Capitolo 2

Andavo e venivo dalla coscienza.

Il dolore restava ai margini di ogni cosa, attutito dai farmaci ma mai davvero scomparso.

Da qualche parte tra il sonno e la veglia, la mia mente scivolò via.

Poi sognai.

Sognai quel passato crudele.

Prima che arrivasse Kaia, io e Cassian stavamo bene insieme.

Lui mi amava.

All’apice di quell’amore, una ferita da nulla bastò a spingerlo dritto contro il branco che mi aveva ferita—

quasi annientandolo.

Diceva di amarmi troppo per sopportare anche il più piccolo segno sul mio corpo.

Anche se non sono mai stata così fragile.

Andò avanti così—finché non apparve Kaia.

Era un’Omega di un branco distrutto.

Piccola. Silenziosa.

Sempre ai margini della stanza, come se si aspettasse di sentirsi dire di andarsene.

All’inizio, Cassian non la sopportava.

Si lamentava di continuo.

“Kaia piange per qualsiasi cosa,” diceva.

“Non capisco perché servano tutte quelle lacrime. È solo una mano graffiata e lei piange come se il mondo stesse finendo. È irritante.”

Per gentilezza, provai perfino a ragionare con lui.

“Il suo branco è stato spazzato via,” gli dissi.

“Forse la ferita le ha solo ricordato quella perdita. Forse piange perché fa più male di quanto sembri. Non devi essere così duro.”

Cassian mi ascoltò.

E allora, ancora non gli piaceva Kaia.

Non so quando cambiò.

A un certo punto smise di chiamarla debole—

e iniziò a chiamarla sfortunata.

All’inizio non me ne accorsi.

Quando lo capii, Cassian era già pieno di tenerezza per lei.

Iniziň con piccole cose.

“Kaia ha avuto una brutta giornata.”

“L’allenamento è stato duro per lei.”

“Essere un’Omega qui non è facile.”

Ogni scusa sembrava ragionevole.

Finché smise di esserlo.

Una sera gli dissi senza giri di parole: “Non ti stai preoccupando un po’ troppo per lei?”

All’epoca, Cassian si spiegava ancora.

“È fragile,” disse.

“Mi occupo di Kaia solo perché è fragile. È così fragile che sembra di porcellana. Ora fa parte del nostro branco—non mi è nemmeno permesso prendermi cura della mia gente?”

Gli credetti.

Finché non li colsi a letto insieme.

Erano nudi—ancora intrecciati l’uno all’altra, persi nel momento—quando irruppi dentro.

Sentii Cassian pronunciare il nome di Kaia con le mie orecchie—piano, intimamente.

Il modo in cui lo disse mi spiegò tutto.

Da quel momento, Cassian smise di spiegarsi e divenne sempre più sregolato.

Dopo.

I problemi di salute di Kaia peggiorarono—o almeno così diceva Cassian.

Se lei si sentiva male, lui se ne andava subito. Senza discussioni.

Una volta, nel mezzo di una riunione del consiglio che stavo presiedendo per lui, una guardia interruppe per dire che Kaia aveva le vertigini.

Cassian si alzò e uscì senza una parola.

Un’altra volta, durante il mio ciclo di calore, mi lasciò sola perché Kaia aveva “dolore al petto.”

Non tornò fino al mattino.

Tornò con l’odore di aver fatto l’amore con Kaia.

Quando suggerì che donassi sangue per aiutarla a riprendersi, persi finalmente la pazienza.

“Non sta morendo,” dissi. “E anche se lo fosse, non sono una risorsa da prosciugare.”

Mi disse che ero irragionevole.

Litigammo. A voce alta.

Quando continuò a insistere—quando mi accusò di non avere compassione—scattai.

Ferii Kaia, non gravemente, solo una ferita lieve, ma sufficiente a far infuriare Cassian.

Mi afferrò per il collo, chiamandomi pazza, dicendo che avevo perso la testa e che dovevo calmarmi.

Solo dopo ammise la verità.

Amava Kaya.

Ma poiché era un’Omega, poiché era troppo vulnerabile, non avrebbe mai potuto stargli apertamente accanto.

Non avrebbe mai potuto essere la sua Luna.

“Quindi ho ancora bisogno di te,” disse, come se questo migliorasse le cose.

“Sarai sempre la mia Luna. Finché potrai accettarla.”

Poi mi mandò via.

Il sogno cambiò.

Fame. Freddo. Lottare per gli avanzi di cibo con lupi che avevano perso tutto.

Dormire sporca. Puzzare di sangue e fumo.

Svegliarmi ogni mattina chiedendomi perché stessi ancora respirando.

L’amore non sopravviveva lì.

Nemmeno la speranza.

Solo la rabbia.

Rabbia e il bisogno di vivere abbastanza a lungo da farla pagare a qualcuno.

Fu allora che cercai l’altro Alpha.

Quello di cui tutti mi mettevano in guardia.

Il re di un branco brutale.

Mi diedi completamente a lui, cercando la sua protezione.

Ma io e Cassian non ponemmo fine al nostro legame.

Il dolore alla mia gamba destra mi strappò al sonno, così violento da farmi tremare tutto il corpo.

Non c’era nessuno intorno a me.

Solo un giovane guaritore in piedi lì vicino.

Per un momento pensai che l’operazione fosse già finita.

La mia gola era in fiamme quando parlai, le parole mi graffiavano mentre uscivano.

“È… l’intervento è finito?”

L’apprendista stava accanto a me, stringendo un bisturi in mano.

Le sue dita tremavano.

E anche la sua voce—tesa, scossa, piena di riluttanza.

“Mi dispiace, Luna.”

Il guaritore era giovane, le mani già tremanti.

“Tutti i chirurghi senior sono stati richiamati.”

Stavo annegando nel sangue.

“Richiamati… da chi?” La mia voce uscì raschiando.

Deglutì. Forte.

“Dal vostro Alpha.”

“Ha versato venti milioni al consiglio dell’ospedale,” disse piano il guaritore.

“E ha usato la sua autorizzazione di Alpha.”

“Ha comprato il loro tempo,” continuò, quasi impercettibile.

“E si è preso la vostra vita.”

Qualcosa mi si strinse nel petto.

Non riuscivo a respirare.

“Cosa… cosa succede adesso?” chiesi con la voce tremante.