Capitolo 2

Due delle mie costole erano rotte. Il mio corpo era coperto di ferite, suturate più di cento volte.

Il medico interno riuscì a malapena a gestire il debridement. Ma poiché Julian aveva riassegnato il chirurgo principale, la mia gamba destra perse la finestra critica per la riconnessione vascolare. L'amputazione era ora sul tavolo.

"Signorina Vance, la sua tibia è frantumata. Il tessuto molle è già andato in necrosi. Non ha molto tempo per decidere."

"L'amputazione è l'opzione salvavita. Le protesi moderne sono molto avanzate."

Non sapevo chi continuasse a parlare accanto al mio orecchio con quel maledetto tono clinico.

La mia testa ronzava, piena di lampi dei volti di quei bambini disabili dei quartieri poveri—quelli che venivano giustiziati solo perché non riuscivano a correre in tempo. Quando l'RPG colpì, furono fatti a pezzi.

Volevo mantenere l'ultimo brandello di dignità. Non volevo essere sepolta senza una gamba.

Quando finalmente parlai, la mia voce era soffocata dalle lacrime. "Cosa succede se non amputo?"

"Sepsi, atrofia muscolare, infezione diffusa. Potrebbe perdere anche l'altra gamba—o peggio, morire. Se amputiamo ora, può ancora usare le stampelle. Più tardi, potrebbe essere confinata a una sedia a rotelle."

Alzai la mano per coprirmi il viso. Le lacrime mi rigarono tra le dita.

Un momento dopo, il telefono nascosto sotto il mio cuscino squillò. Era Dante, in videochiamata.

Mi stabilizzai prima di rispondere. Non una lacrima rimasta sul viso, forzai un sorriso.

"Ehi, Dante. Che c'è?"

Sollevò un biglietto aereo verso la telecamera. I suoi occhi infossati erano pieni di preoccupazione.

"Sarò a New York dopodomani. Solo per avvisarti."

"Il tuo intervento è finito, giusto? Come sta andando il recupero?"

"Ho trovato il miglior esperto di traumi del paese. Non dovrebbe essere andato niente storto, vero?"

Spostai leggermente il telefono, rivelando solo metà del mio viso pallido.

"È andato bene. Non preoccuparti."

Lui espirò, sollevato. Poi, per una volta, un raro sorriso addolcì i suoi tratti affilati.

"Leo e Mateo hanno detto che hai salvato loro la vita. Stanno facendo i capricci—insistono per venire in America con me."

Due ragazzi latino-americani dalla pelle scura irruppero in vista sullo schermo, agitando le braccia e chiacchierando in spagnolo.

Forzai un sorriso e li salutai, poi usai la scusa dell'anestesia che stava svanendo per terminare la chiamata.

Appena misi giù il telefono, la voce di Julian arrivò da fuori la stanza, intrisa di arroganza.

"Questa è la stanza della signorina Serena, giusto? Ero così di fretta prima che ho portato via il suo dottore. Sono venuto a scusarmi—e discutere di un risarcimento."

La porta si aprì. Julian si bloccò sulla soglia quando mi vide, come se avesse visto un fantasma.

"Eri tu quella nella sala operatoria?"

Lo guardai con un ghigno.

"Lasciami indovinare—Chloe, come sempre, si è miracolosamente ripresa nel momento in cui è entrata in ospedale?"

Prima che Julian potesse rispondere, il medico interno intervenne, ansioso.

"Signorina Vance, ha deciso? Amputare o no?"

"Se sceglie l'amputazione, dobbiamo operare immediatamente. I suoi marcatori di infezione stanno salendo!"

Il viso di Julian impallidì. "Amputazione? Che diavolo è successo?"

L'interno, dopo aver confermato la nostra relazione, gli spiegò tutto.

Quando si rese conto che avevo perso la finestra d'oro per l'intervento perché aveva riassegnato forzatamente gli specialisti per trattare le cosiddette palpitazioni cardiache di Chloe, la sua espressione divenne brutta.

Ma rapidamente tornò nella modalità decisa da capo famiglia per cui il nome Vance era conosciuto. Prese la decisione per me.

"Amputate. Non possiamo rischiare che entrambe le gambe vadano in necrosi."

Strinsi i pugni e ribattei istantaneamente.

"No. Voglio un trattamento conservativo."

Avremmo affrontato il futuro quando fosse arrivato. Almeno aspettare fino al ritorno di Dante.

E se ci fosse stato un altro modo? La famiglia Moretti aveva molte più risorse dei Vance.

Il viso di Julian si rabbuiò. "Serena, perché sei così testarda? Non hai sentito cosa ha detto il dottore?"

"L'amputazione non è la fine del mondo. Anche se non camminerai mai più, la famiglia Vance ti sosterrà per tutta la vita. Chi osa deriderti per essere disabile?"

Alzai la voce, spezzandosi dall'emozione. "No! Preferirei camminare con le stampelle piuttosto che perdere la gamba!"

"Abbiamo già reciso i legami. Non hai diritto di prendere decisioni per me!"

Il dottore sembrava combattuto. Dopotutto, questa era l'America. Il consenso del paziente contava.

Julian aggrottò le sopracciglia e tirò fuori una pila di documenti legali.

Passaporto. Carta d'identità. E—scioccantemente—un accordo di procura medica.

Con un accenno di trionfo, li consegnò al dottore.

"Sono il tutore legale di Serena Vance. Ha firmato la procura prima. Il suo stato mentale è instabile. Ascoltate me."

"Scegliamo l'amputazione. Preparatevi per l'intervento ora."