Capitolo 3

Quando siamo entrati nell'hotel e dopo una bella doccia calda, ho scoperto che la mia stanza sarebbe stata condivisa con Desirèe. Ho sgranato gli occhi alla vista del suo vero volto. Faceva finta di non essere così carina, probabilmente si era truccata per sembrare meno carina all'inizio della selezione. La verità è che era bellissima!

I suoi capelli biondi cadevano a strati a metà della schiena e i suoi occhi blu brillavano ora che era in pigiama da freddo con orecchini e un sorriso accattivante. Ha fatto una faccia di disgusto quando mi ha visto. Non ero una delle persone migliori al momento di andare a letto. Non potevo biasimarla. Indossavo uno dei miei pigiami marroni preferiti che sembrava un orsacchiotto, e delle pantofole oncia che rendevano tutto ancora più goffo. Ora che mi ero liberato della mia criniera, mi sentivo come un piccolo leone, con una criniera che mi copriva in tutte le direzioni. Mi dispiace, Desirèe, dovrai vivere con quella vista per tutta la notte. E la grande verità è che non mi interessa.

- Credo di preferirti in un vestito. Sei meno brutto. - Disse Desirèe mentre si cibava di quella che sembrava una zuppa di verdure. Ho cercato di non sembrare disgustato, ma ho trovato esilarante che Desirèe stesse ora mostrando il suo vero volto. Non poteva continuare a lungo la farsa.

- È vero il contrario. Ti preferisco brutta, Desirèe. - La ragazza si accigliò, come se mi chiamasse alla lotta, e pensai che era la cosa più stupida che avessi mai visto. Ho finito per non preoccuparmi più di lei. Ho preso il telefono accanto al letto e ho chiamato quello che sembrava il servizio in camera.

- Cosa c'è per cena? - Ho chiesto, morendo di fame. Ero un morto vivente. Non potevo essere biasimato. Avevo passato tutto il giorno rinchiuso in un salone con voci femminili che mi facevano impazzire e non mangiavo! Volevo mangiare!

- Come vuole, signorina Valencia. - disse la voce maschile all'altro capo del telefono. Mi ha fatto brillare gli occhi! C'era qualcosa che volevo? Non potremmo rimanere in albergo per sempre? Avevo bisogno di mangiare molto!

Dopo aver ordinato tutto quello che potevo, compreso il dessert! Ho guardato Desirèe che mi guardava in modo strano. Sembrava che stesse per vomitare. Quella ragazza mi stava già dando sui nervi. Speravo che la stanza non avesse telecamere, perché avrei colpito quella ragazza se avesse continuato a guardarmi come se fossi un verme. Finalmente ha parlato:

- Non so come Seth ti abbia fatto passare. Ma guardati! Grasso, ridicolo, brutto e, soprattutto, affamato. Peggio, non riesco a trovare una sola qualità in te. - Sì. Stavo per colpirla. Mi stava facendo impazzire.

- Posso romperti il naso. Per me questo serve come qualità. E un altro, chiamare gli altri grassi e brutti mostra solo il tuo livello di pregiudizio. - Non ho potuto fare a meno di rispondere. Stavo per saltarle al collo. Stavo già esplodendo facilmente, la Francia era un posto perfetto perché ciò accadesse, stressandomi ogni giorno. Ancora di più con quella ragazza viziata che pensava di essere la regina di Black Coconut pensando di poter semplicemente imprecare contro di me e sarebbe stato tutto finito. No. Non lo farebbe davvero.

- Inoltre, non sono un falso come te. - Desirèe sgranò gli occhi. Il suo disprezzo per me mi dava sui nervi.

- Avrò il lavoro, ciccione. Penso che faresti meglio a mangiare comunque, tesoro, perché la tua faccia da maiale spaventerà lo sceicco e Lady Zilena. Non vorranno maiali in casa loro. - E, con mia totale sorpresa, Desirèe ha persino fatto il verso del maiale. Nessun filtro dopo questo, ho replicato:

- Molto meno puttane, credo. Che cosa ha fatto Desiderio? - Ho detto, prendendo in giro il suo nome ridicolo che aveva un significato ancora più presuntuoso. - Hai lasciato che Seth ti baciasse? Perché è così tipico di te. Con quel nome saresti un'ottima ragazza da poster, secondo me. Magro come te... - Ho riso, senza finire la mia frase. Desirèe era troppo magra. Sembrava che stesse per cedere. Dubito che pesasse più di quarantacinque chili. Molto meno, questo è sicuro. Forse non ero magra come lei, ma non ero nemmeno grassa. Ero me stesso. Una ragazza con un corpo normale. E non avevo problemi con il mio corpo, non sembravo un maiale e non ero brutto come diceva lei. Non mi hanno mai chiamato così.

- Ritira quello che hai detto, sporca puttana! - Disse Desirèe che era stata quella che aveva iniziato tutta la faccenda e che aveva solo alimentato la mia rabbia. Lì, davanti a me, stava riuscendo a distruggere tutta la sua maschera. Ora desideravo ardentemente che ci fosse una telecamera e che lo sceicco e Lady Zilena potessero vedere la maschera incrinata che stava cominciando a cadere dal viso della strega.

- Cosa ha detto, signorina Desiderio? Che si fa pagare un centinaio di real? - So che mi sono comportato molto male. Ma quella ragazza se l'è cercata! Mi aveva chiamato brutta, grassa, aveva insinuato che non sapeva come Seth mi avesse scelto, aveva detto che ero un maiale. Mi chiedeva di insultarla dopo essere stata insultata così tanto.

Ho sentito un urlo che sembrava un grido di guerra e sono quasi trasalito quando Desirèe è saltata sopra di me con la mano fuori per darmi un pugno. Ho cercato di schivare, ma mi ha colpito il lato della testa mentre volavo a terra. Ho sbattuto la testa a terra quando ho capito che mi stava venendo addosso.

Le ho dato un calcio, ancora mezzo stordito, facendola indietreggiare. Tuttavia, presto è venuta a provare di nuovo qualcosa per me e ho sentito uno strattone ai miei capelli. Ho allungato la mano a pugno e l'ho colpita allo stomaco. Desirèe urlò mentre cercava di fare un respiro profondo, il che mi diede il tempo di alzarmi. Il colpo alla testa mi aveva dato un'insolita letargia. Mi sentivo un po' stordito, come se barcollassi da una parte all'altra. Ho visto Desirèe e sono corso da lei per attaccarla. Le ho tirato i capelli mentre cercava di colpire la bocca del mio stomaco con la sua gamba. Con un po' di fortuna - o ironia - il suo ginocchio ha colpito il mio naso e ho sentito tutto intorno a me trasformarsi in piccole stelle mentre perdevo il controllo delle gambe e raggiungevo il suolo.

Desirèe venne di nuovo verso di me e cominciò a schiaffeggiarmi la faccia, il che rese tutto ancora più caldo.

Dio, qualcosa di molto caldo mi stava bruciando la bocca e scorreva lungo il collo. Non riuscivo nemmeno più ad aprire gli occhi. Ero sempre stata brava a combattere, una vera ragazza che combatteva contro tutti i ragazzi, ma mi girava ancora la testa per il pugno al lato della testa. Tutti sapevano che era sbagliato in un combattimento! Non si colpisce mai la testa! Il corpo, bene! Ma non la testa! Era pericoloso.

Ho sentito qualcuno gridare dalla porta, ma non so chi fosse. Forse il tizio con il mio cibo. Era anche un grido di sorpresa molto acuto. Lasciò la porta aperta e corse fuori, gridando per i corridoi. Ho fatto un mezzo sorriso, ma credo che qualcosa mi abbia bagnato le labbra. Credo che fosse sangue. Deve essere stato così. Sapeva di ruggine.

- Tira indietro - Ha dato un altro schiaffo - Cosa - Un altro schiaffo - tu - Un altro - ho detto. - Di nuovo un altro. La sua rabbia era gigantesca! Non avevo mai visto niente del genere prima.

- Hai iniziato tu, puttana! - Riuscii a dire, sentendo le mie labbra leggermente gonfie - Non mi scuserò per la tua falsità, vorrei. - Ho detto. Desirèe urlò di rabbia e mi schiaffeggiò di nuovo. Era sopra di me. Ho sentito il respiro corto mentre affondava il suo corpo nel mio petto.

- Ho iniziato solo perché sei una stronza brasiliana! Sono superiore a voi in bellezza e studio! Sono più bella! Sono più adorabile! Sono più sexy! Non c'è modo che tu possa essere finalista con me! Sei tu la puttana qui! Non sono una ragazza squillo!

- Hai ragione, sei un falso. Hai ingannato tutti. - Ho detto che ero già stordito. Sicuramente entrambi saremmo stati eliminati dopo questo. Non aveva senso lavorare per lo sceicco dopo essersi quasi uccisi a vicenda nell'hotel. Era stato una specie di incontro di lotta notturna.

- Sì - Con mia sorpresa Desirèe ha confessato ridendo, ridendo molto. - Ho ingannato tutti. Ed è per questo che sono meglio di te. Non meriti questo lavoro. Lo faccio. Sarò anche falso, ma è bello vederti sanguinare così, tesoro. Ora, se vuoi scusarmi, lasciami prendere un po' del tuo sangue. Fai un po' finta di aver iniziato tutto questo. Vediamo chi rimarrà in questa competizione, baby. - Oh, no. Questo era già ingiusto. Prendere il mio sangue e fingere che io avessi iniziato e che lei si fosse solo difesa è stato semplicemente meschino. Tuttavia, ero troppo letargico per reagire o lamentarmi.

Con mia totale sorpresa, però, Desirèe ha urlato. Sdraiato sul pavimento, mi ci è voluto un po' per capire il perché. Tuttavia, mentre mi giravo verso la porta, mi resi conto che lo sceicco, Zilena e Seth erano alla porta. Rashid e Zilena sembravano completamente spaventati, guardando tutto con orrore. Seth sembrava un misto di tutto: sorpresa, preoccupazione e affettazione, il tipo che si era divertito a vedere due ragazze che si picchiavano. Desirèe andò al letto, iniziando quello che sembrava un singhiozzo misto a lacrime. Poi, con mia sorpresa, ho sentito Rashid, fino a quel momento abbastanza calmo, iniziare l'azione:

- Zilena, aiuta Desirèe a preparare le sue cose per partire e portala di sotto. Troverò una macchina che la porti a casa e chiamerò un'ambulanza. Seth, se puoi far sparire il sangue dal naso di Agnes, te ne sarei grato. Zilena tornerà subito ad aiutarti. - Detto questo Rashid si fermò e Desirèe cominciò a parlare come una pazza, una ragazza squilibrata che cercava di spiegarsi:

- Per favore, non è stata colpa mia! È tutta colpa sua! - Mi ha indicato, il suo indice si è mosso mentre lo diceva. Ho notato che i suoi occhi erano imbrattati di trucco nero. Era truccata? Non l'avevo nemmeno notato. Il trucco le colava sul viso, dando un aspetto abominevole alla ragazza, che mi urlava contro come se fossi un mostro. Ha detto che ero una falsa, una ragazza squillo! - Ho cercato di non ridere. Sì, l'avevo detto, ma non credo che sia stato sufficiente a renderla cieca da un occhio. Non proprio. Inoltre, aveva iniziato lei. So che meritavo un pugno per questo, ma anche lei. Non avevo fatto nulla. Avevo pensato che fosse falsa, ma in nessun momento ho voluto attaccarla per questo o provocare una lotta.

- Lascia che ti aiuti, orsetto. - Disse Seth riferendosi a me in modo sarcastico. Ho sgranato gli occhi quando l'ha detto. So che sembravo un orsacchiotto vestito così, ma le battute di Seth erano a volte molto infantili. Tuttavia, quando l'ho fatto, Seth ha sollevato metà del mio corpo, facendomi sedere sul pavimento.

Pessima scelta da parte sua. Il mio sangue dal naso sembrava aumentare con quello e sentivo tutte le vertigini che volevano farmi sdraiare di nuovo. C'era qualcosa di amaro nel mio stomaco che sono sicuro voleva scappare al minimo momento di debolezza. È stato terribile. È stato orribile.

- Oh, merda. - Disse Seth, andando in bagno a prendere della carta. Volevo dirgli che il cotone avrebbe reso più facile smettere, come faceva mia madre quando ero piccola, ma non riuscivo a dire niente. Le mie labbra si sentivano incollate, ora che avevo la nausea. Tuttavia, le mie orecchie erano perfettamente funzionanti e presto sentii Madame Zilena rispondere a Desirèe:

- Non avrei mai pensato che lei fosse capace di questo, signorina Desirèe. Farei davvero una cattiva scelta per la mia famiglia se scegliessi te. Non cercare di fingere. L'abbiamo sentito dalla porta quando hai detto che ci hai ingannato su tutto. L'abbiamo sentito quando ha cercato di togliersi la colpa. Penso che faresti meglio a stare zitto se non vuoi che io e mio marito denunciamo te e la signorina Agnes per aggressione. Te lo meriti, vero Agnes? - Ho cercato di annuire, anche perché in un impeto di rabbia la signorina Zilena mi aveva chiamato Agnes e non signorina Agnes, ma ho sentito tutto il mio corpo crollare all'indietro con quello in una vertigine abominevole. Avevo paura di guardarmi in faccia e vedere il mio aspetto.

- Ti meriti ancora di più. Quindi, se non vuoi niente di tutto questo, penso che sia meglio che tu stia fermo e mi segua. Non ho molta pazienza e la signorina Agnes ha bisogno di cure mediche. Verrai presto con me? - Infine, Desirèe sembrava chiudere la sua dannata bocca. Non potevo più sopportare di sentirla parlare. Era come una radio che non stava mai zitta.

Ho notato con l'unico occhio buono che avevo, che mi ha dato un'occhiata mortale mentre prendeva la sua valigia a rotelle e lasciava la stanza accompagnata da Madam Zilena. Era molto arrabbiata con me e prima di lasciare definitivamente la stanza, la sua voce si è presentata come una minaccia:

- Mi scuso per questo Agnes. Meritavi anche di più. Un giorno ci incontreremo e lo metterò in chiaro. - Zilena la interruppe.

- Ci provi e le faremo causa, signorina Desirèe. - Desirèe sgranò gli occhi, ma capii che anche con la minaccia di Zilena non avrebbe abbandonato la vendetta che mi stava promettendo. Perché tanta vendetta? L'avevo superato, il mio naso non stava già facendo sgorgare tutto il sangue dal mio corpo? Perché altrimenti? Volevo risponderle, ma Zilena l'ha allontanata dalla porta, lasciandola aperta e dicendo:

- Lo lascio a questo per la nostra dogana. Non è consigliabile che siate soli, tanto meno che Seth si occupi di voi. Spero che non si preoccupi di questo, signorina Agnes. Torno subito con un medico. Prenditi cura di lei, Seth.

Seth sembrava emergere dall'ombra accanto a me mentre si avvicinava. I suoi occhi marroni mi guardarono con completa attenzione prima di iniziare ad usare la carta igienica per pulirmi la faccia, ma visto che il sangue non andava molto d'accordo con la carta, sembrava avere un'idea migliore. Bagnò gli asciugamani e li portò rapidamente mentre continuava a pulire.

Uno me lo diede e mi chiese di premerlo sul naso, mentre con l'altro fece un lavoro veloce. In nessun momento mi ha toccato le dita. Ha appena passato il panno, come se fossi un essere contagioso al tatto, toccando solo l'asciugamano e la sua mano sopra l'asciugamano per non toccarmi in nessun caso. Mi ha pulito la gola, poi il viso, la bocca e parte delle braccia. Stringendo l'asciugamano sul naso, credo che le vertigini abbiano cominciato a diminuire un po', ma l'ho detto:

- Le mie emorragie impiegano molto tempo a passare. Di solito è necessaria la cauterizzazione. - Ho cercato di dirlo a Seth, ma ho sentito il sangue entrarmi in gola. Ho sputato sotto l'asciugamano e Seth ha parlato:

- Shii. Fai silenzio, ok? Chiese Seth. Le sue mani hanno toccato il panno che ho premuto sul naso, costringendomi a respirare dalla bocca. L'ho fatto per almeno cinque minuti, ma Seth ha deciso di prendermelo e di spremerlo per altri dieci minuti.

- Non sapevo che tu sapessi gestire il sangue dal naso. - Seth inarcò un sopracciglio, il che lo fece sembrare spettacolarmente ironico.

- E lo sai, Orso? - Ha chiesto e ho cercato di non ridere.

- Certo che l'ho fatto. Mia madre doveva conviverci ogni settimana. Rompevo il naso a molti bambini. - Seth ha fatto una lunga risata che mi ha tolto completamente il fiato. Era rilassato.

- Non ne dubito. - Disse, ma nella sua voce potevo vedere l'ironia.

- Sono serio! - Ho sbattuto le palpebre.

- Naturalmente. Come ora difendersi da Desirèe. - Ma era vero! Andavo in giro con i ragazzi, a volte ho dovuto colpire alcuni di loro per difendermi e dimostrare che non ero una ragazzina codarda. Tuttavia, tutti i ragazzi conoscevano la regola numero uno di un combattimento: mai colpire il tuo avversario sulla testa. È pericoloso. Può ucciderti.

- Non aveva modo di farlo! Non deve aver mai combattuto in vita sua. Non conosce la regola numero uno di un combattimento. - Ho grugnito e Seth ha inarcato un sopracciglio, interessato.

- E quale sarebbe questa regola? - Non ci credo! Nemmeno Seth conosceva la regola numero uno? Non è stato inventato!

- Non puoi colpire la testa. È pericoloso. Il corpo va bene, la testa mai! - Seth sembrò essere d'accordo, cercando di nascondere l'impulso di ridere. Mi stava già dando sui nervi. Non credeva davvero che fossi capace di combattere.

- Posso ancora romperti il naso, signor Richie Rich. - Ho borbottato un po' imbarazzato.

- Ne sono sicuro, orsetto. - Ha commentato. Tuttavia, era evidente che non ci credeva.

- Vuoi che te lo mostri? - Ho gridato e non gli ho dato il tempo di rispondere. Ho allungato la mia mano già a forma di pugno chiuso all'altezza della spalla di Seth e ho cercato di colpirlo lì per mostrargli che avevo forza. Alla fine, ho finito per assecondare il mio corpo, che mi ha fatto sembrare un manichino della stazione di servizio che galleggia in avanti. Toccai il suo braccio non solo con il pugno ma con il mio corpo e Seth, in preda allo spavento, mi tenne le spalle, cercando di tenermi in piedi in modo che il sangue si fermasse e, allo stesso tempo, cercando di non farmelo toccare più.

- Whoa, Orsacchiotto. Prendiamocela comoda. Avrai un anno di tempo per rompermi il naso. - La sua voce suonava un misto di preoccupazione, affetto e presunta ironia.

- Non dubitare. Lo farò davvero. - Dissi e sentii il sangue arrivare, di nuovo, alla gola, facendomi venire voglia di vomitare. Dio. Mi sentivo leggermente stordito, una voglia incessante di sdraiarmi e dormire. Credo che avessi bisogno di un medico e in fretta.

- Certo, orsacchiotto. - Ha detto Seth. Ho chiuso gli occhi. Mi sentivo come se la voce di Seth potesse cullarmi fino al sonno. Dovevo essere molto drogato per pensare una cosa del genere.

- Non sono un orsacchiotto. Non sono grasso e confuso. - Ho commentato e penso, giuro che penso, la mia voce è uscita più sottile di quanto avrebbe dovuto. Argh, il sonno si stava impadronendo di me.

- Non la chiamo orsacchiotto per questo, signorina Agnes. Tuttavia, è davvero divertente vederti indossare un pigiama così suggestivo.

- Suggestivo? - Ok, le mie domande erano in monosillabi ora.

- Sì, signorina Agnes. - Seth arrossì un po' per questo. - Lascia perdere. È solo un soprannome affettuoso.

- Non sono grasso. - Ho ritenuto necessario commentare. Nel caso non l'avesse capito paragonandomi a Desirèe. Seth ha riso.

- Non sei grasso. Gli orsi sono esseri con personalità ben formate. Credimi, è un complimento quando ti chiamo orso. Non so nemmeno perché sto cercando di spiegartelo. - Seth arrossì di nuovo. Wow. Non sapevo che i ragazzi potessero arrossire. Volevo toccargli il viso e stringergli le guance per assicurarmi che fosse reale. Agnes facile. Sei in uno stato drogato molto catatonico.

- Non sono brutto. - Ho borbottato e Seth ha riso di nuovo. Mi sa che sembravo una bambina di cinque anni. Ho dovuto farlo.

- Anche lei non è brutta, signorina Agnes. Sei carina.

- Posso romperti il naso se cerchi di afferrarmi, allora. - Ho detto come se volessi che si ricordasse della selezione del mattino e dei suoi atteggiamenti inappropriati. Sì, devo essere stato nei guai. Il sangue trasudava ancora, molto sangue che macchiava il panno, molte vertigini che mi accompagnavano. Dov'è il dottore? Perché non viene presto?

- Solo perché sei carina, signorina Agnes, non significa che sei il mio tipo, ok? Seth ha sbattuto le palpebre e questo mi ha ferito. Sì, pensavo che Seth avesse commentato qualcosa su di me perché pensava che fossi carina, ma no, non ero il suo tipo. Non ero il suo tipo. Era solo un diversivo a causa delle mie origini.

- Allora perché mi hai lasciato in gara? Perché non mi hai eliminato? È colpa tua se sto sanguinando. - Ho detto, e ho gettato tutta la colpa su di lui. Sapevo che voleva rimanere nella guerra delle interviste. Mentivo quando ho dato tutta la colpa a lui. - Non ti ho dato quello che volevi. Perché non mi hai eliminato? - Seth sembrava pensieroso. Ho aspettato qualche secondo, quello che è sembrato un'eternità, finché la voce profonda di Seth non è tornata:

- Perché mi hai ricordato mia madre, la signorina Agnes. Non volevo un'istitutrice che eseguisse tutti i nostri ordini, ma che facesse la cosa giusta. Mia madre vuole persone che facciano cose giuste. Desirèe mi ha dato solo un bacio, beh, un lungo bacio, ma solo quello. Non credo che mia madre voglia impiegati completamente ciechi, ma impiegati che sappiano fare la cosa giusta. E lei sapeva fare la cosa giusta, signorina Agnes. Forse ho superato un po' il limite nel cercare di convincerti, ma sei stato capace di resistere fino alla fine e di dirmi cose che nessuno ha mai detto. Perché pensavi che fosse giusto. Hai meritato di rimanere in gara. Forse non è il mio gusto, ma è certamente il gusto di mia madre. - Questo mi ha colto di sorpresa. Rimasi ancora qualche secondo stordito, cercando di capire le parole di Seth senza sembrare che fossi entrato in una follia senza fine. Aveva un certo senso. Tuttavia, tutto aveva un senso per me ora che ero mezzo stordito. Ho cercato di non rispondergli più. Ora mi sentivo un idiota. Avevo il colpevole, ma lui aveva fatto un gioco che davvero, fermandosi a pensarci, aveva un senso.

- Vediamo se ha smesso di sanguinare? - Seth tolse l'asciugamano dal mio naso e ricevetti di nuovo il sangue lattiginoso che mi scorreva sulle labbra e sul collo. Seth prese l'altro panno pulendo il sangue che colava e mi schiacciò di nuovo il naso.

- Venti minuti e niente. - Ha risposto con rabbia e preoccupazione. Ho roteato gli occhi.

- Te l'avevo detto che ci sarebbe voluto un po' di tempo. È necessario cauterizzare. - Seth fece un cenno di assenso con la testa. In quel momento, mi sono fermato a guardare i suoi vestiti, cosa che fino ad allora non avevo fatto. Indossava un paio di pantaloni neri larghi e una giacca arancione a maniche lunghe che gli arrivava a metà coscia. Sembrava evidenziare ancora di più il colore olivastro della sua pelle, i suoi occhi brillanti e la sua bocca rosea.

- Eccoci qui. Eccola qui. - Ho notato che Lady Zilena era accompagnata da due uomini che tenevano una barella. Ho roteato gli occhi. Stavo andando in un'ambulanza, in un ospedale. Questo doveva essere uno scherzo.

I due uomini si sono avvicinati con la barella e hanno iniziato tutto l'armamentario per assicurarmi il collo per immobilizzarlo, mettermi sulla barella, portarmi giù. Seth e Zilena mi hanno sempre accompagnato, ma quando l'ambulanza ha chiesto di accompagnare uno dei due, i due si sono guardati come per sapere chi doveva andare. Zilena finì per sospirare.

- Vado io. Ci vediamo lì, tesoro. - Disse e baciò la fronte di Seth, camminando verso l'ambulanza. Sarebbe una lunga giornata. Molto lungo.