Parte 3

***

Svegliandomi in una camera da letto vuota su un ampio letto a baldacchino, saltai in piedi sul posto e ricaddi immediatamente a terra. La testa mi ronzava terribilmente, il corpo mi sembrava ancora intorpidito e non mio. E c'era una flebo sul mio braccio destro.

Le mie dita tremavano mentre allontanavo bruscamente il catetere e l'ago dal braccio. Per miracolo non ci sono state ripercussioni. La mia gola era così secca che non riuscivo nemmeno a sussurrare una o due parole. Mi sentivo terribilmente nauseata, ma la fame pazzesca mi faceva brontolare lo stomaco ancora e ancora. Mi sembrava di non aver mangiato da ventiquattro ore.

Improvvisamente i miei occhi inciamparono sul bicchiere d'acqua che si trovava alla testa del letto. Superando il dolore ai muscoli, mi avvicinai avidamente al liquido. Mentre bevevo, metà del liquido colò sul mio collo, sui miei capelli e... sulla mia camicia da notte di seta!

- Ma che...? - Balzai in piedi e mi guardai intorno con orrore: i vestiti non erano miei, nemmeno miei. La mia voce si incrinava per la confusione, ma non riuscivo a gridare. Non ne ho avuto la forza.

Solo in quel momento mi svegliai abbastanza da rendermi conto che non ero a casa. Era la camera di qualcun altro, non il mio letto, e l'interno era completamente sconosciuto. Inoltre, non c'erano finestre, come se mi trovassi in un seminterrato.

- Clara..." La bile mi salì in gola, le mie viscere si raggomitolarono in un nodo stretto... Ricordai tutto: il rapimento e, cosa peggiore, il corpo fragile di mia sorella, i capelli spettinati sulla cuffietta... Piccole stelle apparvero davanti ai miei occhi e le mie ginocchia cedettero. Avevo bisogno di svuotare urgentemente lo stomaco, così scelsi un vaso vicino per farlo.

Le porte della stanza erano due: una era chiusa a chiave, per quanto cercassi di raggiungere i rapitori; l'altra era il bagno. Sorprendentemente, i miei vestiti erano ordinatamente impilati sul tavolo del bagno, puliti e stirati. Accanto c'erano un accappatoio, uno spazzolino da denti, una pila di cosmetici per il viso, il corpo e i capelli... Tutto ciò mi fece pensare a qualcosa di terribile: non mi avrebbero fatto uscire.

Fu allora che sentii lo scatto della serratura della porta, netto e senza esitazioni. Mi bloccai, diffidente... Il cuore mi salì sui talloni e mi mancò il respiro. Di cosa potrebbero mai essere capaci queste persone e a cosa servirei?

- Ruby? Dove sei? Vieni fuori, dobbiamo parlare", la voce familiare fece stringere ogni organo dentro di me. Era roco, ma tagliente, calmo, eppure in qualche modo puzzava di ghiaccio artico e di indifferenza titanica.

Avevo perso la mia scelta quando ho attraversato la strada a quel semaforo sfortunato. Ora c'era una scatola senza finestre e, a ben vedere, senza porte. Non c'era nessun posto dove nascondersi, nessuna via di fuga, e c'era solo da uscire a Crawford e affrontare il mio rapitore. Sì, era lui!

Accanto al lavandino c'era un portaspazzolini di vetro, pesante e ingombrante. Lo raccolsi in silenzio, lo nascosi dietro la schiena e solo allora uscii.

La stanza era buia, con una sola lampada accanto al letto che illuminava l'intero spazio. Crawford si trovava accanto a un armadio alto, con le mani strette intorno alla vita. La testa era leggermente abbassata, gli occhi oscurati dall'oscurità, ma gli zigomi erano chiaramente disegnati dai raggi di luce. L'aspetto è a dir poco inquietante.

- Rubb-bee..." Mi squadrò e aspirò avidamente il profumo. Le ali del suo naso sbattono e le sue guance si allargano. Da quel momento in poi, la sua voce si trasformò in un ringhio e il suo corpo sembrò più grande, più massiccio. - Benvenuti a casa.

- Casa? Ma la mia casa non è qui..." Il suo respiro era affannoso e stare vicino a Crawford era fisicamente difficile. C'era un potere in lui che travolgeva tutto ciò che lo circondava. Gli uomini come lui potevano fare qualsiasi cosa e non gli sarebbe successo nulla.

- Ora sono qui", disse l'uomo con un'alzata di spalle. Mi aspettavo una spiegazione, invece c'era silenzio. - Come si sente? I miei uomini sono stati un po' troppo dilettanti. Credetemi, sono già stati puniti.

- Troppo? - Il calice della pazienza era scoppiato e un po' di coraggio è venuto fuori dal nulla. Feci un passo avanti e, scavalcando l'istinto di conservazione, gridai: "Mi avete rapito, e Clara... Dei, e lei?! Dovrei essere con lei! Non poteva avere... Animali! Degenerati morali! Stronzi!

- Silenzio", gli ordinò, come se lo stesse tagliando fuori. C'era così tanto avvertimento nella sua voce che mi ha fatto star male. Crawford mi fissò come se fossi una pagliuzza che voleva follemente rompere.

- L'hai mutilata o addirittura uccisa! - Le lacrime mi scendevano dagli occhi, il desiderio di vedere mia sorella illesa mi stava facendo impazzire. Non riuscivo a respirare tranquillamente, sapendo che qualcosa non andava in lei. Non potevo, perché avevo fatto un giuramento ai miei genitori! - Portatemi subito da lei! Altrimenti...

Non riuscii a finire, perché ricevetti un colpo improvviso e molto doloroso sulla guancia. Mi portarono al bancone con uno specchio alto, così potei vedere subito il mio labbro spaccato e le mie dita insanguinate.

Crawford era ancora lì, senza muovere un sopracciglio, come se non fosse successo nulla. Respirava pesantemente, stringendo e slegando i pugni. Mi sentivo come se l'abito perfetto fosse stato allungato su di lui e i bottoni avessero fatto rumore.

- Ti avevo avvertito", disse freddamente, fissandomi a bruciapelo. Era come se fosse irto ora, con il volto teso come un predatore a caccia. - Come punizione per la tua impudenza, non saprai nulla di tua sorella e non la vedrai.

- COSA? Non puoi decidere per me! Ma chi sei? - Mi alzai in piedi e mi leccai il resto del sangue dalle labbra. Il sapore del metallo si riversò nella mia bocca come una vera e propria lava.

- Ora sono tuo marito, Ruby", mi stupì.