Capitolo 2 - Il destino nelle carte

Paulah

Lasciai passare la serata, quella sera non mi sarebbe stata data alcuna risposta. Bevvero dopo la conversazione che avevo parzialmente sentito, il rumore dei bicchieri che tintinnavano sembrava che avessero deciso qualcosa su di me. Sono stanca, cercherò di dormire un po', o la mattina dopo starò ancora peggio di come sto. Indossai uno dei vestiti che quella donna aveva portato, un abito elegante...

Aspettai che passassero altre ore, mi alzai e feci il giro della casa in cerca di una via d'uscita. Le porte principali della casa erano chiuse con lucchetti e passai davanti alla stanza che credevo appartenesse a lui. Tutto era silenzioso e ho notato che non c'era traccia di una donna nella sua vita.

Resta solo da vedere se questo sia o meno uno svantaggio per me!

Torno in camera mia e chiudo la porta a chiave, per dormire un po'... Mi sveglio quando i cani abbaiano in cortile.

La porta della camera si apre, la donna aveva una copia della chiave.

Ho guardato la donna piegare i vestiti in silenzio, esitando. Sembrava a disagio come mi sentivo io in quel posto.

- Grazie... per i vestiti”, borbottai, cercando di rompere il ghiaccio.

Lei alzò brevemente lo sguardo, ma non disse nulla, tornando a sistemare i vestiti con mani tremanti e desiderando chiaramente di andarsene da qui.

- Lei... lavora qui da molto? - azzardai, tentando un approccio diverso.

Lei deglutì, esitò, ma rispose a bassa voce: - È quello che faccio.

Qualcosa nel suo tono mi ha fatto insistere. - Sembra... a disagio quanto me. Non devi avere paura di me!

Guardò velocemente la porta, poi me, e sussurrò: - Non parlare così. Lui può sentire.

La tensione nella stanza era fortissima, ma avevo bisogno di capire.

- Per favore, aiutami a capire. Perché sono qui? Chi è Benicio per te?

Quando sentì il nome, si tese visibilmente, abbassando lo sguardo.

- Lui... è tutto per la mia famiglia. Senza di lui, non avremmo nulla.

C'era qualcos'altro, qualcosa che non stava dicendo.

- E cosa chiedeva in cambio? Qualcosa che le fa paura anche solo a guardarlo?

- Benicio non è pericoloso per coloro di cui si può fidare. Segui i suoi ordini e starai bene!

Mi avvicinai di un passo, cercando di non spaventarla.

- Voglio solo andarmene da qui. Se sai qualcosa... qualsiasi cosa...

Esitò, guardando di nuovo la porta, e poi sussurrò con voce tremante:

- Avevi un marito là fuori?

La sua domanda mi sorprese.

- No, perché questa domanda?

Prima che potessi dire altro, si voltò velocemente, sorridendo, come se il tempo stesse per scadere.

- Aspetta, non devi farlo da sola”, implorai, con la voce quasi incrinata. - Posso aiutarti con le pulizie...

- Riposati, oggi hai bisogno di riposare! - rispose, poi se ne andò.

- Riposato per cosa? Un posto infernale.

Ha paura, oppure è solo un'altra complice e non si immedesima in me. Faccio la mia igiene e lascio la stanza qualche tempo dopo... Non mi hanno portato da mangiare e sembravano volermi far uscire dal nascondiglio.

La sala da pranzo era allestita, c'era una bella colazione.

- Siediti, ti serviamo noi. - disse la cameriera.

- E... lui?

- Il signor Benicio è già andato via.

Tiro un sospiro di sollievo, riesco a bere una tazza di caffè che mi brucia in gola. Esco di casa, per la prima volta riesco a vederla meglio... I bambini che correvano per strada mi guardavano come se fossi un animale nella gabbia di uno zoo.

- Ciao!” Mi avvicino a loro, cercando di strappare un sorriso.

- Non possiamo parlare con lei, non è ancora una di noi...

- Aspetta, voglio essere tua amica... Potete parlare con me?

I due scappano quando vengono chiamati da una donna, la stessa che mi ha portato qui. Mi guarda con ancora più odio della prima volta e mi si avvicina.

- Non sentirti al tuo posto solo perché quello stronzo ti ha messo sotto il suo tetto. Benicio finirà per decidere di porre fine alla tua vita! E io premerò il grilletto!

- Cosa ho fatto per farti odiare così?

Non rispose, con lo stesso disprezzo negli occhi... Si allontanò.

- Torna dentro, non puoi uscire dai confini della casa. - disse uno degli uomini, che sicuramente era stato incaricato di sorvegliare i miei passi.

In questo posto le ore non passano, così ho approfittato del fatto che il proprietario della casa non c'era. Una delle cameriere stava pulendo la sua stanza, ha tolto alcune lenzuola e ha lasciato la porta aperta. Senza pensarci, entrai e cominciai a guardarmi intorno in cerca di indizi sul passato di quell'uomo e di qualsiasi cosa potesse aiutarmi a capire la situazione.

Il letto era enorme, ordinato e la stanza era ancora più bella dell'altra. Su una poltrona giaceva una camicia nera, sicuramente l'ultima che aveva indossato... Mi accorsi dello stesso odore di legno che avevo sentito quando mi aveva trattenuto ieri sera, annusai il suo profumo e lo riportai allo stesso posto mentre guardavo verso la porta per paura di essere scoperta.

Sul letto c'era un computer portatile, socchiuso, e mi affrettai a controllare se ero su qualche pagina in particolare. Era bloccato con una password e non so perché ho pensato che avrebbe commesso un errore così dilettantesco da lasciarmelo accessibile.

- Non sarebbe stato così idiota! E nemmeno io...

Il cassetto accanto sembrava aperto e all'interno c'era qualcosa che attirò la mia attenzione. Un libro dalla copertina nera con il nome: Culla del Crimine e diversi nomi, cognomi e date di nascita. La polvere mi fece quasi starnutire, così lo riportai allo stesso posto. Mentre lo facevo, una foto che era all'interno mi cadde sul piede destro e la raccolsi.

C'era Benicio, che sembrava molto più giovane e accanto a lui c'era una bella donna bionda. Era certamente sua moglie, ma dov'è ora? L'ha uccisa lui stesso perché aveva scoperto qualcosa? Rimisi a posto la foto e corsi via, quasi urtando una donna che era arrivata e si stava dirigendo verso la stanza che stavo occupando.

- Tu sei Paulah, ci occuperemo della tua bellezza per questa serata speciale. - disse.

Entrammo nella stanza, lei mise due abiti da festa sul letto e mi guardò.

- Provali! - disse.

- Puoi dirmi per cosa?

- Ti piace il poker? - mi chiese, aprendo la cerniera di quello color oro e porgendomelo.

- Non molto...

- È una tradizione qui, una bella signora attira una festa e una partita di poker importante.

- Fate una festa in mio onore? È così?

- Non posso dire di più, non fa parte del mio lavoro. Faremo il trucco e un'acconciatura sexy!

Andare via da qui non sarebbe una cattiva idea, una festa con tante distrazioni mi aiuterebbe ad allontanarmi da questo posto. Non posso più vivere in questa incertezza, lontano da qui non mi interesserebbero le risposte.

Scelsi il vestito, mi comportai come lei si aspettava e collaborai con tutto il circo. Durante il giorno mi ha preparato, mi sono vestita come non mai e mi sono guardata allo specchio, dicendomi che questa era la mia fantasia di fuga.

- Sei bellissima! Ti piace davvero?

- Mi piace! - risposi emozionata.

La misteriosa cameriera entrò, mi vide vestita e mi disse:

- Benicio vi aspetta per andare insieme!

Scesi al piano di sotto e lui mi stava aspettando. Indossava un completo, i capelli erano pettinati con il gel e sembrava un cattivo.

- Andiamo? - disse.

Guardai fuori, la macchina ci stava già aspettando e c'erano troppe guardie di sicurezza perché potessi correre fuori di lì. Salimmo in macchina e guidammo per circa quindici minuti fino a raggiungere una sala che sembrava gigantesca. C'erano molte macchine, era pieno di gente e tutti gli abitanti della città dovevano essere lì... Anche i bambini che avevo visto prima e la ragazza mi salutò.

Benicio mi mise in mano un bicchiere di vino pieno e uscì tra gli invitati alla festa, chiacchierando e interagendo con tutti quelli che incontrava. Io ho bevuto un sorso e ho restituito il bicchiere al primo vassoio che ho incontrato, camminando e guardando fuori come se volessi volare...

- È il momento del gioco! - disse uno degli uomini, attirando l'attenzione di tutti i presenti alla festa, che sembravano aspettare questo momento.

Benicio, l'uomo che mi aveva portato lì, e un vecchio che sembrava un alcolizzato... Quello che mi incuriosiva era che tutti guardavano nella mia direzione.

- Perché mi guardano? - chiesi ansioso.

- Stanno giocando per conquistarti! - rispose un bambino in mezzo alla sala.

- Che razza di gioco è? È ridicolo. Credevo che questa fosse una città rispettabile?

- Lo è! - rispose Benicio, sistemandosi sulla sedia e aspettando le sue carte.

- Se scommettere su una donna a carte è normale per voi, allora dovreste rivedere le vostre virtù!

- Non scommettiamo solo su una notte, ma sul futuro! Se vuoi vivere, accetta le condizioni che imponiamo. Ve l'ho già detto! - ha aggiunto.

- Matrimonio? Siete nel Medioevo? Giusto! Dammi le carte, voglio giocare anch'io! - Tutti mi guardarono sorpresi mentre mi sedevo al tavolo con loro. - Andiamo e se vinco voglio la libertà!

- Dalle le carte, Benicio, credi che una donna possa batterci in una sola partita di poker? - sogghignò il vecchio.

Non avrei mai immaginato di trovarmi in questa posizione. Seduto al tavolo, con lo sguardo di tre uomini fisso su di me, ma non per il gioco in sé. La posta in gioco non erano le fiches, il denaro o il prestigio. Era me.

Il vecchio alla mia sinistra si raddrizzò il cappello malconcio, sembrava a disagio, ma non abbastanza da lasciare il tavolo. Dall'altra parte c'era l'uomo più giovane con un sorriso arrogante, come se avesse già vinto prima ancora che le carte fossero distribuite. E poi c'era Benicio e la sua espressione di leadership. Era in piedi di fronte a me, con le mani appoggiate sul tavolo e gli occhi fissi sui miei. Non aveva bisogno di parlare per far capire chi comandava.

Le carte furono distribuite. Presi le mie con mani tremanti, cercando di nascondere il mio nervosismo. Un re di picche e un dieci di cuori. Non era un cattivo inizio, ma non bastava a rassicurarmi.

Il vecchio guardò le sue carte e fece una piccola puntata, come se non volesse impegnarsi. Il giovane rise dolcemente e alzò la puntata, spingendo le fiches al centro del tavolo.

Benicio lo seguì senza esitazione, spingendo le sue fiches con una calma che sembrava provata. E io? Non avevo scelta.

- Chiamo”, risposi, cercando di sembrare deciso, ma la voce quasi mi mancava.

Il flop fu rivelato: un asso di cuori, un dieci di picche e un sette di quadri. Una coppia per me, ma niente che mi garantisse un vantaggio.

Il vecchio esitò, borbottando qualcosa prima di passare il suo turno. Il giovane, con un sorriso dissoluto, puntò alto.

- “Rilancio”, disse Benicio, spingendo una pila di fiches al centro, e il mio cuore ebbe un sussulto.

È il mio turno. Feci un respiro profondo e seguii la puntata, sentendo gli occhi di Benicio bruciarmi dentro.

- Sono fuori. - Il vecchio sospirò, gettando le sue carte sul tavolo.

Rimanemmo solo noi tre. Il giovane, forse cercando di dimostrare qualcosa, annunciò “all-in”, gettando tutte le sue fiches al centro.

Benicio sorrise e disse: - Chiamo io.

Tocca di nuovo a me. Guardai le mie fiches, poi le mie carte. Sapevo di non avere alcuna possibilità contro Benicio, ma qualcosa dentro di me mi impediva di arrendermi. Forse era l'orgoglio o la disperazione.

- All-in - dissi, spingendo il resto delle fiches al centro.

Furono scoperte le ultime carte: un re di cuori e un due di picche. Il mio cuore ebbe un sussulto. Due coppie. Re e dieci.

Il giovane gettò le sue carte sul tavolo. Aveva solo una coppia. Il mio sguardo si spostò su Benicio. Con calma girò le sue carte: un asso e un dieci. Due coppie anche queste, ma più alte delle mie.

- Andrà meglio la prossima volta”, disse Benicio, raccogliendo le patatine. Ma i suoi occhi erano fissi su di me e il sorriso sulle sue labbra era diverso. Non era solo vittoria. Era possesso.

Il libro che avevo trovato nel suo cassetto era lì, nelle mani di uno dei vecchi che avevano seguito tutto da lontano. Volevano che lo firmassimo entrambi, era un matrimonio...

- Io, io...

- Non mettere Benicio in imbarazzo davanti a tutti. - disse Elisa, la mia prima tormentatrice.

- Non mi sento bene... - Ho bluffato.

- Firma! - gridò Benicio.

Non avevo scelta, dovevo firmare quello stupido libro e le mie forze erano quasi finite. Appena firmò proposero un brindisi: siamo sposati! Al suono di diverse richieste di bacio, Benicio si avvicinò e io mi gettai tra le sue braccia, svenendo. Mi prese in braccio, i rumori cessarono e io aprii di nascosto gli occhi.

Mi portò in una zona più tranquilla della festa e sentii la sua voce chiedere dell'acqua.

- Paulah? Mi senti? - mi chiese.

Benicio mi mise il bicchiere in mano: decisione sbagliata! Quando i miei occhi hanno intravisto una porta aperta, non ho avuto dubbi... Lo colpii in testa con il bicchiere e corsi fuori al suono delle sue imprecazioni:

- Bastardo! Figlio di puttana!