Parte 2

Le parole riecheggiano nella mia testa. Non solo perché erano così minacciosi e insolenti, ma perché da qualche parte in fondo alla mia mente credevo che non stesse mentendo.

- Senti, devi aver capito male, o devi avermi confuso con qualcun altro", respirai con calma, ma era ancora più difficile sorridere e distendersi in perfetta compostezza:

- "Sono solo una cameriera. E il mio compito è quello di rendere la vostra serata il più confortevole possibile. Quindi...

Non finì di ascoltare e... si girò e se ne andò. Mentre fissavo il retro dell'ospite che si muoveva lentamente, pregai di non vederlo mai più. Ad ogni passo di quell'uomo, la vita si ravvivava nella mia anima, la mia compostezza si ristabiliva, ma... da qualche parte in fondo alla mia mente, la mia ansia cresceva. Non c'era alcun motivo, ma non è stato possibile superarlo.

- E dov'era Sir Crawford? - la hostess mi sussurrò all'orecchio con una voce dolce che mi fece svegliare. Mi voltai lentamente verso di lei, incerto su come rispondere a quella domanda. A quanto pare, la donna aveva capito senza parole... Il suo viso si arrossò e i capillari dei suoi occhi scoppiarono. Stringendo i bordi del menu in modo che gli inserti di stoffa si strappassero, squittì: - Sei licenziato! Non voglio che tu torni mai più qui, mi hai capito? Vi do tre minuti!

Francamente, sono stato contento di questo risultato. Il contingente locale a volte mi faceva rabbrividire: uomini anziani con portafogli ristretti pensavano seriamente di potersi permettere qualsiasi cosa con una cameriera qualunque. Ma mia sorella aveva quindici anni e i nostri genitori sono morti quando lei aveva sette anni. Mia nonna ottenne la custodia, ma non poteva mantenere le due ragazze. Ho dovuto lavorare duramente per provvedere alla nostra famiglia. Non potevo risparmiare per l'università, ma avevo denaro più che sufficiente per coprire le spese scolastiche di Clara.

Ricordo di aver dato un'ultima occhiata al bar. I progettisti avevano fatto del loro meglio, e qualsiasi passante poteva dire che l'ingresso era con "biglietto d'oro". All'inizio ero orgoglioso di poter venire qui ogni giorno, ma dopo aver conosciuto Sir Crawford non vorrei trovarmi in questa zona della città nemmeno per sbaglio.

Camminando lungo il Tamigi, sgranocchiavo lentamente il panino essiccato da tempo che avevo messo nello zaino quattro giorni prima, quando mi apparve proprio il braccialetto che gli avevo regalato. Me ne ero dimenticato, imbarazzato e confuso, ma ora mi bruciava la mano, impedendomi di respirare. Non sembrava metallo, ma la mano di un estraneo...

- Dannazione! - Tirando freneticamente i gioielli, prima volevo gettarli nel fiume, poi ho visto un senzatetto seduto su una panchina di marmo e l'ho messo silenziosamente accanto a lui. Forse potrebbe venderlo o scambiarlo con del cibo...

Un'auto si fermò bruscamente dietro di me, con i freni che stridono. Per inerzia, mi sono girato e ho visto un'auto straniera d'élite, guidata da un uomo in abito nero. Fuori era nuvoloso, ma lui aveva scelto di indossare gli occhiali... Questo sembrava ancora più strano dell'idea di una macchina del genere in un quartiere povero.

- Ruby! - La voce di Clara mi giunse in testa, e io mi dimenticai dello strambo e cercai mia sorella. Era in piedi, appena fuori dal passaggio buio, e agitava vigorosamente le braccia. Clara aveva in mano il diario dove il suo tutor le aveva dato i voti. La ragazza deve aver preso il voto più alto ed era così ansiosa di mostrare il suo successo che è corsa fuori per incontrarmi. - Sbrigati, tartaruga! La nonna ha preparato una torta al formaggio per festeggiare il tuo licenziamento, ma io l'ho mangiata tutta.

- Quanto tempo è passato da quando sei stato preso a calci nel sedere? - Sussurrai tra le labbra mentre attraversavo la strada. Il semaforo era verde, quindi non stavo guardando. - Lasciate che vi ricordi...

È stato come un lampo, un'esplosione... Un attimo e tutto è cambiato, è diventato bianco e nero... Ricordo la portiera di un'auto che si apriva lì vicino, seguita da un colpo così forte al collo che non ho avuto nemmeno il tempo di girare la testa. La mia coscienza svanì immediatamente, ma l'orrore negli occhi di mia sorella rimase per sempre impresso nel mio cuore.

Urlava come una pazza mentre i due grossi uomini muscolosi trascinavano il mio corpo intorpidito nell'auto. Poi, come se si fosse svegliata, corse in avanti, lanciandosi letteralmente contro l'auto straniera e borbottando qualcosa di incomprensibile. I suoi piccoli pugni sbattono disperatamente sul vetro blindato, come poi si scopre, e all'interno non si sente quasi nessun suono. Purtroppo, a parte lei e il barbone, non c'era nessuno fuori.

- Portiamo fuori il piccolo? - Ho sentito la voce lontana di uno dei rapitori. Mi hanno buttato sul sedile posteriore senza nemmeno provare a legarmi. Sapevano che ormai non potevo più battere ciglio.

- No..." La mia voce era biascicata, la mia bocca era intorpidita, ma le lacrime mi uscivano dagli occhi. Il pensiero che Clara si facesse male mi faceva passare la voglia di vivere. Lei era il mio tutto.

- Non era un ordine", disse pensieroso l'altro uomo. - Andiamo. Non fatelo arrabbiare.

- E' sdraiata sulla macchina, guarda! Dovremmo aspettare che qualcun altro esca per sentire le sue urla? O aspettare che arrivi la polizia? - Il primo ha insistito, come se non vedesse l'ora di iniziare il lavoro. La sete di sangue di queste persone era stupefacente! - Il problema deve essere risolto.

- Risolvete il problema", disse il secondo uomo, dopo un attimo di pausa. Sembrava che anche lui non fosse avverso al "divertimento". - Ma veloce e senza cadaveri. Dipingetela un po'.

Ricorderò sempre quel fatidico clic che, in un istante, ha messo in moto la macchina, avviando il meccanismo. Sapevo già allora cosa sarebbe successo. L'adrenalina mi scorreva in corpo, la forza veniva da qualche parte... Saltai in piedi e lanciai un urlo soffocato quando vidi i riccioli rossi di Clara volare sopra la macchina, e poi ci fu uno schiaffo dietro di me. E il silenzio. L'avevano buttata giù come un'inutile spazzatura. Come una bambola di stoffa!

- Dannazione, te l'avevo detto..." mormorò l'ultimo, non particolarmente turbato. - Dovrai rispondere tu stesso all'Alfa!

Il mio sguardo si è indurito, le mie labbra hanno tremato. Qualcosa mi ha trafitto il petto, come un colpo al cuore. Avvolgendo le braccia intorno alla testa, strinsi le orecchie più forte che potei. Il suono spettrale di un corpo che cade sul selciato si ripeteva nella mia testa.

"E se... Clara non ci fosse più?". - mi è balenato nella mente.

Un sudore gelido mi scorreva lungo la schiena, un martellamento nelle orecchie. E poi... il vuoto.

Svenni, senza sapere cosa ne fosse stato di lei.