chiedermi in cosa mi ero cacciato e guardare su per le scale tutte fatte di granito, per raggiungere l'ala sinistra e la mia rispettiva stanza.

- Non è facile per nessuno. - Ho ascoltato e ho individuato una ragazza dalle guance paffute ma molto carina che indossava un hijab. Il suo hijab era nero e mostrava parte del suo cuoio capelluto, rivelando un rosso molto appariscente, ma che si abbinava perfettamente con le macchie sul suo viso e i suoi occhi verdi. Direi che aveva circa vent'anni. Mi sono chiesta cosa ci facesse lì una ragazza così giovane, come cameriera.

- È così? - Ho chiesto e la giovane donna ha sorriso.

- La mia prima volta sono svenuta. - Ha commentato e non ho potuto fare a meno di essere leggermente sorpreso da questa informazione. Ho quasi fatto un 'oh'.

- Il mio nome è Karen.

- Agnes. - Ho detto e ho teso la mano. Un po' goffamente, ho scoperto presto perché, Karen mi ha stretto la mano.

- Di solito non stringiamo la mano agli altri. È una bella cosa, in realtà. - Sorridere. Sarebbe Karen di laggiù? No. Non era possibile. Era troppo bianca, con dei lineamenti che non corrispondevano a una ragazza mediorientale.

- Mi dispiace allora. - Ho detto goffamente. Karen ha riso.

- Non c'è niente di cui dispiacersi! Almeno tu non sei come Vanette. Pensa che solo perché è venuta dall'Occidente, può fare quello che vuole. Madam Zilena la tiene qui solo perché è davvero brava in quello che fa, altrimenti... - Karen rise. - Venite, venite. Ti mostro la tua stanza.

Non mi sono opposto. Non solo perché stavo ancora cercando di respirare, ma perché sembrava facile parlare con Karen. Sembrava che fosse un po' un'imbrogliona, ma sembrava essere molto sincera e una persona molto amabile. Mi piaceva.

- Da dove vieni? - Ho chiesto e lei si è girata. Ha fatto un ampio sorriso.

- Russia. La signorina Zilena può non scegliere da dove viene, ma la sua casa è molto piena di culture e persone, signorina Agnes. E di dove sei? - Ha chiesto.

- Brasile. - Ho risposto timidamente.

- È buono lì? - Ero contento che Karen non avesse commenti cupi sul posto da cui venivo. La gente sapeva solo parlarne male, dei vestiti che c'erano. Forse hanno solo parlato bene della terra fertile, dell'acqua, dei mezzi naturali. Tutto sommato, eravamo un popolo che aveva opinioni completamente sbagliate.

- È un posto dove puoi essere come vuoi, che nessuno ti giudicherà troppo. Almeno non apertamente.

- Suona bene. - Karen ha commentato. Ho sorriso.

- È molto buono.

Raggiungemmo rapidamente quella che sembrava essere la stanza numero tredici. La porta, uguale all'altra ala, era bianca con delle spirali disegnate sopra. Karen mi ha dato un timido "ciao" mentre se ne andava nella sua stanza, che credo fosse la 11 se non la 17. Ho osservato il numero 13 sulla mia porta. Alcuni pensavano che fosse un numero oscuro, altri fortunati. Lady Zilena voleva dire che tutto dipendeva dal mio punto di vista?

No, certo che no. Lei non crede in queste cose. Nessuno qui lo fa.

Ho aperto la porta entrando nella mia stanza. Era carino. Non so se ci fosse una parola migliore per descriverlo. C'era un letto con un baldacchino lilla, con tende che pendevano ai lati del letto dello stesso colore. Tutto nella stanza era lilla: dal copriletto, con piccoli fiori lilla, alla serratura dell'armadio che mi apparteneva, o, ancora, i tappeti in tutta la stanza, che davano una finitura retrò e molto alla moda. Le pareti erano estremamente bianche, dando alla stanza un'aria calma e naturale. Un posto in cui vorrei certamente rimanere per molto tempo.

Tuttavia, mi sono subito ricordato dell'appuntamento che avevo con Zilena. Non credo che tollerino i ritardi, così ho aperto l'armadio per cercare la mia valigia che era misteriosamente scomparsa. Non c'era niente. Da dove veniva la mia valigia?

Ho sentito battere sulla porta e l'ho aperta, aspettando con ansia la mia borsa. Tuttavia, quello che ho ottenuto è stato Karen che mi ha passato un altro nijab, questo di colore rosso. Fantastico. Quanti giorni avrei dovuto passare con l'indumento che copriva quasi tutto? Non mi stavo divertendo. Niente affatto.

- È solo per ora, mentre il tuo naso è ancora nei tamponi. - Karen ha argomentato e io ho accettato, con un mezzo sorriso, goffamente, mentre rientravo nella stanza per andare in bagno.

Il bagno sembrava una lunghezza della camera da letto. Era rivestito di marmo bianco con disegni sul marmo stesso, anch'esso bianco. C'era uno specchio gigantesco e un lavandino ancora più grande, con tutti i tipi di trucco, un asciugacapelli, asciugamani profumati. Mi sentivo quasi in una spa. C'era una vasca da bagno e una doccia. Dove eravamo rimasti? In un sogno? In cielo?

Mi sono spogliato dell'indumento nero che notava il mio corpo. C'era un livido sulla mia pancia che non riuscivo a ricordare come mi ero procurato. Guardandomi allo specchio, il mio viso era ancora un alieno come prima. Penso che sarei perfetto per spaventare i bambini di notte. Non mi stavo nemmeno gonfiando!

Ho fatto la mia doccia in fretta, non avendo il tempo di godermi l'acqua calda, i deliziosi oli da bagno o le creme idratanti. Ho indossato il nijab rosso, nascondendo i miei voluminosi capelli sotto di esso - credo che fosse l'unica cosa che valeva davvero la pena - nascondere i miei capelli, la mia criniera, in quel salvatore di capelli.

Ho fatto un respiro profondo. Ero pronto. Sentii Zilena parlare ancora un po', cercando di spiegare meglio la villa. Ho lasciato la stanza, chiudendo la porta con uno sbuffo spontaneo e semplice. Ero stanco, questo era vero. La giornata era stata intensa, veloce, senza freni. Tuttavia, non era ancora finita. La giornata sarebbe continuata. Ora era la cena.

Cosa mi aspettava. Cosa mi aspettava. Il mio tormentatore.