Capitolo 3

Due delle mie costole erano rotte.

Ogni respiro mi lacerava in profondità, come se il torace si stesse stritolando dall’interno.

Il mio corpo era stato ricucito in fretta—troppi punti, tirati troppo stretti—

un lavoro fatto per fermare l’emorragia, non per preservare nient’altro.

L’apprendista fece quello che poté.

Pulizia di base. Stabilizzazione temporanea.

Ma la mia gamba destra—

poiché il mio Alpha aveva trascinato fuori il guaritore capo dalla mia sala operatoria—

avevo perso il momento più cruciale per trattare la ferita alla gamba.

“Luna,” disse piano l’apprendista, già preparandosi al peggio.

“Avete una frattura da schiacciamento. Il flusso sanguigno è stato compromesso per troppo tempo.”

“Il tessuto sta morendo.”

“Non vi resta molto tempo per decidere.”

Fissai il soffitto, le luci che si sfocavano.

“L’amputazione,” continuò, cauto ma onesto,

“è il modo più sicuro per tenervi in vita.”

“Le protesi oggi sono avanzate. Potrete comunque—”

La sua voce si spense.

Non stavo più ascoltando.

Tutto ciò che vedevo erano i volti delle zone di caos.

Lupi che non riuscivano a scappare in tempo.

Lupi che sopravvivevano alla prima esplosione e poi morivano urlando.

Non perché fossero deboli—

ma perché erano troppo lenti.

Non riuscivano a correre per fame e povertà, e anche a causa delle loro disabilità.

Io non voglio essere disabile, non voglio morire nella zona di guerra perché ho perso una gamba e non riesco più a correre.

“Se non lo faccio,” chiesi, la voce a malapena tenuta insieme, “cosa succede?”

L’apprendista non addolcì la verità.

“Infezione. Setticemia. Cedimento muscolare.”

“Potreste perdere l’altra gamba.”

“Potreste morire.”

“Se amputiamo ora, potrete camminare con un supporto.”

“Se aspettiamo…” Esitò. “La sedia a rotelle è probabile.”

Mi coprii il viso.

Le lacrime arrivarono violente e rapide, scivolando tra le dita prima che potessi fermarle.

Non avevo più la forza di essere orgogliosa.

Poi il telefono vibrò sotto il cuscino.

Dorian Moratti.

Inspirai a fondo, mi strofinai il viso arrossato e risposi.

“Ehi,” dissi, forzando la bocca a muoversi.

Il suo volto riempì lo schermo all’istante.

Tagliente. Concentrato. L’allarme già negli occhi.

“Sono a due ore di distanza,” disse senza preamboli.

“Ho spostato tutto.”

“Parlami. Che succede?”

“Quanto è grave?”

“Ho chiamato ogni guaritore di cui mi fido a New York. Se qualcuno ha combinato un disastro—”

Girò leggermente il telefono, lasciandogli vedere solo una parte del mio viso.

“Sto bene,” dissi in fretta.

“Davvero. Sono stabile.”

Per un attimo non sembrò convinto.

“Resta sveglia,” disse.

“Sto arrivando.”

Chiusi la chiamata prima che la voce mi si spezzasse.

Lo schermo si oscurò—

e la sua voce attraversò il corridoio.

Calma. Familiare. Distaccata.

“Questo è il reparto di Selene Varrick?”

“Mi scuso per l’interruzione di prima,” disse il mio Alpha con tono uniforme.

“C’è stata un’emergenza.”

“E vorrei discutere i prossimi passi.”

La porta si aprì.

Cassian Warrick si immobilizzò quando mi vide.

Era sorpreso che la persona in sala operatoria fossi io.

Mi aveva vista coperta di sangue prima di salire sull’aereo, e ora, rigido come una statua, chiese:

“Eri tu in sala operatoria, poco fa…?”

La sua voce era roca.

Fece un rapido passo avanti, lo sguardo che mi scorreva addosso, fermandosi infine sulle bende alla gamba.

“La tua gamba—” La sua voce divenne urgente. “Quanto è grave?”

Non risposi.

L’apprendista intervenne, il volto teso e ansioso.

“Alpha,” disse, “la ferita è progredita fino alla necrosi dei tessuti. Abbiamo perso il momento ottimale per la riparazione vascolare. Ora l’amputazione è necessaria.”

Cassian si immobilizzò.

In un istante, la maschera da Alpha gli scivolò via.

Un lampo di colpa gli attraversò il volto—netto, innegabile.

“…Necrosi?” ripeté. “Così in fretta?”

L’apprendista annuì. “Perché il guaritore capo è stato rimosso a metà procedura.”

Silenzio.

Cassian deglutì.

Poi espirò bruscamente, strofinandosi la fronte come qualcuno intrappolato dalle proprie scelte.

“È per Kaia,” disse in fretta, quasi sulla difensiva, come se dirlo ad alta voce potesse giustificare tutto.

“Lo sai che il suo corpo è sempre stato debole. Da tre anni—da quando l’hai ferita—non si è mai ripresa del tutto.”

Voltai la testa dall’altra parte.

Lui continuò.

“È un’Omega. Fragile. Senza una famiglia che la protegga.”

“Se le fosse successo qualcosa—”

“Basta.”

La mia voce tagliò le sue spiegazioni, roca ma affilata.

Si fermò.

Lo guardai.

“Fammi indovinare,” dissi freddamente.

“I guaritori hanno fatto ogni test immaginabile.”

Mi fermai, poi sorrisi appena.

“E alla fine—stava di nuovo bene.”

“Non è sempre così?”

Il petto mi si strinse.

“La sua malattia è davvero strana,” continuai.

“Si manifesta solo quando ha bisogno di qualcosa.”

Cassian aggrottò la fronte. “Selene—”

Prima che potesse finire, la porta si aprì.

Kaia era lì.

I suoi occhi si spalancarono quando mi vide sul letto.

“Selene…?” disse piano, facendo un passo dentro. “Non sapevo fossi tu.”

Si avvicinò, le mani strette davanti al petto.

“Quando ho sentito che un guaritore era stato richiamato, ho pensato—ho pensato non fosse nulla di serio.”

Gli occhi le luccicavano di lacrime.

“Se avessi saputo che eri in sala operatoria… giuro che sarei morta piuttosto che prendere così tanti guaritori.”

La fissai.

Sembrava così pura, come una principessa bianca e incontaminata.

Ma la odiavo. Per quanto innocente fingesse di essere, dopo aver saputo che potevo perdere la gamba, la odiavo terribilmente.

Le mie emozioni esplosero in un istante.

“Allora perché non l’hai fatto?” urlai.

La stanza si congelò.

“Perché non muori?” gridai, la voce che si spezzava.

“Allora muori. Non sei malata? Non sei debole? Non dovresti essere viva, dovresti morire!”

Kaia barcollò all’indietro, gli occhi spalancati, apparentemente sconvolta dalla mia reazione.

Cassian si voltò di scatto, ruggendo: “Selena!”

“Sei disgustosa, assolutamente disgustosa,” urlai, lanciando insulti.

Volevo sfogare tutto il mio rancore.

Il volto di Cassian si incupì.

“Guardati,” disse furioso.

“Sei isterica, fuori di testa. Non riesci a fare qualcosa di degno del tuo ruolo di Luna? Mi vergogno davvero di te.”

Si rivolse all’apprendista. “Se l’amputazione è l’unico modo per salvarla, allora amputate!”

Scossi la testa con violenza. “No—!”

Cassian fece un passo avanti, la voce bassa e ferma, senza ammettere repliche.

“Questo trattamento è necessario,” disse.

“È per il tuo bene.”

La sua voce era fredda, come se mi stesse ancora accusando di essere irragionevole.

“Non preoccuparti, anche se perdi una gamba,” aggiunse,

“non ti abbandonerò.”

“Sei ancora Luna, nessuno oserà maltrattarti, e a me non importerà, purché tu non faccia del male a Kaia.”

Quelle parole mi trafissero come coltelli.

“Mi hai mandato nella zona di guerra,” singhiozzai.

“Mi hai lasciata morire di fame, mi hai lasciata sanguinare, e ora mi dici che questa è misericordia?”

Sospirò, chiaramente perdendo la pazienza.

“La nostra partnership non è stata sciolta,” disse freddamente.

“Come Alpha, ho questo diritto.”

“E tu, non hai il diritto di rifiutare.”

Le mani si strinsero forte al bordo del letto.

Urlai. Imprecai. Piansi.

Alla fine rimase solo la supplica; non volevo perdere quella gamba.

“Per favore, datemi un po’ di tempo.”

“Dorian sta arrivando. Il suo branco ha più risorse. Per favore—solo un’occasione.”

“Dorian?”

“Sei impazzita.”

“Come potrebbe uno come lui—un Alpha a sangue freddo—conoscerti?”

Cassian non mi guardò.

“Preparate l’anestetico,” ordinò.

L’ago apparve davanti ai miei occhi.

Il panico mi travolse all’istante.

Il farmaco entrò nelle vene, il corpo mi si fece pesante e persi conoscenza.

Non riuscivo a muovermi.

Kaia si chinò più vicino, la voce dolce, quasi tenera.

“Andrà tutto bene,” sussurrò, “quando ti sveglierai, sarà tutto finito.”

“Perdere una gamba è meglio che perdere la vita.”

Cassian annuì in segno di accordo.

Il mio cuore si spezzò.

Se questa è la fine—

se non arriva nessuno—

preferisco morire.

Nel torpore, pregai.

Dorian.

Ti prego, ti prego, vieni a salvarmi.

Ma aveva detto che ci sarebbero volute due ore per arrivare.

Ero completamente disperata.

All’improvviso scoppiò il caos, e la porta della sala operatoria fu spalancata con violenza.

Un tanfo penetrò nell’aria satura di disinfettante.

Tra l’odore del sangue, ce n’era uno familiare.

Gli occhi mi si spalancarono mentre cercavo di vedere l’ingresso.

Un terapista venne spinto di lato.

La voce di Dorian ruggì nella stanza—ruvida, furiosa, inappellabile:

“Voglio vedere chi osa toccare la mia compagna?!”