La nuora del CEO si è arresa

Spin-off di The Strings of Fate: A Contract with the Cowboy.

Prologo

Stati Uniti — Texas — 1996

Max guidò fino alla cittadina, che tra l'altro aveva tutto, e guardò suo figlio, perso nei suoi pensieri, con lo sguardo fisso fuori dal finestrino.

"Vuoi fermarti in panetteria a prendere qualcosa per il viaggio?"

"Ottima idea, papà. Entri?" chiese Daniel quando suo padre parcheggiò nella piazza.

"No, conosci i miei gusti. Portami qualcosa e una bibita gassata. Ti aspetto in libreria."

"Va bene."

Daniel entrò nell'enorme panetteria e Max andò in libreria. Di solito non aveva molto tempo per leggere, ma quando un libro catturava la sua attenzione, non riusciva a resistere alla tentazione di passare ore a leggere.

Prese un libro con copertina rigida che catturò la sua attenzione, con un'immagine dell'universo e un astronauta perso nello spazio. Poi decise di leggere la sinossi per decidere se comprarlo o meno.

Nel frattempo, una delle commesse della sarta entrò in libreria. Il campanello suonò, annunciando l'arrivo di un'altra cliente. Anche lei amava leggere quasi tutti i generi, soprattutto i romanzi rosa.

Da quando aveva visto la signora Colt in abito da sposa, aveva desiderato ardentemente avere un Colt nella sua vita, ma l'unico che conosceva, Jack, era già sposato. Non aveva ancora incontrato suo fratello, quello che le aveva menzionato la sua collega, ma avrebbe dato qualsiasi cosa per conoscerlo. Desiderava disperatamente unirsi a quella famiglia; tutti parlavano bene dei Colt.

Sentì parlare del loro fratello minore, un giovane sulla ventina, che si era presentato. Era persino interessata, ma scoprì che aveva iniziato a frequentare qualcuno. Quindi l'unico Colt rimasto era un uomo quasi impossibile da incontrare, dato che si faceva vedere raramente in città.

Mentre sfogliava i libri su uno degli scaffali, passò un uomo molto profumato. Il suo profumo era così gradevole che lo guardò di sfuggita, mentre era in piedi, di spalle, con in mano un libro con copertina rigida. Gli osservò attentamente la mano, grande e dalle dita tozze, ed era molto alto, probabilmente un metro e ottanta. Era raro vedere un uomo così alto in città, a parte i Colts.

Aveva i capelli leggermente grigi e il corpo ben definito, che si notava anche sotto l'abito, accarezzandone le curve. Il suo sguardo cadde sulle sue lunghe gambe e sui glutei rotondi. Non aveva mai dedicato così tanto tempo ad ammirare un uomo abbastanza vecchio da poter essere suo padre, ma quello non era un uomo qualsiasi; era diverso.

Lui girò la testa di lato per guardare un altro libro e lei ammirò il suo profilo. Lo trovava molto bello e attraente. Onestamente, aveva persino pensato di avvicinarlo, ma era sempre stata timida, ed era per questo che non aveva mai avuto un ragazzo. Mentre rifletteva, un ragazzo splendido, della sua stessa età, aprì la porta, suonò il campanello e chiamò l'uomo dal profumo dolce.

"Papà, andiamo?"

"Certo, pago solo questo libro."

Natasha guardò l'uomo dirigersi verso la cassa, senza ancora riuscire a vederlo in faccia. La timidezza le impediva di fare anche solo un passo per parlargli. Così lui pagò il libro e se ne andò, e lei perse la grande occasione di parlare con l'affascinante uomo anziano.

"Accidenti! Perché sono così? Devo liberarmi da questa timidezza", pensò mentre si dirigeva verso la porta e li guardava salire su un'auto di lusso. "È ricco, non è di certo di città, vestito con un abito così costoso. Sì... ho perso la mia occasione... Come sempre..."

***

Capitolo 1

Brasile — San Paolo — 1998.

Maximiliano Colt, meglio conosciuto come Max o Mr. Colt, camminava tranquillamente nell'atrio dell'azienda. Il suono ritmico dei suoi passi echeggiava sulle pareti di marmo, accompagnando le parole instancabili dell'avvocato accanto a lui.

Ancora una volta, Max si ritrovò impantanato in questioni legali, documenti che aveva firmato senza la dovuta attenzione, un prezzo alto pagato per essersi fidato troppo. La sua espressione seria rifletteva la pressione che affrontava quotidianamente come CEO di FashionTech Colt, una delle più grandi aziende di moda e tecnologia del paese.

Improvvisamente, come se qualcosa lo avesse scosso, il suo sguardo fu attratto dall'ingresso principale. Ciò che vide lì lo lasciò senza parole.

Una splendida donna dai lunghi capelli rossi stava parlando con il portiere. Vestita con un elegante tailleur, emanava una presenza impossibile da ignorare. Max si bloccò, gli occhi fissi su di lei, mentre la monotona descrizione dell'avvocato svaniva nella sua mente.

La maggior parte del suo corpo era coperta, ma il modo in cui si muoveva, la sicurezza della sua postura, emanavano un fascino e una sensualità che lasciavano chiunque senza fiato.

"Modello aziendale", pensò, ma qualcosa in lei sembrava diverso, speciale.

Gli occhi di Max, di un blu intenso, brillavano di un'intensità che non provava da molto tempo. Junior, l'avvocato, notando la distrazione del suo capo, si schiarì la gola, cercando di riportare Max al presente. Max distolse lo sguardo per un breve istante, ma la sua mente era rapita da quella visione. Tornò a guardare la donna, incapace di trattenersi.

La sua camminata era un'opera d'arte. Il dolce ondeggiare dei fianchi, le gambe tornite che...Si muovevano con grazia. Ogni dettaglio di lei sembrava meticolosamente orchestrato per ammaliare e accendere il desiderio di un uomo.

Max sentì un'ondata di calore salirgli lungo il collo, una sensazione così intensa che fu costretto ad allentare la cravatta. Mai prima di allora si era concesso di guardare una donna così giovane con tanto interesse, ma qualcosa in lei lo disarmò, infrangendo le sue stesse regole e i suoi pregiudizi.

L'avvocato, notando il brusco cambiamento nell'espressione di Max, smise di parlare e seguì lo sguardo del suo capo. Quando i suoi occhi si posarono sulla splendida rossa, capì immediatamente perché Max avesse perso la concentrazione. L'atmosfera nell'atrio mutò, carica di una tensione silenziosa, quasi palpabile.

Max sentì il cuore accelerare, un muscolo che aveva sempre controllato con freddezza e determinazione ora pulsava all'impazzata, tradendo la sua compostezza. Chi era questa donna? E perché, all'improvviso, la sua presenza lo stava influenzando così tanto? Queste domande gli echeggiavano nella mente, ma prima che potesse riflettere su una risposta, la donna voltò la testa e i loro sguardi si incontrarono.

Fu uno shock. Come se una scarica elettrica lo avesse attraversato. I suoi intensi occhi verdi brillavano di un misto di mistero e sfida. Max sentì il respiro trattenuto per un secondo. Lei sorrise leggermente, un gesto sottile che sembrava racchiudere segreti che lui improvvisamente desiderava disperatamente svelare.

Tutto intorno a lui scomparve. L'avvocato, i problemi, gli impegni della giornata... Nient'altro importava. Max Colt, l'uomo che aveva sempre mantenuto il controllo, si perse in un istante che durò un'eternità.

La giovane donna distolse lo sguardo e continuò a camminare, il rumore dei suoi tacchi echeggiava nell'atrio, mentre Max, ancora stordito, la osservava finché non scomparve nell'ascensore. Quando la porta si chiuse, emise un respiro che non si era nemmeno reso conto di trattenere.

Max non lo sapeva ancora, ma quella donna aveva appena aperto una porta nella sua vita, una situazione che non avrebbe mai immaginato di vivere. Una semplice visione, un breve istante, e niente sarebbe più stato lo stesso.

Max era ancora immerso nei suoi pensieri quando il suono di qualcuno che si schiariva la voce lo riportò alla realtà. Junior, l'avvocato, si stava schiarendo la voce insistentemente, cercando di attirare l'attenzione del suo capo.

"Signor Colt", insistette Junior, con tono urgente. "Riguardo ai documenti...?"

Max sbatté le palpebre, scuotendo leggermente la testa, come se cercasse di scacciare l'impatto della visione che aveva appena avuto. Guardò Junior, ma la sua mente era ancora concentrata su ciò che era appena accaduto.

"Sì, i documenti", rispose Max, con una voce più profonda di quanto avrebbe voluto. Cercò di concentrarsi sulla questione in questione, ma era impossibile ignorare il battito accelerato del suo cuore.

Junior continuò a parlare, ora più fiducioso dopo aver riacquistato l'attenzione dell'amministratore delegato.

"Dobbiamo rivedere i termini con urgenza, signor Colt. Non possiamo permettere che la situazione degeneri." Se non agiamo rapidamente, potremmo avere seri problemi legali...

Mentre Junior parlava, Max sentì crescere la sua irritazione. Non con l'avvocato, ma con se stesso. Cosa gli era preso? Da quando una semplice donna poteva distrarlo a tal punto? Max si era sempre vantato della sua disciplina, della sua capacità di rimanere concentrato, ma ora...

Il sorriso di quella donna era ancora impresso nella sua mente. Lo aveva disarmato con una sola occhiata, una frazione di secondo che gli aveva fatto perdere il controllo. Una parte di lui voleva lasciar perdere, andare avanti, ma un'altra parte, una parte più profonda, più viscerale, sapeva che non poteva semplicemente ignorarla.

"Junior", interruppe Max bruscamente l'avvocato, alzando la mano. "Mandi i documenti al mio ufficio. Esaminerò tutto più tardi."

L'avvocato fu in qualche modo sorpreso dalla risposta, ma annuì.

"Certo, signor Colt. Me ne occuperò subito."

Max guardò l'avvocato, rendendosi conto di quanto fosse impaziente. Sapeva che i documenti erano importanti, ma in quel momento qualcos'altro lo stava consumando.

"Grazie, Junior. Stai facendo un ottimo lavoro", aggiunse, cercando di ammorbidire la sua precedente bruschezza.

Junior sorrise appena, ringraziandolo per la fiducia, e si allontanò rapidamente, lasciando Max da solo nell'atrio.

Max rimase lì per qualche altro secondo, con gli occhi ancora fissi sull'ascensore che aveva portato via la donna dai capelli rossi. Sapeva che quello non sarebbe stato il loro ultimo incontro. Qualcosa dentro di lui gli diceva che, in qualche modo, il destino li avrebbe fatti incontrare di nuovo.

Ancora assorto nei suoi pensieri, Max raddrizzò la postura, si sistemò la cravatta e, con un profondo sospiro, si diresse verso il suo ufficio. Aveva molto lavoro da fare, ma qualcosa dentro di lui era cambiato. Quell'incontro, per quanto breve, aveva lasciato un segno indelebile.