**Capitolo 4**

Dopo quel giorno, ci avvicinammo poco a poco.

Poi Ethan mi confessò i suoi sentimenti.

Disse che gli piacevo e mi chiese se potevo dargli una possibilità.

Guardai le sue guance arrossate e annuii.

E così, senza accorgercene, **ci mettemmo insieme**.

Ethan adorava prendermi in giro per la scusa che avevo inventato quel giorno, quando avevo finto di essere sua cugina per tirarlo fuori dai guai. Continuava a chiamarmi “cugina”, ancora e ancora, ridendo finché non mi diventavano rosse le orecchie, e si fermava solo quando era soddisfatto.

Si avvicinava, il volto a pochi centimetri dal mio, e chiedeva:

«Perché non hai detto semplicemente che ero il tuo fidanzato? O che eri tu a provarci con me?»

Ogni volta arrossivo. Ma Ethan non mollava — pretendeva una risposta.

«Se l’avessi detto, forse non mi avrebbero creduta. E poi… dire una cosa del genere non sarebbe stato positivo per la tua reputazione.»

A quel punto Ethan scoppiava a ridere — forte, spensierato.

Vederlo ridere così mi scaldava sempre il cuore.

Pensavo di poterlo aiutare a dimenticare Lily.

Ma avevo sopravvalutato me stessa — e sottovalutato quanto fossero profondi i sentimenti di Ethan per Lily.

Non l’aveva mai dimenticata davvero. Nel momento in cui seppe che era malata, lasciò cadere tutto per prendersi cura di lei. Bastò una sua parola, e lui abbandonò tutto ciò che avevamo costruito in quegli anni. Alle mie spalle, la sposò.

E ebbero persino un figlio.

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La mattina seguente, Ethan tornò a casa con l’aria stremata.

Mi guardò e disse:

«Mi prepari un po’ di porridge di miglio? Vado a dormire. Più tardi devo tornare in ospedale.»

Non risposi. Ero occupata a prepararmi per il trasferimento al laboratorio di ricerca a regime chiuso.

Quando lo ignorai, per una volta, Ethan non si arrabbiò. Si limitò a dirmi di non pensarci troppo, come faceva sempre.

Lo guardai allontanarsi. Dire che non faceva male sarebbe stata una bugia.

Domani avrebbe dovuto essere il giorno del nostro matrimonio. Avevo già scelto l’abito, tutto quanto.

Ma ora lui aveva una famiglia. Un figlio.

E io… cosa ero diventata?

Aveva buttato via anni di noi per una sola parola di Lily. Amore o no, la verità era chiara.

Non aveva senso trascinare oltre questa storia. Ero stanca di consumarmi in quella relazione.

«Ah, giusto. C’è una cosa di cui volevo parlarti», disse Ethan.

Si fermò a metà passo, si voltò, evitando il mio sguardo.

«Di cosa?» chiesi. Avevo la sensazione che non sarebbe stato nulla di buono.

«Per le foto del matrimonio di domani… possiamo non andarci? È solo che… Lily…»

«Va bene», lo interruppi. «Come vuoi tu.»

Ethan si irritò per il mio tono.

«Che significa questo?»

Lo guardai.

«Non significa niente.»

Fu allora che notò la valigia.

«Che stai facendo?»

«Sto solo mettendo via dei vestiti che non mi servono più», dissi con noncuranza.

Era curioso quanto fosse facile mentire, quando i sentimenti erano ormai svaniti.

Ethan aggrottò la fronte.

«Hai davvero così tanti vestiti inutili?»

«Sì. Anche roba vecchia. Ho pensato di sistemare tutto.»

Alzai lo sguardo verso di lui.

«Non dovevi riposarti?»

Sembrò ricordarsene.

«Giusto. Lily ha un altro controllo domani. Devo dormire bene oggi per poter stare con lei.»

Annuii.

«Capito.»

Aveva già fatto la sua scelta.

Perché avrei dovuto continuare a tormentarmi?