Capitolo 5

La sala aveva un gigantesco tavolo di legno. Ci starebbero almeno una cinquantina di ospiti. Solo la metà era servita con molto cibo e Seth, Zilena e Rashid erano già seduti. Presto sarei stato anch'io.

- Siediti con noi. - Chiese Zilena e io sorrisi mentre raggiungevo una sedia accanto a lei. Sul tavolo c'era quello che sembrava una porzione di riso, credo che la carne fosse montone, così come altre cose che non ho potuto identificare. C'era un tè che mi ricordava l'odore dei datteri, ma non ne sono sicuro.

- Ti è piaciuta la tua stanza? - chiese il signor Rashid mentre una ragazza che non indossava l'abito islamico ci serviva. Anche se non lo era, indossava una camicetta marrone a maniche lunghe che non mostrava quasi per niente il suo seno e i suoi capelli erano legati in uno chignon.

- Sì, grazie, signor sceicco. - Ho mormorato e Rashid ha fatto un leggero sorriso mentre guardava il suo piatto che stava finendo di essere servito dalla carne di agnello che sembrava tenera.

- Ti sarai chiesto perché ti abbiamo chiamato qui. - Lady Zilena iniziò mentre si serviva del tè. Ho scosso la testa in accordo e la ragazza pettinata è venuta verso di me per servirmi. Sono arrossita. Non ero abituato a questi atteggiamenti.

- Tutti ci sono passati. È un modo per noi di esporre le regole del palazzo. - Zilena non mi ha permesso di accettare. Continuava a parlare come se fosse davvero importante che io lo sapessi. - Per prima cosa, volevamo avvertirla di non lasciare mai le vicinanze della villa. Alcuni dipendenti lo hanno già fatto e sono finiti nei guai. Dopo la pista d'atterraggio, la terra diventa terra comunale e se Miss è catturata da qualche nemico o forza che si oppone a noi, non c'è niente che possiamo fare. Purtroppo, è una situazione complicata per trattare con i radicali. - Ero d'accordo. Non che volessi andarmene. Ho preferito l'ambiente sicuro, se ha capito. - Tutti conoscono i loro orari di lavoro, quando vogliono iniziare e quando vogliono finire. Alcuni preferiscono fare diversi riposi al giorno di qualche ora, altri accumulano tutto per la sera. Scegliete voi. Quello che chiediamo è di lavorare almeno cinque ore al giorno.

- Sì", ho mormorato, e Zilena sembrava cogliere il momento per mettere una forchetta di carne in bocca. Ho guardato il mio piatto, intatto. Non so se era stato il viaggio, quello che chiamavano jet-lag, o la conversazione, ma non avevo per niente fame in questo momento.

- Lei è anche responsabile dei nostri diari. Di solito scriviamo le cose per conto nostro e le lasciamo nella sala degli ospiti. Il tuo lavoro è solo quello di ricordarci cosa dobbiamo fare ogni giorno. Non guardiamo gli appuntamenti del giorno nell'agenda. Lo prendiamo solo per annotare altri appuntamenti. Comunque. Per il resto, è lo stesso servizio che farebbe una governante. Orientare gli altri nei loro servizi, fare il foglio di calcolo delle spese della casa, assicurarsi che tutto vada bene. Questo è tutto. Hai capito? - Solo questo? Zilena poteva solo scherzare. Non era solo. Era un lavoro duro ogni giorno.

Almeno così non penserei a Sofia tutto il giorno. Potevo liberarmi dei pensieri terribili mentre lavoravo come un galeotto. Così speravo.

- Goditi la tua cena, cara. La prossima volta che entrerai nella sala da pranzo, sarai un'istitutrice. - Ho acconsentito, rivolgendo il mio sguardo al piatto. Ho ingoiato qualsiasi cosa ci fosse, senza assaggiarla. Ho sentito del fluido, come se potesse uscire come fumo, tra le mie dita. Era la sensazione di essere perso? Di non avere idea di cosa fare? Perché mi sembrava di poter volare fuori dalla villa.

Quando sono tornato nella mia stanza ho sentito tutta l'energia della giornata prosciugata. Le mie spalle erano leggermente rilassate e i miei occhi bruciavano per una buona notte di sonno. Infine, dopo aver dimenticato che la vita esisteva - o almeno che la mia vita sociale esisteva - ho afferrato il mio cellulare dalla custodia che ora era miracolosamente apparsa nella mia stanza.

Il cellulare lampeggiava indicando che c'era un nuovo messaggio. Quando l'ho aperto, mi sono reso conto che c'erano, in effetti, tre nuovi messaggi. Uno da mia madre, uno da Sofia e uno dalla mia unica e migliore amica: Fernanda.

"Ciao tesoro! Ti ho visto in TV! Eri un incantatore con quel vestito nero. Appena arrivi, chiamami! Anche se è su Skype. Mi manchi, ragazza mia. La tua mamma".

"Ti ho detto che ti avrei raccontato com'è andata oggi. Beh, noioso. Come al solito. L'unica cosa che mi ha rallegrato è stato vederti in TV, sorellina. Fare dei 'controlli di routine' in un ospedale non è bello, se capite cosa intendo. Mi manchi. Quando ci rivedremo? Sofia".

Ho sentito le lacrime salire a fiotti. Non ero preparato a vedere messaggi così belli da mia madre e Sofia. Mi sentivo un po' troppo sentimentale. Non potevo mentire. Anche a me sono mancati molto. Troppo. Mi sembrava che il mio mondo si stesse lentamente sgretolando senza la loro costante presenza nella mia vita. Mia madre si era arrabbiata perché avevo fatto una scelta del genere, ma anche così, ora che eravamo lontani, invece di ricordarlo, mostrava tutto l'affetto e il desiderio che era anche con me.

Ma Sofia... non sapevo cosa dire. A volte mi sorprendevo a litigare con me stesso, a maledirmi. Avevo fatto una scelta, ma se Dio non mi avesse dato la possibilità di rivederla? C'era troppo in gioco con Sofia. Potrebbe morire oggi, così come tra dieci anni. Sapevo che stavo correndo un rischio per essere in grado di testare uno dei nuovi trattamenti per lei mentre era ancora in uno stadio iniziale, ma cosa se....

Il solo pensiero che Sofia potesse lasciarmi sembrava far diventare il mio petto grande come un fagiolo. Un dolore così lancinante che pensavo di poter morire solo pensando a lei. No, ce l'avremmo fatta. Non esisterebbe la morte.

"Ciao Ag! Ora sei elegante, eh? Esci con quel bel ragazzo? Se no, presentatemi! Ho sentito dire che gli arabi sono sexy... Wow! Bjs Fer".

Ho quasi riso al commento di Fernanda. Non ho potuto fare a meno di alzare gli occhi e sdraiarmi sul letto. Non era una bugia. Seth era davvero bello e sembrava rendersene conto. In ogni caso, lui aveva chiarito che non ero attraente per lui e, io? Perché dovrei voler avere una relazione con qualcuno che abbandonerei tra un anno? A parte queste loro usanze... non capisco ancora perché Seth debba mettersi un velo in testa.

Anche così... Non era brutto no.... Un uomo affascinante. Peccato che fosse più giovane e più infantile di me. E in queste circostanze. Forse in altre circostanze. Come lui in una famiglia meno ricca, non avendo io come governante, essendo un po' più vecchio. No, credo di non aver avuto molti problemi. Comunque, lo sai. Forse in un altro paese, chi lo sa. Così potremmo parlare la stessa lingua senza problemi. É. C'erano molte barriere tra noi.

Ho sentito il fulmine sotto la mia testa nel mattino immobile in Oman. Almeno dove eravamo noi, era insolitamente tranquillo. Sospettavo che fossimo su un'isola, ma non ho commentato. Comunque, a differenza delle strade trafficate d'Europa o del Brasile, lì era insolitamente tranquillo. A volte un rumore di uccelli e la cortina di luce che inzuppava i miei occhi mi facevano alzare rapidamente.

Ho guardato il mio cellulare che segnava le sei e mezzo del mattino. Ho strizzato gli occhi e ho fatto un respiro profondo. Il mio primo giorno in quella villa sarebbe iniziato. Ho deciso che non avrei ceduto ai capricci di Lady Zilena. Mi piaceva, ma non volevo andare in giro coperto da un nijab tutto il giorno. A parte il caldo, sembrava che oggi sarebbe stato così. Ma per favore! Non ho intenzione di coprirmi fino alla morte.

Ho messo il primo paio di jeans che ho trovato nella mia valigia e una canottiera bianca. Mi sono legata i capelli in una coda di cavallo e ho messo le scarpe da ginnastica. Mi sono ricordata dei problemi di Zilena con le spalle e mi sono messa una camicetta con le maniche a bottoni, che era più fresca e avrebbe fatto entrare un po' d'aria, ma ho comunque chiuso i bottoni. Andava bene. Non avevo intenzione di morire nel caldo che già cominciava a insinuarsi nella stanza.

Ho quasi dimenticato di sistemare la mia faccia. Chiunque mi guardasse doveva pensare che fossi stata picchiata da un marito o, come aveva detto Lady Zilena, da entrambi. Era molto divertente il viso gonfio, i tappi nel naso, l'occhio viola. Sicuramente la vista dell'inferno. Ho rimosso gli assorbenti. Ero abituato a non respirare dal naso in questi momenti. Non avrei avuto bisogno di assorbenti. Ho strofinato una buona quantità di fondotinta per nascondere i lividi e il viola del mio occhio. Almeno ora potevo aprire bene l'occhio.

Eppure, si notava, anche con i chili di trucco, che ero rotto.

Beh, almeno la gente non urlerebbe alla mia vista. "Guarda, un mostro!". No, non c'era. Ero presentabile. Oh, cavolo. La mano di Desirèe era fatta di cosa? Argento? Acciaio? Mi aveva fatto molto male.

Quando sono uscito dalla mia stanza, ho preso un caffè veloce in cucina. Il cuoco, di nome Sahir, era un po' paffuto, ma molto sorridente. E anche musulmano. Ero in soggezione per quanto fosse facile cucinare con un velo sulla testa e camicette a tre quarti. La cucina sembrava essere ancora più calda con tanti fumi di pentole, poca trasmissione d'aria, spazio piccolo e claustrofobico, solo per Sahir che sembrava amare quel posto con un amore che non avevo mai visto. I suoi amori erano il cibo, lo sceicco e Lady Zilena. Come sembrava, lei trattava Seth ancora come un ragazzo.

- Il mio bambino l'ho visto da quando era un piccolo cucciolo piccolo come un topo. Un piccolo essere adorabile. Correva dappertutto facendo impazzire tutti. È così carino. Adora mangiare il mio delizioso agnello arrosto in salsa d'arancia. Uh. Mio figlio impazzisce. Lo faccio sempre per il suo compleanno.

- Quando sono i loro compleanni, Sahir? - Ho chiesto. Dovrei prendere nota mentalmente di questo. Prepara qualche sorpresa, qualsiasi cosa. Sahir mi fece un ampio sorriso che fece apparire zampe di gallina e solchi sulle sue guance.

- Il compleanno della signorina Zilena è il 22 maggio, quello del signor Rashid il 13 luglio e quello di Seth il 18 agosto. Tre settimane da oggi, signorina Agnes. - Ero d'accordo. Tre settimane. Notato. Ora era il momento di correre.

Dopo essere rimasto il meno tempo possibile in cucina, sono andato alla ricerca dei diari dei signori. Ho pensato che sarebbe stato bene iniziare con questo prima di incontrare l'altro staff e provare qualche strategia per prendersi cura di quella gigantesca villa.

Ho trovato i diari su un tavolo di mogano. Erano tutti monocromatici. Uno nero, uno rosso e uno blu. Ho sorriso. Sicuramente quello blu era del signor Rashid. L'ho aperto e ho trovato il diario del signor Rashid per la giornata. Aveva appena programmato una cena con alcuni dirigenti in un posto che era scritto in arabo e non capivo. Continuavo a guardare le lettere, cercando di ricordare ciò che avevo imparato e come metterlo in pratica, ma non mi veniva in mente niente. Mi sono arreso.

Ho preso quello rosso. Doveva essere della signora Zilena. Avevo capito bene. Perché la sua giornata era segnata: riunione con altre signore per discutere la causa dei bambini abbandonati. Di nuovo, non ho capito cosa volesse dire. Avrebbero parlato di un tipo di bambino che era stato abbandonato? O facevano parte di una Causa che aveva quel nome? Nel pomeriggio avrebbe avuto una lezione di cucito e la sera, mentre Rashid andava alla sua riunione, era previsto un "bagno nel bagno principale". Giornata più o meno tranquilla. Ho sospirato e ho preso l'agenda di Seth. Quando ho iniziato a sfogliare quello che avrebbe fatto per il giorno, mi sono quasi spaventata.

Al mattino, allenamento sportivo. Corpo sano, mente sana. Nel pomeriggio, vado a sistemare le mie scartoffie in azienda. La sera, continuate con il lavoro d'ufficio. All'alba, se ho l'insonnia, Venere è visibile. In caso contrario, dipingere.

- Non sapevo che la governante fosse così curiosa di cose che non la riguardavano. - Ho quasi urlato di paura e ho lasciato che l'agenda mi scivolasse tra le mani, senza rimbalzarci sopra, fino a cadere sul pavimento. Seth sospirò, leggermente infastidito e prese la sua agenda e la mise sotto il braccio. Ho sentito tutto il mio viso arrossire.

- Ma la signora Zilena mi ha chiesto di... - Seth mi ha interrotto visibilmente seccato.

- Gliel'ho chiesto? Per quanto ne so, è il mio programma, non il suo. Dovrei chiederle se voglio che veda i miei appuntamenti, signorina Agnes. - Non volevo ammetterlo, ma Seth aveva ragione. Per quanto mi ricordi, non mi aveva chiesto nulla. Mi ero intromesso nella sua privacy. Non mi arrenderei però.

- Ma io ero in salotto. - Seth inarcò un sopracciglio.

- Sì. E?

- Se fosse privato, non lo terresti nella tua stanza con te? - L'ho chiesto e credo di averlo colto di sorpresa. Ha spostato il peso del corpo sull'altro piede mentre borbottava:

- Oh, quello. - Mi sono sentito esaltato. Avevo battuto Seth in una discussione.

- Mia madre ce lo fa lasciare qui. Questo non vi dà il diritto di scherzare.

- Quindi non vuole l'aiuto di una governante? - Seth ha riso.

- No. Non voglio, Orsacchiotto. A più tardi. - E dopo aver detto questo Seth fece l'occhiolino, si girò e se ne andò con il suo quaderno sotto il braccio. L'ho visto uscire, notando il mio incessante desiderio di chiamarlo Mr. Richie Rich.

- Cosa ho per oggi? - chiese Lady Zilena. Era radiosa. Indossava un hijab di un colore che non ho potuto identificare. Hazel? D'oro? Era un po' più scuro dell'oro, ma altrettanto brillante. Non era proprio marrone. Era una tonalità intermedia che sembrava brillare ancora di più. Zilena aveva evidenziato i suoi occhi con una matita marrone e i suoi occhi marroni sembravano brillare mentre veniva verso di me.

Le ho detto cosa aveva per oggi ricevendo un sorriso di approvazione. Immagino che questo significasse che era soddisfatta. No. Ma non avevo ancora iniziato a lavorare, quindi...

- Mi è piaciuta la tua iniziativa di alzarti e iniziare a lavorare oggi. Ricordate che non vi ho detto che avrei iniziato a lavorare oggi. I tuoi lividi, se ricordo bene da ieri, sono ancora molto gravi. Tuttavia, voi fate finta che stiano bene, che non sentite dolore e siete qui: Con il trucco sul viso per nascondere tutto, vestito per una giornata di lavoro. Per oggi, basta conoscere i dipendenti. Non cercare di lavorare. Non sarò qui per chiamare un medico, signorina Agnes. Vi consiglio anche di.... Mettiti qualcosa che ti possa aiutare nel caso in cui tu decida di andartene. Non è molto bello essere esposti al sole.

- Non ho intenzione di uscire oggi. - Ho borbottato e Madam Zilena è stata d'accordo mentre partiva per un altro giorno con i suoi impegni.

Finalmente ero solo. Ho guardato ovunque e ho deciso che avrei incontrato tutto il personale quel giorno. Anche se non avevo idea di quanti fossero. Tornai nella mia stanza per prendere un taccuino per scrivere tutti i loro nomi, quando mi bloccai, di fronte alla mia finestra leggermente aperta.

In direzione dei miei occhi c'era Seth. Era vestito di bianco, cosa che fino ad allora non avevo notato. Portava un velo tra i capelli e teneva in mano quello che sembrava un falco. Era sul suo braccio e parlava con l'animale che si muoveva a malapena nel pezzo di pelle che era sul suo braccio. Il vento faceva tremolare le sue vesti e i suoi vestiti. Ho notato che portava un sandalo ai piedi e una parte della sua caviglia mostrava dei peli. Lo fissai, lì al sole, come un'immagine greca, splendente in mezzo al deserto, con in mano un uccello altrettanto bello, mentre lui sorrideva.

Non so nemmeno se fosse davvero un sorriso, ma dalla finestra sembrava così. Era una bella immagine. Un'oasi, se posso chiamarla così. Ho scosso la testa. No, non potevo pensare a queste cose. Sei pazza, Agnes? Lui è... è Seth! Il ragazzo che ti lasciava perplessa... che pensava che tu fossi come le altre ragazze. No, non impazzire.

Alla fine sono riuscito a prendere il mio quaderno e sono sceso al piano di sotto. Avevo bisogno di conoscere tutti i dipendenti. Non avevo tempo per guardare Seth. Avevo bisogno di svolgere i miei compiti. Volevo impressionare la signora Zilena e il signor Rashid. Sono sicuro che saranno orgogliosi quando si renderanno conto che posso adattarmi rapidamente alle occasioni.

Con un po' di fortuna ho conosciuto il personale. Conoscevo la signora Sahir, la cuoca, Karen, la giovane donna che ho scoperto a lavorare con le sculture nei giardini dopo che un altro membro dello staff, Allan, aveva tagliato i rami e l'erba. Ho incontrato le cameriere gemelle: Yuuki e Yui. Alcuni altri membri dello staff che hanno fatto tutto: come Shiloha e Shadique, Morena e Sara, Thomas e Friedich. Ho anche incontrato il pilota: il signor Keat, il custode dei cavalli: il signor Abdul e il custode della piscina: Matias. Di alcuni ho finito per dimenticare il nome prima ancora di scriverlo nel mio quaderno, ma di solito erano subordinati a uno dei committenti.

Tutto quello che dovevo fare era parlare con uno di loro e tutto sarebbe andato bene.

Alla fine, dopo aver incontrato tutti - o penso che sia stato così - sono tornato nella mia stanza e in un bagno confortante. Mi sono guardata allo specchio. Per qualche fortuna del mondo, o forse perché mi muovevo molto, la mia faccia non era praticamente più gonfia. L'occhio era già aperto, c'era solo un po' di violaceo intorno, di cui mi sarei occupata con un correttore. Almeno le cose stavano migliorando.

Ho guardato di nuovo il mio cellulare. Nessun messaggio. Ho guardato dalla finestra mentre l'auto del signor Rashid si fermava al semaforo che serpeggiava intorno all'ingresso e lui e la signora Zilena tornavano a casa. Vidi anche un'altra macchina, di colore scuro, che si fermò e guardai con una certa curiosità, Seth che si precipitava fuori, portando un mucchio di carte in mano. Non mi importava. Ho chiuso gli occhi e mi sono rannicchiato nel letto. Sarebbe stata una lunga giornata. Le cose erano appena iniziate.

Mi è bastato per abituarmi rapidamente. I giorni lì sarebbero stati veloci con tanti doveri che mi toccavano. Dovevo essere preparato. Altrimenti, potrei solo crearmi dei problemi...

Che speravo e imploravo, segretamente, no. Niente affatto.