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Dopo il soundcheck, mi dirigo verso i backstage per ritrovare Geneviève e parlare con Ciara, la cantante principale di uno degli altri gruppi che suonano stasera. Appena entro nello spazio, le vedo entrambe in fondo a sinistra nella stanza, sui divani, ridendo istericamente. Ciara mi vede per prima, e mi scalda il cuore vedere il suo enorme sorriso mentre si alza dal divano e si dirige verso di me.

—Eccola ! Come stai, Ivy ? — mi chiede abbracciandomi forte.

—Sto bene ! E tu, come stai tu e il gruppo ? —

—Stiamo benissimo ! Siamo super contenti di suonare la stessa sera di te. Sei pronta a cantare qualche canzone insieme ? — Rido.

—Lo sai. —

—Questa è la mia ragazza ! Va bene, ti lascio preparare, ci vediamo sul palco ! Possiamo recuperare più tardi, va bene ? — Mi fa un occhiolino e esce dalla stanza. Mi dirigo verso Geneviève che ha preparato il mio outfit e sistemato la sua trousse da trucco sulla toeletta accanto al muro di sinistra. Prendo i miei vestiti e mi dirigo verso il camerino, tolgo i miei jeans e la maglietta, e indosso le calze a rete, insieme a un altro paio di jeans, questa volta neri e strappati, e una maglia rossa a maniche lunghe con un profondo scollo a V.

Prendo i miei vestiti gettati e mi dirigo fuori, dove Geneviève mi fischia.

—Guarda te, sei sexy ! —

Rotolo gli occhi e metto i miei vestiti nella borsa.

—Oh, smettila. — Dico sedendomi e passando le dita nei miei capelli rossi ramati, cercando di decidere cosa farne, e Geneviève ride lievemente.

—Sei davvero bellissima, però, sul serio. — Dice mentre inizia a truccarmi, ritoccando il viso con il fondotinta e aggiungendo un ombretto nero più sfumato e una matita rossa e nera bicolore, poi ciglia finte e mascara. Quando ho un momento per fare una pausa, la guardo, ed è come se potesse leggere nei miei pensieri.

—Non preoccuparti per il Re Alpha. È solo un paio di occhi in più. —

—È angosciante pensare anche solo che lui mi guarderà. —

—Probabilmente è al piano VIP, magari è lì solo per raccogliere ragazze, non si sa mai. Non stressarti. —

Sospiro.

—Cercherò di non farlo. —

—Va bene, basta parlare. Rossetto. —

Chiudo la bocca e la lascio finire il suo lavoro, e prima che me ne accorga, ho le labbra piene di rossetto rosso scuro e posso finalmente occuparmi dei miei capelli. Taglio ogni lato e lascio qualche ciocca per incorniciare i lati del mio viso, poi intreccio i lati in una treccia francese con il resto dei capelli e li lascio giù. Geneviève mi aiuta a fare una leggera ondulazione nelle ciocche davanti e a laccare tutto in posizione.

—Tutto pronto per lo spettacolo ! Vado fuori, non vedo l’ora di sentirvi ! —

—Grazie per avermi aiutata a prepararmi. — Dico mentre lei inizia a sistemare le sue cose, e mi guardo allo specchio.

—Quando vuoi. Fai vedere a tutti. —

Rido.

—Sembri una madre che fa il tifo. —

Lei ride per la mia dichiarazione.

—Lo sono, vero ? Comunque, divertiti. Ne hai bisogno. — I nostri occhi si incrociano attraverso il riflesso dello specchio e sorride appena.

—Lo so. —

POV di Nathaniel

Arrivato all’Iron Wolf, percepisco il cambiamento nel comportamento di tutti mentre passo e mi dirigo verso la zona VIP. Essere il futuro re Alpha intimida sicuramente la gente… Ma va bene, preferisco che la gente si senta intimidita piuttosto che pensare di poter approfittarne. Sono qui all’Iron Wolf per sfogarmi e guardare dei buoni gruppi suonare, insieme al mio Bêta Tobias. Non sono ancora stato unto Re, ma i miei genitori hanno insistito che scegliessi il mio Bêta, e non potevo pensare a nessuno che avrei preferito fosse lui. Tobias è nella mia vita da quando eravamo cuccioli. Ci fidiamo l’uno dell’altro senza alcun dubbio. Darei la mia vita per lui, come lui farebbe per me. Era l’unica opzione.

Tobias cammina al mio fianco, gli occhi che scrutano la stanza mentre ci dirigiamo verso il piano VIP e prendiamo posto vicino al bordo del balcone.

—Vuoi il tuo solito ? — chiede Tobias e io annuisco, abbassando gli occhi per vedere il primo gruppo che si prepara. Tobias va al bar e io guardo intorno a me chiedendomi se avrò ancora una possibilità di farlo una volta diventato Re.

Cazzo, lo farò diventare una priorità. Questo è ciò che mi piace fare nel mio tempo libero.

Vedo gli occhi che si posano su di me da tutte le direzioni, e sospiro. So che tipo di attenzione porta con sé l’autorità e il titolo, ma a volte può davvero innervosirmi. Anche se mi lamento, prendo sul serio la posizione. Non sono uno che si prende alla leggera. La mia reputazione di non tollerare sciocchezze ha chiaramente formato l’opinione delle persone su di me. Non importa. Sono un leader severo, ma ho un’anima. Sono molto rispettato da chi mi conosce, e tutti i membri del mio branco sanno che non lascio che le emozioni mi dominino. Sono equilibrato, intelligente e strategico.

—Eccoti, Nate. — dice Tobias, tendendomi il mio bicchiere, bourbon. On the rocks.

—Grazie Tobias. — dico prima di prendere un sorso, l’alcol che pizzica mentre si fa strada nella mia gola. — Hai sentito parlare di uno dei gruppi che suonano stasera ? — gli chiedo e lui annuisce.

—Ho sentito parlare del secondo, ma ho sentito solo voci sull’atto solista che suonerà alla fine. Pare che la sua voce sia celestiale. —

—Credo che lo scopriremo più tardi. — dico sorridendo e prendendo un altro bicchiere mentre le star del gruppo suonano.

Quando il primo gruppo finisce il suo set, guardo Tobias.

—Questo gruppo è stato ok, un po’ troppo pesante per i miei gusti, ma mi è piaciuto il suono. — dico a Tobias mentre guardiamo il secondo gruppo prepararsi.

—Non potrei essere più d’accordo con te, amico. Questo prossimo ha una buona base di fan qui, dovrebbe essere buono ! — urla le ultime parole mentre il bar è rumoroso con il suono delle chitarre pesanti all’inizio del loro set.

Guardo la cantante principale, una grande lupa dai capelli biondi. Quando apre bocca, rimango scioccato. Gli urli e i ringhi che escono da lei sono impressionanti, soprattutto da una femmina. Mi sorprendo a annuire al ritmo della canzone, davvero apprezzandola. Passano alcuni minuti e si fermano prima di entrare nel loro secondo brano.