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Preso l'ordine, Dasha uscì dalla stanza, lasciando me e Kostya da soli. Il mio amico non mi fece nessuna domanda, ma non mi aspettavo altro da lui. Anche se le mie azioni potevano suscitare in lui dei dubbi, non si è mai permesso di esprimerli ad alta voce, mostrando diffidenza, e ho apprezzato questa sua caratteristica.

- Dobbiamo arrivare in città tra almeno due ore", mi ricordò.

- Ce la faremo.

Un quarto d'ora dopo, la ragazza porta caffè, acqua e utensili. Poi c'era un piatto di verdure, una salsiera, un cestino di pane e il tè. Che non avevo ordinato, ma quando ho assaggiato il caffè, che era completamente imbevibile, ho ringraziato per il tè.

All'ultimo giro, la ragazza portò nella stanza un enorme vassoio con tre grandi piatti generosamente riempiti di carne fritta. Non senza fatica reprimetti l'impulso di alzarmi e di toglierle il peso dalle mani: avevo la sensazione che stesse per cadere con il vassoio e non lo portasse in tavola. Ma la ragazza ci è riuscita.

Dopo aver sistemato i piatti davanti a noi, si preparò ad andarsene. Nascondendo ancora lo sguardo al pavimento, mi augurò buon appetito, ma la fermai prima che potesse andarsene.

- La terza porzione è per te, Dasha. Sedetevi, mangiate con noi.

La ragazza alzò gli occhi e mi guardò con totale confusione.

- Ma non è molto conveniente... Dopotutto, devo lavorare. - Un tenero rossore le ricopre le guance e rende il suo viso ancora più bello da vedere.

- Oh, andiamo. Siamo le uniche persone nel bar in questo momento, vero? Sedetevi e mangiate. Non insultatemi dicendo di no.

- Dopo un attimo di esitazione, annuì timidamente. - Prendo solo gli utensili.

Uscì di nuovo dalla stanza, ma tornò un attimo dopo, stringendo gli utensili e sedendosi al tavolo il più lontano possibile da noi.

Mangiammo tutti in completo silenzio e la carne aveva effettivamente un sapore discreto.

A giudicare dall'appetito con cui Costantino l'ha mangiata, l'ha apprezzata anche lui.

Come lui, avrei probabilmente mangiato fino all'ultima briciola, soprattutto perché ieri sera non avevamo cenato, ma al momento non avevo voglia di mangiare. Osservai la timida ragazza tenere con cura la forchetta e il coltello nelle sue manine delicate, mentre tagliava con attenzione piccoli pezzi di carne. Come apre le labbra sottili mentre manda un altro boccone in bocca e le chiude sulla forchetta. Come mastica lentamente e si copre appena gli occhi dal piacere. Era uno spettacolo così ipnotico che mi sono letteralmente dimenticata di dover mangiare.

- Ti piace lavorare qui, Dasha? - Le chiesi, quando il suo piatto era mezzo vuoto, perché io e Kostya dovevamo già andare e volevo ascoltare ancora un po' la sua voce gentile.

- Sì, lo so", disse, guardandomi timidamente.

- Nessuno ti fa del male?

- No, infatti. Tutti sono molto gentili con me. Perché me lo chiedi?

- Sembri timido. Mi chiedo se siamo noi a spaventarla, o se è qualcos'altro?

- Anch'io sono così", disse imbarazzata. - Non badare a me.

- Se siamo noi, non dovete avere paura. Non ti faremo del male", le assicurò, ignorando la sua confessione.

- Non ci avevo pensato... Voglio dire, non sembri una persona che... - Era ancora più imbarazzata.

Il piatto del mio amico era vuoto da tempo e io non avevo ancora finito la mia porzione, mettendola da parte.

- Dovremmo andare, Dasha. Non abbiate fretta, finite di mangiare in pace, pagheremo il conto al bar, - mi alzai dal tavolo, il mio esempio fu subito seguito da Konstantin. - Grazie per la compagnia.

- Non ti è piaciuto? - Disse tristemente, guardando il mio piatto quasi intatto.

- Mi è piaciuto...

Girai intorno al tavolo, mi avvicinai alle sue spalle e le toccai la spalla. Rabbrividì e si bloccò, ma non gettò via la mia mano e non indietreggiò. Sapevo di spaventare di nuovo la ragazza, ma non riuscivo a trattenere il mio desiderio egoistico di toccarla.

Feci scorrere il palmo della mano sulla sua schiena fragile, fino alla vita, sentendo ogni osso appuntito della sua spina dorsale attraverso il tessuto sottile della camicia, accarezzando con il pollice la linea sottile della chiusura del reggiseno. Sentiva tutto il suo tremito.

Si avvicinò all'orecchio di lei, inspirando l'odore pulito e femminile senza alcuna traccia di profumo e, abbassando la voce, aggiunse dolcemente:

- Mi è piaciuto molto.

A malincuore tolsi la mano dalla sua schiena e seguii Kostya fuori dalla porta, che mi stava già aspettando, prendendo le nostre cose dall'armadio.