Capitolo 1 - Arrivo

Sono Paulah, fotografa e ho sempre voluto conquistare il mondo attraverso la mia professione. Forse sarebbe successo se non fosse stato per la confusione che si è creata all'ultimo matrimonio a cui ho lavorato qualche anno fa. Una serie di equivoci mi ha tolto la possibilità di organizzare eventi ancora più grandi!

Il padre della sposa decise di avvicinarsi a me in modo poco invitante e io finii per schiaffeggiarlo, con il risultato di farmi cacciare dal locale e di far uscire una notizia il giorno dopo, che mise fine al mio profilo professionale. Questo mi ha portato a passare molto tempo a lavorare su piccoli lavori e a non osare lavorare su eventi più grandi.

La cosa importante è che ora sono qui, su una bellissima strada che attraversa l'Italia, questa è la grande opportunità che aspettavo per chiudere la bocca a tutti quelli che dubitavano del mio potenziale.

Il mio ex ragazzo non mi avrebbe mai permesso di fare un passo così grande, mi ha sempre preferito al suo fianco e senza grandi ambizioni. Ora che non ho più alcun tipo di relazione, è tempo di pensare alla mia vita qui, lontano da tutto.

Guardo fuori dal finestrino dell'auto e vedo paesaggi bellissimi, villaggi eleganti come quadri e film.

- Vuole che chiuda i finestrini? Che freddo fa! - chiese pensieroso l'autista.

- Non c'è bisogno, voglio contemplare ogni paesaggio!

Davanti a me c'era una curva tortuosa, un lampo di luce bianca si impadronì della mia vista e poi tutto si oscurò.

Quando mi sono svegliata, la testa mi pulsava e tutto il corpo mi faceva male; ho cercato di muovermi, ma tutto sembrava girare intorno a me. E quando ho guardato in basso, una goccia di sangue dalla mia fronte è colata sul sedile dell'auto.

- Stai bene? - chiesi, guardando il sedile anteriore e non vedendo alcuna traccia del conducente.

Mi resi conto della portata della tragedia solo quando riuscii ad aprire la portiera accartocciata e ad uscire dall'auto, poi vidi il corpo del tassista che era stato scaraventato lontano.

Ho avuto un brivido, ma ho cercato di mantenere la calma e mi sono avvicinato a lui, toccandolo per cercare qualche segno di vita.

- Dannazione, è morto!

Tornai verso l'auto, cercando di respirare profondamente per mantenere la calma. Rovistai tra i rottami fino a trovare la mia borsetta, poi tirai fuori il cellulare e cercai di trovare un qualche segnale, ma non c'era modo di farlo in quel bosco.

Ho sempre saputo che i taxi hanno dei canali radio per parlare tra loro, così ho provato a manomettere l'apparecchiatura e il forte odore di benzina mi ha spaventato. La radio era danneggiata, non riuscivo a prendere il segnale.

Le mie gambe erano deboli e mi sentivo disorientato. Inginocchiato a terra, stavo ancora cercando di far funzionare quel dannato cellulare e sono a molti chilometri dalla città più vicina.

- Per favore, funziona!

- Chi sei? - una voce femminile mi fece voltare.

- Ho bisogno di aiuto, abbiamo avuto un incidente.

La donna rimase seria mentre mi guardava, finché non capii che era armata e puntò il suo revolver nella mia direzione.

- Non spararle, dannazione! - disse un uomo arrivando alle mie spalle.

- Quella puttana sa troppe cose!

- Benicio ti strappa gli occhi se prendi una decisione senza la sua approvazione...

I due si guardarono, scontrandosi e pensando alla mia vita che per lei non valeva assolutamente nulla.

- Che si fotta! Non saprà nemmeno che lei esiste. - rispose lei, lisciandosi semplicemente i capelli rossi e guardando nella mia direzione.

Quella donna era decisa a spararmi, ma l'uomo la disarmò con un rapido movimento.

- Niente affatto, Elisa! Ti porteremo da lui!

Con la pistola puntata nella mia direzione, i due mi fecero camminare nella foresta. Ero molto stanca e ancora dolorante per l'incidente. Mi sorpresi a guardarmi indietro ed ero sicura che non avrei saputo come tornare alla macchina da sola in un'eventuale fuga.

Avevo a malapena il coraggio di guardarli negli occhi, sembravano vampiri usciti da un film. Persone fredde, senza emozioni o empatia!

- Giuro su Dio, non mi interessa chi siano, ho solo bisogno di un telefono!

- Se vuoi ancora goderti gli ultimi minuti della tua vita, tieni la bocca chiusa! - rispose la donna.

Raggiungemmo un luogo lontano, ogni passo che facevo sembrava portarmi sempre più lontano dalla realtà.

Finalmente uscimmo dalla foresta e arrivammo a qualcosa di artificiale. C'erano alcune vecchie case e cancelli in ferro battuto, che dimostravano ancora di più che questo luogo nascosto in mezzo alla foresta sembrava esistere da molti anni. Buio, lontano da tutto ciò che avrei potuto immaginare e, in effetti, stranamente nascosto.

- Elisa, porto la donna da Benicio.

- No, l'ho trovata io! - replicò lei.

- È ancora arrabbiato per la merce sequestrata. Sparisci dalla sua vista per un po' e smetti di insinuarti con lui. Non ti stanchi di essere rifiutato?

Si è presentata per soddisfare la sua richiesta... Forse mi vergogno di quello che hai sentito, non so chi sia questo Benicio... so solo che molti sembrano temerlo.

Entrammo in una delle case a schiera, con il suo arredamento provinciale e i suoi mobili lussuosi. Sul muro, l'imponente figura di uno Sciacallo e due guardie di sicurezza mi guardavano con curiosità.

L'uomo che mi guidava parlava in un'altra lingua con gli altri, non sembrava essere italiano. Dopo che uno di loro è entrato nella stanza, hanno fatto un cenno e sono stato portato all'interno e l'ho visto seduto su una bella poltrona.

- Parla portoghese, signore!

- Chi è lei e cosa ci fa qui? - chiese l'uomo bello, enigmatico e imponente, vestito di nero.

- Mi chiamo Paulah, sono un fotografo e mi trovavo nel paese per coprire il matrimonio di un consigliere! Governatore, in realtà... Qualcosa del genere! - Le parole non mi aiutavano, il nervosismo, la paura e la stanchezza si mescolavano dentro di me.

- Sembri molto confuso per essere uno che è qui per affari. - chiese il capo, intrecciando le dita sul tavolo.

- Ho appena avuto un incidente d'auto, voleva che sorridessi?

- Sei molto petulante! Sai con chi stai parlando?

- Non lo so, sono stato portato qui contro la mia volontà, sotto la minaccia di una pistola. Mi dica, signore, chi è?

La mia risposta fece alzare Benicio dalla sedia come un lampo, venne al mio fianco e sentii il calore delle sue parole.

- Non credo a un solo frammento della tua storia, abbiamo passato una vita a nascondere questo posto perché qualcuno lo trovasse e lo rivelasse al mondo! - Poi si rivolse all'altro uomo. - Avete trovato la macchina fotografica di quel fotografo?

- No, signore, ma non sta mentendo quando dice di aver avuto un incidente. L'auto era a pezzi e fuori c'era il corpo di un uomo!

- Sei davvero innocente, mia cara, abbiamo innumerevoli nemici e tutti sono abbastanza astuti da fingere una situazione. Uccidetela!

Mentre cercavo di elaborare tutto quello che stava accadendo, Benicio mi osservava con uno sguardo curioso, come se stesse studiando ogni mia reazione e stesse valutando la sua decisione finale.

- Sì, signore! - rispose l'altro uomo.

Ero scioccato, la mia parola non valeva assolutamente nulla per quelle persone!

- Aspetti! - balbettò Benicio, raddrizzandosi la cravatta. - Portatela alla villa, ma prima voglio interrogarla.

Mi hanno preso il cellulare, era inutile senza segnale, ma almeno ce l'avevo.

Non so in che razza di guaio mi ero cacciato questa volta, ma la situazione peggiorava di secondo in secondo Camminammo di nuovo, questa volta verso il centro di quella città... Posso sicuramente chiamarla città perché era enorme, c'erano almeno cinquanta case e una di queste spiccava per bellezza e imponenza. Sicuramente apparteneva a Benicio...

- Prenditi cura di lei, Mendelerr ha bisogno di risposte!

L'uomo che mi stava portando mi fece strada, altri scagnozzi e ora fui condotto all'interno della casa in una delle stanze dove fui rinchiuso.

Non ero lì per ammirare la bellezza, dovevo trovare una via di fuga prima che quell'uomo portasse a termine la sua decisione di togliermi la vita.

Con mia grande sorpresa, nella stanza c'era una grande finestra. Fuori potevo vedere quanti uomini si aggiravano nella zona, tutti armati, con i bambini che giocavano come se il luogo fosse un'altra città ferma nel tempo.

Quindi non c'era alcun timore da parte loro di una possibile fuga, erano tutti lì per lo stesso scopo... Ma qual era?

Il grande letto accanto a me sembrava reclamare il mio corpo, stanco e dolorante. Ne avevo bisogno più che mai e non potevo nemmeno lavarmi prima.

- Non riuscirò a fuggire con tanti di loro là fuori!

Dovevo essere guarito per provare a fare qualcosa, così finii per sdraiarmi su quell'enorme letto bianco e sporcarlo del mio sangue.

Non so esattamente quanto tempo passò, ma quando aprii gli occhi era già arrivata l'oscurità della notte. Andai in bagno e cercai di lavare le mie ferite come meglio potevo...

Finché non sentii la chiave aprire la porta della camera da letto ed era lui, Benicio Mendelerr.

- Sembri ben sistemato nel tuo alloggio!

- Grazie per avermi concesso un ultimo riposo... - entrò nella stanza e chiuse la porta.

- Se mi dici la verità su chi ti ha mandato a spiare Culla del Crimine, forse ti risparmierò la vita!

- Chi lo sa? - Chiesi.

- Non essere stupido! Se avessi voluto davvero ucciderti, l'avrei già fatto. Dimmi, chi è il tuo capo?

- Non ho un capo! Ho detto tutto, sono un pessimo fotografo brasiliano... Ho avuto una giornata infernale e voglio solo andarmene!

- È questo il problema, non avresti dovuto vedere quello che hai visto!

- Mi hai portato tu qui, non mi interessa chi sei o cosa fai. Lasciami dove mi hai trovato e andrò avanti come se questo giorno non fosse mai accaduto!

- Impossibile!

- Quindi hai davvero intenzione di uccidermi? Dimmi qualcosa di preciso. - Chiesi, guardandolo negli occhi marroni.

- Se provi a scappare o a informare qualcuno di dove ti trovi, ti giuro che chiederai la morte!

Mi chiuse di nuovo nella stanza e pensai di urlare e imprecare con tutti i nomi che mi venivano in mente. Se sei così sicuro del tuo potere, perché mi tieni imprigionato in questo modo?

Passarono le ore, qualcuno aprì di nuovo la porta e questa volta era una donna. Portava degli asciugamani e dei vestiti, mi guardò appena e li lasciò sul mobile.

- Signora! Aspetti...

Se n'è andata senza voltarsi, non sento più nulla e ho paura ogni secondo. Ha detto che se avesse voluto uccidermi l'avrebbe già fatto, ma non so se credere alla misericordia di un uomo che tutti temono.

Ho fatto una doccia, c'erano asciugamani bianchi ed era una camera doppia. Che tipo di cose nascondono queste persone? Crimini, morti...

- Non uscirò mai da qui! Solo morti.

Le lacrime mi sono scese dagli occhi, ora ho capito tutto. Mentre piango disperatamente sotto la doccia, sento cadere qualcosa fuori, esco avvolto nell'asciugamano che ho trovato e vedo la porta socchiusa e trovo un vassoio pieno di cibo sul letto.

- La porta...

Quella parola riecheggia cinque volte nella mia mente, corro fuori senza pensare ad altro. Sento braccia forti che mi premono contro il muro e un respiro caldo vicino alla mia bocca... Mi stringe forte.

- Niente trucchi, l'ho detto prima e lo ripeto: è nelle mie mani! Niente tentativi di fuga.

- Lasciatemi andare! - Lo spingo via e raddrizzo l'asciugamano che stava per cadere.

Prima di andarsene, mi consegna le chiavi della stanza... Entro e mi chiudo dentro. Sento un po' di conversazione al piano di sotto e mi viene ancora più voglia di mangiare.

- È qui?

- L'ho fatta portare qui, vuoi metterlo in dubbio?

- Tu sei il capo Benicio, ma abbiamo ancora un codice da rispettare!

Conversazioni e ancora conversazioni, non ci sento più bene, mi sdraio e metto l'orecchio a terra...

- Non ho nemmeno una moglie! - Ne sento una.

E non sento assolutamente nient'altro!