Capitolo 3

Crollai piangendo, dibattendomi selvaggiamente, persino rotolando giù dal letto nonostante il dolore bruciante, cercando di strisciare via.

Ma diversi robusti inservienti mi bloccarono e mi portarono dritta in sala operatoria su una barella.

Mi iniettarono l'anestesia. Quando mi svegliai, tutto sotto il mio ginocchio destro era sparito.

Fissando la spessa garza avvolta intorno al moncone della mia coscia, la mia mente divenne completamente vuota. Non riuscivo a pensare. Non riuscivo a sentire.

Qualcuno stava parlando dolcemente vicino al mio orecchio, elencando istruzioni post-operatorie. Non riuscivo a sentire una singola parola.

Solo un pensiero si ripeteva nella mia testa—

Perché quel maledetto RPG non mi ha fatto semplicemente a pezzi?

Perché sono sopravvissuta, solo per tornare come una storpia?

Poi la porta scricchiolò aprendosi. Julian entrò, Chloe aggrappata ansiosamente al suo fianco.

La mia vista si concentrò lentamente, fissandosi su di loro come un cecchino che mira al suo bersaglio. Lo sguardo che diedi loro era quello riservato ai nemici.

Un lampo di senso di colpa passò attraverso gli occhi di Julian, ma lo mascherò rapidamente.

"Serena, non essere troppo turbata," disse con disinvoltura. "Ti prenderò la migliore protesi bionica che i soldi possano comprare."

"Una volta guarita, ti riporterò alla tenuta di Long Island. Noi tre possiamo andare in vacanza in California."

Chloe scoppiò in lacrime, singhiozzando graziosamente come un fiore piangente.

"È tutta colpa mia. Se non avessi avuto quella palpitazione improvvisa, non avresti perso la gamba."

"Serena, vorrei essere io quella storpiata. Vorrei poter prendere il tuo dolore. Ti prego... non odiarmi, ok?"

La sua voce mi fece quasi crollare sul posto.

Guardando quel viso delicato e ingannevole, non desideravo altro che lanciarmi in avanti e farla a pezzi.

Lottai per sedermi, la rabbia bruciava attraverso la nebbia dei farmaci. Quando urlai, fu crudo e sconvolto:

"Hai una condizione cardiaca, vero? Allora perché non sei ancora morta?!"

"Vuoi soffrire per me? Allora buttati da quella finestra!"

"Vai all'inferno! Muori! Muori e basta!"

Chloe indietreggiò barcollando, stringendosi il petto, gli occhi spalancati dalla paura.

"Serena, non essere così... Non sono stata io a farti perdere la gamba."

"Ho sentito che ti sei coinvolta con Dante Moretti laggiù. È un boss mafioso ricercato dall'FBI! L'hai fatto arrabbiare...? Ti ha picchiata?"

Le sopracciglia di Julian si aggrottarono istantaneamente, l'allarme lampeggiò nei suoi occhi.

"Dante Moretti?"

"Sì! La relazione di Serena con lui è totalmente inappropriata. Il tipo è noto per essere vizioso! Deve averlo deluso, e lui l'ha punita!"

"Stronzate!"

Smisi di preoccuparmi del dolore alla gamba.

Afferrai il bicchiere d'acqua sul comodino e lo scagliai dritto contro Chloe con tutto quello che avevo.

"Dante è l'uomo più gentile che abbia mai incontrato. Non sei nemmeno degna di pronunciare il suo nome!"

"Stronza! Se hai del coraggio, vieni da me!"

Chloe si nascose dietro Julian, ma non prima che un lampo di malizia le attraversasse gli occhi.

"Julian! Guarda la sua reazione—non lo dimostra?"

"Sta dormendo con quel boss gangster, ne sono sicura—AH!"

Il bicchiere le colpì la fronte con un forte schianto. Il sangue le colò giù per il viso.

L'espressione di Chloe si contorse in qualcosa di mostruoso. Ma nel momento in cui Julian la guardò, si accasciò con un singhiozzo, crollando sul pavimento.

"Serena... vuoi davvero uccidermi..."

Fissai, occhi iniettati di sangue, denti serrati così forte che facevano male. Volevo ucciderla.

Ma dimenticai—non avevo più una gamba.

Nel momento in cui il mio piede sinistro toccò il suolo, il mio corpo crollò.

"Ah—!"

L'agonia del mio moncone che sbatteva sul pavimento rese il mio viso pallido come un fantasma. Mi rannicchiai, contorcendomi dal dolore.

Julian si guardò intorno, in preda al panico. Imprecò sottovoce—"Cazzo"—poi scelse di prendere Chloe tra le braccia.

"Serena, chiamerò l'infermiera. La tua gamba è già così—cos'è un po' più di dolore? Ma Chloe... Chloe potrebbe morire!"

"Non incolparmi..."

E proprio così, si precipitò fuori dalla porta.

Ancora. E ancora. E ancora.

Ogni maledetta volta, era lo stesso.

Giacevo lì, spezzata e urlante di agonia sul pavimento freddo. Alla fine, il dolore era troppo. Svenni.

Quando rinvenni, il viso ansioso di Julian aleggiava di nuovo sopra di me.

"Serena, Chloe non ce la farà questa volta. Il suo cuore sta cedendo. Ha bisogno di un trapianto d'emergenza."

"Ho bisogno che tu doni il tuo cuore a lei. Ti prego."

Il mio cervello sembrava essere esploso.

Lo fissai come una bambina troppo stordita per capire.

Questa era l'America. Un paese governato dalla legge. Ma lui aveva perso la testa.

Mi strinse la mano, occhi iniettati di sangue, suonando come un giocatore d'azzardo disperato che aveva scommesso tutto e perso.

"Gli ospedali e il mercato nero... non hanno una corrispondenza. Solo questa volta—ti prego, solo questa volta, dì di sì. Non ti rimprovererò nient'altro."

"Chloe si è ammalata per colpa tua. La famiglia Vance le deve questo!"

"Una volta finito l'intervento, la manderò via. Da ora in poi, saremo solo noi—fratello e sorella. Ti prego, Serena, ti sto supplicando!"

Fissai con sguardo vuoto il soffitto, le orecchie ronzavano con un sibilo acuto.

Poi qualcuno spalmò inchiostro rosso sulla punta del mio dito.

Qualcun altro mi afferrò la mano, cercando di premerla su una "Rinuncia Volontaria alla Donazione di Organi."

Lottai istintivamente, ma non riuscii a liberarmi.

Le mani di Julian tremavano. La sua voce si spezzò, quasi irriconoscibile.

Quell'uomo raffinato ed elegante che conoscevo non era mai sembrato così frenetico.

"Ascolta, Serena. Una volta finito questo intervento, sistemerò tutto. Se sopravvivi, giuro che non lascerò mai più che Chloe ti si avvicini."

Il mio petto sembrava vuoto. Morto.

Non potevo firmare.

Se avessi firmato, sarei davvero morta...

Julian mi aprì le dita una per una, piegandole con forza brutale finché—

Crack.

Mi ruppe l'osso dell'indice destro.

Pendeva inutilmente, molle e insensibile.

Lo afferrò e lo forzò giù sul contratto.

In quel momento, sembrò che una bomba esplodesse nel mio petto.

Non sul campo di battaglia—ma qui, in questa stanza sterile, illuminata al neon.

Fece esplodere il mio cuore in mille pezzi.

Julian armeggiò per consegnare il contratto al medico del mercato nero in piedi nelle vicinanze, un uomo che sembrava non aver mai fatto un giuramento medico in vita sua.

Minuti dopo, un team di personale chirurgico entrò, circondandomi, pronto a portarmi via di nuovo.

Julian seguì accanto a loro, mormorando ancora, come cercando di ipnotizzare se stesso.

"Non aver paura, Serena. Va tutto bene. Non ti sgriderei mai più..."

Giacevo immobile sulla barella, provando nella mia mente.

Una volta in sala operatoria—prima che l'anestesia facesse effetto—quanto velocemente avrei potuto afferrare il bisturi e pugnalare questo cuore fino a renderlo inutile?

O forse avrei potuto sbattere la testa contro la lampada chirurgica fino a morire.

Non importava cosa, non avrei mai lasciato che Chloe avesse il mio cuore.

Le pesanti porte d'acciaio della sala operatoria si spalancarono.

Sembravano le porte dell'inferno.

Strinsi la mano, gli occhi fissi sulla fredda struttura metallica.

Proprio mentre stavo per lanciarmi in avanti con ogni ultima oncia di forza—

Una voce ruggì dietro di me.

Tuonò come un demone dalle profondità dell'inferno, densa di rabbia omicida:

"Dove diavolo pensate di portare la mia ragazza?!"