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Il Lupo di Ferro è una bellezza straordinaria. È buio, sexy e il posto ideale per nascondersi. Con accenti neri, dorati e bordeaux profondi, sembra un incrocio tra un ristorante chic e una discoteca letale. C’è una grande scena nell’angolo più a sinistra, appena esci dal corridoio principale, con la pista da ballo in mogano davanti. La scena è dipinta di nero e ci sono monitor e altri equipaggiamenti sonori sparsi intorno. Ci sono due bar affiancati sul muro a destra, con la cucina dietro di loro, una porta tra i bar che dà accesso a quella zona. Anche i bar sono neri, ma con un tipo di piano in marmo sopra.

C’è anche una zona salotto all’estremità opposta della stanza, con sedie e tavoli abbinati sparsi. L’attrazione principale del Lupo di Ferro, però, è la zona al piano superiore. Sospiro guardando in alto, vedendo le balaustre che bordano il balcone e le luci che colpiscono il soffitto.

Tutti farebbero di tutto per salire lassù. Purtroppo, è riservato ai lupi di rango superiore a causa della stupidaggine gerarchica che distingue tutti. L’unico modo per accedere alla zona superiore è attraverso le scale vicino alla scena, ma c’è di solito un buttafuori o una guardia anche lì. Ci sono andata solo un paio di volte da quando ho un buon rapporto con Kai. Da quello che ricordo, c’è un altro bar là sopra con tutto quello che c’è qui, ma più elegante. I lupi lassù possono guardare quello che succede giù senza doversi mescolare con chi non vogliono.

Sorrido vedendo Kai vicino alla scena. Siamo qui prima dell’apertura perché… beh, stasera suono qui.

Mi hai sentito. Una lupa quasi esiliata si esibisce nel bar più grande della città.

Mi esibivo qui spesso prima che il mio status venisse cancellato, e sinceramente, nessuno ha mai fatto storie da allora. Vengono a sentirmi cantare e non giudicano. Il Lupo di Ferro è diventato una seconda casa per me, ma passo sempre meno tempo qui perché Cole decide di privarmi delle occasioni di venire, perché sa quanto lo amo.

Non può impedirmi di venire del tutto, perché Kai me lo chiede spesso e sono pagata, quindi in serate come questa, la mano di Cole è praticamente obbligata a lasciarmi uscire. Pensa di avere il controllo totale, ma in realtà non è così. Un’altra vittoria per me.

Kai fa un cenno con la mano mentre ci avviciniamo a lui.

—Geneviève, Lierre ! Felice di vedervi entrambi qui. — Mi guarda, i suoi capelli castani scuri fino alle spalle ondeggiano con il movimento della testa mentre i suoi occhi grigi si incrociano con i miei.

—Sei pronta per stasera ?

Annuisco.

—Più che pronta. Sono contenta di essere qui.

—Bene, perché c’è un ospite speciale stasera.

Inclino la testa confusa.

—Chi ?

—Nathaniel Stone, il futuro Re Alfa.

La mia mascella cade nella mia mente e so che i miei occhi sono grandi come piatti.

È qui ?!?

POV di Ivy

Non ci credo… non può essere qui.

Improvvisamente, i miei palmi iniziano a sudare e divento ipersensibile a tutto ciò che mi circonda. Sento il rumore dei piatti in cucina e i passi di ogni persona che cammina intorno a me.

—Lierre ? — Kai entra nel mio campo visivo e scuoto la testa.

—Sì ? — Dico, ma suona come un semplice stridore.

—Stai bene ? — Mi chiede e io mi schiarisco la gola e annuisco.

—Certo. Scusa, stavo solo riflettendo su quello che hai detto. A dire il vero, mi rende un po’ nervosa.

—Non preoccuparti, sei una di casa qui e tutti ti vogliono bene. Sono sicuro che anche il Re Alfa rimarrà colpito dalla tua voce come tutti qui.

Sorrido a metà e guardo in giro.

Sono la benvenuta qui… ce la posso fare.

—Lo so. Grazie per ricordarmelo. — Mi fermo un attimo, poi continuo : — Allora, qual è il piano per stasera ? C’è qualcun altro che suona ?

Kai annuisce e mi porge un pezzo di carta.

—Ci sono altri due gruppi che suonano oltre a te stasera, sono sicuro che li riconosci.

Guardo il foglio nelle mie mani e scorro i nomi, sorridendo.

—Sì, certo !

Kai passa davanti a me per prendere una scatola di cavi.

—Uno di loro voleva che ti chiedessi se puoi aiutarli con qualche canzone, sono quasi sicuro che sono quelle che hai già fatto per loro, ma potrai sempre parlarne con loro più tardi. Sei pronta per il soundcheck ora ?

Annuisco.

—Immagino che questo sia il mio segnale ! — Geneviève dice e mi abbraccia prima di dirigersi verso il backstage con la sua borsa. Kai mi porge il microfono che ha appena sistemato e salgo sul palco, provando quella sensazione di appartenenza così familiare.