Capitolo 3

Capitolo 3

Max riacquistò la compostezza con qualche difficoltà, raddrizzando la postura e sistemandosi di nuovo la cravatta. Il coordinatore dello studio, che fino a quel momento aveva osservato tutto in silenzio, lanciò all'amministratore delegato un'occhiata strana. Non aveva mai visto Max così interessato a nessuna delle modelle dell'azienda, tanto meno nel bel mezzo di una sala prove. Era abituato a vederlo camminare per i corridoi dell'azienda o alle riunioni, sempre concentrato sul lavoro, con l'espressione di un uomo incrollabile. Max appariva in studio solo quando accompagnato da clienti interessati, e anche in quel caso, manteneva sempre una distanza professionale dalle modelle.

"Ha bisogno di qualcosa, signore?" chiese il coordinatore, con voce roca per l'incertezza.

Max fece un respiro profondo, cercando di mantenere il controllo delle proprie emozioni, ma l'immagine di Natasha continuava a danzargli nella mente, suscitando sensazioni a cui non era abituato. Sapeva di dover prendere una decisione rapida, prima che la ragione venisse completamente sopraffatta dal desiderio.

"Ha già ingaggiato la modella o sta facendo un provino?" chiese Max, con voce profonda e autoritaria.

Il coordinatore fu sorpreso dalla domanda, ma rispose prontamente, senza distogliere lo sguardo dal potente CEO.

"Stiamo conducendo un test, signore. È appena arrivata, ma..."

"Dimmi che ha superato l'esame", lo interruppe Max, la decisione che gli uscì di bocca prima che potesse trattenersi.

Gli occhi del coordinatore si spalancarono, il suo corpo si irrigidì al tono imperioso di Max. Non aveva mai visto il suo capo parlare in modo così diretto, quasi come un ordine che non ammetteva domande. Ciononostante, sapeva che non era il momento di interrogare il CEO. Alzandosi in piedi, annuì rapidamente, sapendo che se Max era interessato a qualcosa, non era suo compito opporsi.

"Certo, signor Colt. Me ne occuperò immediatamente", rispose il coordinatore, cercando di mantenere la calma di fronte alla situazione.

Max lanciò un'altra occhiata alla porta da cui Natasha era uscita, ancora sotto l'effetto dell'impatto che quella donna aveva avuto sulla sua vita. Non sapeva cosa il destino avesse in serbo per loro, ma qualcosa gli diceva che Natasha sarebbe diventata più di una semplice modella per la FashionTech Colt. Era diversa; c'era qualcosa di irrazionalmente irresistibile in lei, qualcosa che non riusciva a spiegare.

Prima di lasciare lo studio, Max diede al coordinatore un'ultima istruzione.

"E voglio un contratto esclusivo per lei. Qualcosa che la tenga qui, in azienda, per molto tempo."

Il coordinatore annuì di nuovo, ancora incerto su cosa stesse succedendo, ma obbediente al comando. Max non era il tipo d'uomo che prende decisioni impulsive, ma in quel momento capì che non poteva lasciarsela sfuggire. Natasha Miller aveva risvegliato qualcosa dentro di lui, qualcosa che non gli permetteva di ragionare, e lui non era disposto a lasciarselo sfuggire.

Con ciò, Max lasciò lo studio, con il sangue ancora in ebollizione nelle vene. Sapeva che quella decisione avrebbe cambiato le cose, che avrebbe aperto le porte a un percorso sconosciuto. Ma per la prima volta da anni, era disposto a seguire quella strada, a prescindere da quanto fosse pericolosa. E mentre camminava per i corridoi della FashionTech Colt, Max sapeva che quella donna si era già guadagnata un posto nei suoi pensieri, e forse persino nella sua vita.

***

Natasha era sola in camerino, a cambiarsi dopo la prova. Si sedette davanti allo specchio, prendendo un batuffolo di cotone e applicando dello struccante per rimuovere il trucco pesante che aveva indossato per l'audizione. Si passò delicatamente le dita, lunghe e ben curate, sulla pelle, liscia come una pesca matura.

Rifletteva sul suo percorso. Due anni prima, quando viveva ancora nella campagna del Texas, non avrebbe mai immaginato che quella prima audizione da modella l'avrebbe portata dove è oggi. Da assistente sarta fino all'età di 21 anni, è diventata una donna di 23 anni che sfila con sicurezza, nonostante il percorso non sia stato facile. Imparare il portoghese è stata una sfida, ma anche in questo ha trovato un vantaggio. Il suo accento texano era ancora forte e trovava divertente notare come gli uomini si eccitassero quando la sentivano dire qualcosa con il suo accento americano.

Ma per quanto si sforzasse di mantenere la calma, i suoi pensieri non riuscivano a distogliersi dall'uomo che aveva visto nell'atrio dell'azienda e poi in studio. Un "vecchio splendido", come lo descrisse mentalmente. Non sapeva chi fosse, ma qualcosa in lui la incuriosiva. Sembrava una persona importante, forse persino il proprietario dell'azienda, considerando che era riuscito a entrare alle prove senza problemi. Natasha sapeva che era rischioso, ma non riusciva a reprimere l'impulso di sedurlo con lo sguardo e il movimento dei fianchi. Forse era perché era rimasta sola per così tanto tempo che il suo corpo reagiva in quel modo alla sua vista.

"Deve essere uno di quegli uomini che hanno diverse donne a letto", pensò, cercando di convincersi che fosse irraggiungibile. Eppure, non riusciva a scrollarsi di dosso l'idea di voler essere una di quelle donne, anche solo per una notte. L'idea di stare tra le sue braccia.Lo sguardo di quell'uomo le lasciò un desiderio che non poteva ignorare.

Sospirando, Natasha interruppe ciò che stava facendo, abbassò la mano e si guardò allo specchio, come se non si riconoscesse più. Finì di struccarsi e si applicò la crema idratante sul viso prima di prendere il telefono e chiamare l'amica.

"Ehi, Lu, sei impegnata stasera?" chiese Natasha, cercando di sembrare disinvolta.

"No, sarò libera dopo le 17:00. Che cosa hai in mente?"

"Devo uscire un po'. Che ne dici se andiamo in discoteca stasera?"

"Sei pazza? Oggi è mercoledì. Se vado in discoteca, non potrò svegliarmi per andare al lavoro domani."

Natasha rise leggermente, rendendosi conto che la sua impulsività le aveva fatto dimenticare il giorno della settimana.

"Non ci avevo pensato, me ne ero completamente dimenticata."

"Dalla tua voce capisco che sei triste e pensierosa. Che ne dici di andare a mangiare sushi?"

"Hmm, hai toccato il mio punto debole." Sono a dieta rigorosa, ma credo di poter mangiare quanto voglio oggi.

"Ottimo, lo pago io! Andiamo al miglior ristorante di sushi della città. Magari troveremo qualche ragazza carina."

"Affare fatto! Vado all'hotel dove alloggio, mi preparo e ti vengo a prendere alle 19. Okay?"

"È perfetto. Ci vediamo dopo."

"Ci vediamo." Natasha riattaccò il telefono con un'espressione più felice. Il sushi era sempre stato uno dei suoi piatti preferiti e l'idea di uscire a rilassarsi la eccitava.

Per quanto cercasse di dimenticare l'incontro inaspettato con il "vecchio meraviglioso", qualcosa dentro di lei le diceva che quella sera poteva essere l'inizio di qualcosa che non capiva ancora appieno.

Sorridendo, Natasha si alzò e iniziò a preparare le sue cose. Quando uscì dalla stanza, fu sorpresa da Arthur, il coordinatore, che le porse un foglio con un sorriso enigmatico sulle labbra.

"Congratulazioni", disse con un tono di ammirazione.

Natasha guardò il foglio e, con dita tremanti, lo raccolse, leggendo l'intestazione che la lasciò senza parole.

"Benvenuta alla FashionTech Colt. Per favore, leggi attentamente e firma. I termini e le condizioni sono gli stessi di qualsiasi altra azienda. Tuttavia, abbiamo alcune regole specifiche che non possono essere infrante."

Natasha alzò lo sguardo, notando un leggero tremore nella voce di Arthur mentre menzionava le regole. Qualcosa in lei cominciò a insospettirsi, ma decise di non interromperla.

"È vietato intrattenere qualsiasi rapporto con i colleghi", continuò, esitando leggermente. "So che a volte è quasi impossibile, ma fuori dall'azienda sei libera di fare quello che vuoi, mia cara."

Il balbettio di Arthur non passò inosservato a Natasha. Sapeva che alcune regole erano fatte per essere infrante, e dal tono del coordinatore, sembrava che lui stesso dubitasse che questa in particolare sarebbe stata rispettata. Forse aveva intuito la scintilla tra lei e l'uomo che aveva incrociato prima, o forse stava solo cercando di essere cauto.

Arthur, d'altra parte, aveva la sensazione che questa regola non sarebbe durata a lungo nel caso di Natasha. Non solo per lei, ma per l'amministratore delegato stesso. Vide qualcosa negli occhi di Max, qualcosa che indicava che la giovane modella lo aveva profondamente colpito. Se Natasha fosse stata abbastanza intelligente da attirare la piena attenzione dell'uomo più potente dell'azienda e del paese, sarebbe stata in una posizione fortunata.

Natasha firmò il contratto con un piccolo sorriso, sentendo l'eccitazione crescere dentro di lei.

"Va bene", disse, porgendo il contratto firmato ad Arthur.

"Benvenuta ufficialmente, Natasha", rispose Arthur, cercando di nascondere il suo nervosismo.

Natasha sorrise semplicemente, ringraziandolo, e uscì dalla stanza con il contratto in mano, sentendosi potente. Mentre camminava, i suoi pensieri tornarono all'uomo misterioso che aveva catturato la sua attenzione.