3. Il Bello del Diavolo

Fissai con rancore l'edificio in cui si trovava l'appartamento. Non suscitava più i sentimenti di gioia di una volta. In effetti, era come se la casa accogliente che avevo costruito con Joshua negli ultimi sei mesi non esistesse più. Come potevano mai andare bene le cose? Come può qualcuno decidere un giorno che non sei più all'altezza? Almeno avesse la decenza di rompere con me. Mi strinsi le ginocchia al petto sul sedile del passeggero dell'auto di Margo. Avevamo parcheggiato davanti all'edificio da una ventina di minuti. Cercavo di trovare il coraggio di affrontarlo.

"Non credo di poterlo fare". Il pensiero di varcare la porta d'ingresso mi fece scricchiolare il viso in modo disgustoso. Gli occhi mi si riempirono di lacrime. Mi sentivo patetica e impotente. Come si può essere tristi per un uomo che non si ama più? Era il tradimento definitivo.

Margo strinse gli occhi e si strofinò la fronte. Sapevo quanto fosse difficile per lei non agire. Come me, non desiderava altro che ridurre Joshua in poltiglia. Le sue ciglia sbatterono e lei alzò lo sguardo verso il mio.

"Ascoltami. Non hai bisogno di lui. Sei una donna talentuosa ed estroversa che può fare di meglio e merita di meglio. Ricorda Lena, non sei tu quella nel torto. È lui", affermò.

"Hai ragione".

"Sei sicura di non volere che ti accompagni?". Insistette. Impallidii al pensiero di loro due nella stessa stanza, mentre Margo era in preda alla rabbia più totale e scossi la testa con decisione.

"Sono sicura. Hai ragione. Posso farcela".

"Certo che puoi".

Con un respiro tremante, spinsi la portiera del passeggero e scivolai fuori nella mattinata frizzante. Il cielo era nuvoloso e ombreggiava la città di grigio, mentre i marciapiedi erano umidi per la pioggia precedente. Salii i gradini dell'edificio e attraversai la porta d'ingresso. Il nostro appartamento si trovava al secondo piano e, mentre salivo le scale, tutto il mio corpo cominciò a tendersi. C'era qualcosa di strano. Molto strano.

La porta d'ingresso era stata sfondata. Attraversai la porta d'ingresso e arrivai in soggiorno, con gli occhi spalancati per il caos che regnava nell'appartamento. I mobili erano rovesciati, i vetri in frantumi. I vetri scricchiolavano sotto i miei piedi mentre strisciavo verso la nostra camera da letto. Una piccola scia di sangue correva dal divano fino alla porta della camera da letto. Che diavolo era successo? Forse quel vicino era uno psicotico, dopo tutto.

"Joshua?" Chiamai a bassa voce mentre giravo la maniglia. "Joshua.... Dove sei?" La mia voce era appena un sussurro. Se chi aveva fatto questo all'appartamento era ancora qui, non mi avrebbe fatto bene avvertirlo della mia presenza.

Quando la porta della camera da letto si aprì cigolando, mi preparai al peggio. Solo per trovare Joshua accartocciato a terra. Il suo naso era estremamente gonfio, così come i suoi occhi. Riusciva a malapena ad aprirli quando entrai nella stanza.

"Selena." Ansimò e mi raggiunse.

"Che diavolo è successo?".

Gli scoppiò una serie di colpi di tosse e si piegò su se stesso, afferrandosi le costole. A giudicare dalle brutte contusioni, aveva ricevuto un calcio sul fianco.

"Chi è stato?" Insistetti. Scosse la testa e si ritrasse da me.

"No".

"Devi dirmelo. Chi ti ha fatto questo? Ti prego, Joshua", abbaiai con impazienza. Era ancora uno stronzo traditore, ma non meritava di essere picchiato fin quasi alla morte. Avrebbe dovuto affrontare le conseguenze della perdita di una brava donna.

"No."

"No?" Alzai le mani in segno di frustrazione. "Beh, è semplicemente fantastico. Sto cercando di aiutarti, Josh. Puoi cercare di non essere così difficile?".

"Ecco", ringhiò.

"Ecco...." Mi sono lasciato prendere la mano. Che diavolo significava? Qui. Allungai la mano. Mi stava offrendo qualcosa? "Cosa? Non so cosa significhi 'qui'".

"Ancora....." Il rumore del liquido in gola fu seguito da un altro colpo di tosse. Si strinse il petto e tossì rumorosamente. Cercai di mascherare l'orrore sul mio volto, ma la mia espressione impassibile vacillò quando i miei occhi si spalancarono e la mia bocca rimase a bocca aperta alla vista del sangue che sgorgava dalla sua bocca. Gemetti e mi accovacciai accanto a lui.

"Cosa?"

Non riuscivo a capire bene cosa stesse dicendo. Avvicinai l'orecchio alla sua bocca.

"Sono ancora qui", sibilò, ma era troppo tardi. La porta della camera da letto fu spalancata e un uomo grosso e corpulento entrò nella stanza. I capelli erano tagliati vicino alla testa. Il suo volto aveva un'espressione indurita. La paura mi colpì duramente quando i suoi occhi si accesero di un ardente riconoscimento quando mi guardò.

"Ho trovato la puttana. È qui dentro!" Gridò, prima di affacciarsi rapidamente verso di me. Mi scostai rapidamente e mi diressi verso la porta. Non volevo assolutamente rimanere per scoprire cosa mi avrebbero fatto. Joshua si era ovviamente cacciato in qualcosa di brutto. Non volevo farne parte. Mi ero finalmente liberata di lui ed ecco che il suo bagaglio tornava a reclamare la mia vita. No. Non volevo. Avevo chiuso.

Prima che potessi schizzare oltre il divano, fui placcato. La mia testa sbatté contro il suolo. Gemetti e mi misi una mano sulla testa, per poi ritirarla coperta di rosso.

"Che cosa stai facendo?". Chiesi. "Ti prego, non farmi del male". Implorai, mentre un altro uomo - quello che il tizio dell'esercito deve aver chiamato - si librava su di me.

"Non preoccuparti, principessa. Non siamo qui per punirti. Solo per consegnarti", rispose lui, prima di tirare fuori dalla tasca uno straccio. Lo inzupparono in un liquido e me lo premettero sul naso e sulla bocca. Ero troppo debole per oppormi. Le mie unghie facevano del loro meglio per spingerli via, ma ero impotente. La sonnolenza mi consumò e presto caddi nell'incoscienza.

***

"Ow." Gemetti mentre cadevo sul pavimento. La stanza era buia come la pece, a parte la sottile striscia di luce che filtrava dalla luna attraverso l'apertura delle tende. Dove diavolo sono? Appoggiai la mano sul letto accanto a me e mi spinsi in piedi prima di andare alla finestra e tirare le tende. Per quanto potevo vedere, c'erano solo alberi per chilometri. Mi prese il panico.

"Porca puttana, morirò qui fuori...". Morirò e Margaret e i miei genitori non sapranno mai cosa mi è successo". Giurai che se fossi uscita viva da qui e se questo avesse avuto a che fare con Joshua e la sua tendenza all'attività illegale, l'avrei ucciso io stessa! Mi girai sui talloni per affrontare una porta e mi avvicinai stancamente. Forse i miei rapitori sarebbero stati così stupidi da lasciarla aperta.

Girai la maniglia, ma non girava fino in fondo. Urlai, sbattendo i pugni sulla porta come un maniaco.

"Fatemi uscire! Ti prego!"

I miei pugni sbattevano continuamente contro il legno spesso. L'ansia che provavo mascherava il dolore dei tagli che mi si formavano sulle nocche.

"Qualcuno mi aiuti! Aiutatemi! Vi prego!" La gola mi si spezzò mentre la mia voce si alzava. Non sarei passata inosservata. Forse qualcuno stava passando in macchina o stava attraversando il bosco e mi avrebbe sentito urlare. Chi diavolo stavo prendendo in giro? Sarei morta qui fuori tutta sola. Solo una patetica donna che non aveva mai avuto il controllo della propria vita. Anche quando pensavo di essermi rimessa in carreggiata, era successo questo schifo e ora stavo per morire prima di poter sistemare le cose.

Abbassai le mani sui fianchi. La sconfitta mi attraversò mentre appoggiavo la fronte al legno freddo, felice di sentire qualcosa di fresco contro la mia pelle infuocata. Era questo che si provava ad accettare di morire? Traffico sessuale. Un nodo mi si formò rapidamente in gola al pensiero. Non avrei fatto sesso con un vecchio e ricco bastardo che doveva prendere delle pillole blu solo per tirarsi su. Potrebbero uccidermi. Morte per cento, per favore.

Il pomello della porta tintinnò e la mia testa si alzò di scatto prima di allontanarsi dalla porta. Qualcuno la aprì a spinta e accese la luce. Era uno degli uomini che avevano contribuito a rapirmi. La mia mascella si strinse, mentre cercavo di sembrare più arrabbiata che spaventata. Mi guardò e mi puntò un grosso dito carnoso in faccia.

"Piantala con queste stronzate, altrimenti dovrò punirti".

"Dove diavolo sono?".

"Oh, lo scoprirai presto, tesoro". Sghignazzò.

"Griderò di nuovo..." controbattei. Lui alzò le spalle.

"Ti fai solo del male. Se urli, va bene. Ma non stupirti se uno di noi dovrà venire qui per farti tacere".

Scossi la testa incredula.

"Perché lo fate? Non ho fatto nulla di male".

"Ma qualcuno l'ha fatto", mi interruppe rapidamente. "Ora fai silenzio", sibilò prima di sbattere la porta dietro di sé. Diedi un'occhiata alla stanza. Il letto su cui ero sdraiata aveva lenzuola di seta e una grande testiera. La stanza era abbastanza grande da contenere un camino e le pareti erano in pietra. Dove diavolo mi trovavo? In un castello, in un altro paese? Mi portai una mano alla bocca per soffocare i miei singhiozzi.

Davanti al camino c'erano una chaise longue e una poltrona d'amore. Un'altra porta vicino alla finestra attirò la mia attenzione e mi diressi con cautela verso di essa. Appoggiai la mano sulla parete all'interno della stanza buia alla ricerca di un interruttore della luce. La luce illuminò la stanza e con serena consapevolezza i miei occhi si posarono sul bagno. Era un bagno. Un bagno enorme, con una doccia in piedi, una vasca idromassaggio e due lavandini. Lo specchio occupava metà della parete.

Le gambe mi cedettero sotto i piedi e mi accasciai sul pavimento in un singhiozzo di lacrime. Mi strinsi le ginocchia al petto, appoggiai la testa contro il muro e piansi così forte che ero sicura che ci fosse una siccità all'interno del mio corpo. La mia vita era davvero una merda. L'universo mi stava facendo capire che non avevo senso, che la mia vita non aveva senso. Decisi di arrendermi e di crogiolarmi nell'autocommiserazione. Pensavo che l'uomo che aveva fatto questo fosse abbastanza in gamba da poter fare qualsiasi cosa.

Ero così preso dai miei problemi che non mi ero accorto che l'uomo che aveva fatto irruzione prima era tornato nella mia stanza, con una borsa in mano.

"Tieni". La gettò sul letto. "Fai la doccia e vestiti. Quando hai finito, bussa alla porta".

"Che succede?" La mia voce era speranzosa mentre mi affrettavo ad alzarmi.

"La cena", borbottò prima di voltarsi verso la porta.

"Aspetta, cosa significa? Ci sarà anche l'uomo che ha organizzato tutto questo?".

Annuì, prima di sparire senza un'altra parola. Mi squadrai le spalle, mi avvicinai al letto e tirai fuori il contenuto della borsa. Un vestito? Un vestito rosso, stretto, senza schienale e con i tacchi. Strinsi gli occhi e feci un respiro profondo. Era uno scherzo? Uno scherzo di cattivo gusto.

Mi diressi verso il bagno e posai il vestito e le scarpe sul tavolino accanto alla porta. Mi tirai su la camicia sopra la testa e la gettai sul pavimento, insieme al resto dei miei vestiti. I miei seni erano una bella manciata. Ammiravo il modo in cui i miei fianchi si incurvavano, ma il pensiero che qualcuno potesse farlo con la forza mi spaventava a morte. Dopo aver sciolto i capelli, mi avvicinai alla doccia e girai la maniglia verso il rosso. Chi era quest'uomo, o donna che fosse? Cosa volevano da me? Non potevo offrirgli molti soldi.

Cercai sotto il lavandino e tirai fuori una saponetta non aperta. Aprii la scatola e la gettai nella spazzatura accanto al water.

Quando l'acqua si scaldò, mi misi sotto il soffione della doccia e sospirai. C'era un vantaggio in tutto questo, ed era questa maledetta doccia. Almeno potevo morire con un profumo fresco e sentirmi meglio.

"Non morirai", borbottai. Dovevo combattere, per Margo e per i miei genitori. Loro si aspettavano che lo facessi. Qualsiasi cosa di meno era un insulto. Mi lavai in fretta. Ero preoccupata ma anche ansiosa per la cena. Cosa avrei detto al mio rapitore? Come mi sarei rivolta a lui? E se fosse stato un uomo spietato? Un uomo sadico, pronto a torturarmi. Margaret avrebbe saputo cosa dire in una situazione del genere. Lei era sempre così calma e raccolta. Io ero sporadica e ansiosa e spesso mi mettevo nei guai.

Una volta vestita e con i capelli raccolti in uno chignon, bussai alla porta. L'uomo di prima entrò. "Se provi a scappare o a urlare ti stendo". Mi minacciò. Annuii, compiacente, e lo seguii. Il corridoio si estendeva all'infinito ed era illuminato da poche luci. Superammo molte porte, prima di avvicinarci alla luce brillante alla fine del corridoio.

La sala da pranzo era enorme, con un tavolo abbastanza grande da contenere circa dodici o quindici persone. Era ricoperto da una ricca stoffa e coperto da cibo stravagante. Lo stomaco mi si strinse alla vista, ma rimasi calmo e determinato. Tutti i posti erano occupati, tranne tre.

"Da questa parte". L'uomo mi disse tirandomi il braccio. Mi accorsi che il dolore erompeva dal punto in cui le sue dita scavavano nella mia pelle, mentre mi tirava verso il mio posto.

"Mi stai facendo male", sbottai rapidamente, tenendo la voce bassa in modo che nessuno potesse vedere la mia angoscia.

"Bene", mormorò prima di lasciarmi andare. Tirai leggermente indietro la sedia e mi sedetti. Mi sentivo come un maiale in una sala da pranzo piena di lupi. Il tavolo era pieno di uomini e donne vestiti in modo formale che mi guardavano con sorrisi sardonici sulle labbra. Mi spostai a disagio, mentre davo un'occhiata al tavolo. Poteva essere chiunque di loro. La sedia in fondo al tavolo era vuota e mi chiesi silenziosamente se si sarebbe seduto lì.

In quel momento, una porta dall'altro lato della sala da pranzo fu spalancata e l'uomo che entrò mi fermò il cuore.

"Nicolò", rantolai, mentre il respiro abbandonava il mio corpo e il mondo cominciava a inghiottirmi.