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Appena compio vent’anni, l’Alfa e la Luna vogliono uscire a correre. Non è niente di straordinario, ci muoviamo tutti insieme e corriamo vicino ai confini del territorio del branco. Di solito corro con loro per lasciare uscire Seles, ma anche per tenere d’occhio qualsiasi problema possa presentarsi. Sono arrivati alcuni rapporti su una banda di delinquenti in giro, quindi rimango in allerta. L’Alfa e la Luna mi dicono di non preoccuparmi, che saprebbero cavarsela da soli se succedesse qualcosa, quindi non dipende tutto da me.

Ma non facciamo nemmeno in tempo a iniziare la corsa.

Appena superiamo i confini del branco, sento che qualcosa non va. E ovviamente, dei delinquenti spuntano fuori dal limitare degli alberi più velocemente di quanto riesca a reagire. È un’imboscata totale, e sono troppi per noi tre soltanto. La parte più difficile, e probabilmente la più strana di tutta questa giornata, è che nessuno di noi riesce a trasformarsi. Per niente.

Sento Seles nella mia mente che ruggisce, implorandomi di lasciarla uscire, ma non posso. E per questo, veniamo facilmente sopraffatti. I delinquenti ci circondano e feriscono gravemente l’Alfa per primo, poi mi immobilizzano e si avventano sulla Luna.

Ricordo ancora il suo grido quando uno di loro le squarcia la gola.

Rabbrividisco e giro l’acqua della doccia al massimo del calore, bruciandomi leggermente la pelle mentre sento le lacrime che mi pungono gli occhi. Mi stringo le braccia intorno al corpo, ancora tormentato dallo stato in cui si trovavano i loro corpi quando l’attacco finisce. Mi lasciano in vita, ma per miracolo. Ho tagli e graffi ovunque, un grosso pezzo di gamba strappato e un braccio gravemente fratturato. Guarisco lentamente, come succede ai lupi mannari, ma non è abbastanza. Ci trovano circa un’ora dopo, io in preda all’isteria, che cerco di strisciare verso la Luna.

Mi portano all’infermeria per guarire, e racconto tutto al Beta e a Cole, che è devastato ed esige delle risposte da parte mia. Gli dico che mi dispiace, che non riuscivamo a trasformarci, ma non mi crede per niente.

Ci vogliono alcune settimane prima che guarisca completamente, e appena posso, vado dove hanno seppellito l’Alfa e la Luna. Rimango solo pochi minuti, prima di essere trascinato davanti a Cole, ora Alfa, e al suo Beta. Mi interrogano di nuovo e alla fine mi accusano di aver fallito la mia missione. Come punizione, mi legano i polsi con delle manette d’argento, e mi tolgono il titolo e tutto ciò che ne fa parte.

Ora non sono altro che un semplice membro del branco, evitato da tutti perché ho permesso che l’Alfa e la Luna morissero.