Capitolo 2 (POV · Vera)

Prima di andarmene, preparai soltanto l’essenziale.

Trascinando la valigia e portando il peso di otto mesi di gravidanza, bussai alla porta di un vecchio appartamento ai margini del distretto dei lupi di Brooklyn.

Ad aprire fu la mia migliore amica, Clara, con addosso una larga camicia da notte. Nel momento in cui mi vide, rimase immobile.

«Vera?» Le pupille si contrassero mentre abbassava lo sguardo sul mio ventre. «Che cosa è successo?... Tu e Lucian avete litigato sul serio? No, aspetta. Lui ha davvero litigato con te?»

Mi fece entrare in fretta.

La figlia di Clara, Lily, mi salutò educatamente e mi versò persino un bicchiere d’acqua.

Guardai il suo piccolo viso innocente, posai una mano sul mio ventre e sentii il cuore ammorbidirsi.

Per la prima volta dopo tanto tempo, provai una profonda e travolgente attesa per quel bambino.

Seduta sul vecchio divano, andai dritta al punto.

«Io e Lucian abbiamo sciolto il legame di compagni.»

L’acqua che Clara aveva appena bevuto rischiò di schizzare ovunque.

«L’avete sciolto?»

Mi fissò sbalordita.

«Voi due?»

«Stai scherzando.»

«L’Alpha dei Silverclaw, perfetto agli occhi di ogni lupa, è stato lasciato da te?»

«E tu, Vera... tu lo amavi così tanto.»

«Bastava uno sguardo storto da parte sua e non riuscivi a dormire per tutta la notte. Piangevi fino ad avere gli occhi gonfi.»

«Se perfino voi due potete separarvi, allora non crederò mai più ai cosiddetti legami di compagni.»

Sorrisi, ma il calore di quel sorriso svanì poco a poco.

«Solo oggi ho finalmente capito una cosa... lui non mi ha mai amata.»

Se mi avesse amata, non mi avrebbe mai lasciata crollare ancora e ancora per lui.

Non mi avrebbe mai fatto perdere me stessa fino a sembrare una folle.

La tenerezza che mostrava a sua sorellastra Elena...

A me non l’aveva concessa neppure una volta.

Clara rimase in silenzio per molto tempo, poi domandò piano:

«E il bambino? Davvero farai nascere questo piccolo senza un padre?»

Istintivamente avvolsi le braccia intorno al ventre.

Per un attimo esitai.

Clara sospirò.

«Prima dormi un po’. Domani ci penserai con calma, va bene?»

Mi addormentai in uno stato di torpore...

Finché qualcuno bussò alla porta.

Aprii gli occhi e guardai l’orologio.

Le tre del mattino.

Quando aprii la porta, il familiare profumo di pino gelido mi investì immediatamente.

Lucian era lì.

Nella mano teneva diverse borse colme di oggetti.

«Non hai portato nemmeno le tue cose di tutti i giorni.» Il suo sguardo scivolò sul piccolo appartamento alle mie spalle. «Ho pensato che qui potresti sentirti a disagio, così te le ho portate.»

«Quando ti sarai calmata, verrò a prenderti e ti riporterò a casa.»

Spostò lo sguardo e notò Clara dietro di me, salutandola con un cenno educato.

«È al terzo trimestre. Le emozioni durante la gravidanza sono instabili. Mi dispiace disturbarti per qualche giorno.»

Dall’inizio alla fine, parlò soltanto degli sbalzi emotivi della gravidanza.

Non mi chiese nemmeno una volta—

Perché te ne sei andata?

Il veicolo blindato appartenente al Capobranco si allontanò lentamente dal quartiere.

Il finestrino si abbassò appena di qualche centimetro.

Sotto la luce dei lampioni vidi il profilo della persona seduta sul sedile del passeggero.

Elena.

Voltò il capo verso di me e le sue labbra si incurvarono leggermente in un sorriso.

Lo strazio che avevo immaginato non arrivò.

Nel mio petto c’era soltanto intorpidimento.

Una calma inquietante.

Così ci si sente...

Quando il cuore si è finalmente ridotto in cenere.

Se tutti i torti accumulati nel corso degli anni erano stati la miccia, allora ogni volta che lui aveva infranto i propri limiti per Elena era stata la scintilla finale gettata sul fuoco.

Ricordai la prima volta in cui notai quell’eccezione.

Era il secondo anno del nostro matrimonio.

Quella sera, il Branco Silverclaw organizzò un grande gala di beneficenza nel più alto hotel della città, invitando tutti i principali branchi del Nord.

Io aspettavo Lucian davanti alla tomba di mia madre.

Pioveva a dirotto.

Ero fradicia fino alle ossa.

Lui non arrivò mai.

Non ebbi altra scelta che presentarmi da sola al banchetto.

Quando arrivai, tremante e completamente bagnata, l’ouverture era già iniziata.

Non so quanto tempo passò prima che lui comparisse finalmente.

Aveva un ombrello.

E camminava fianco a fianco con Elena.

Lei sollevò la tazza di cioccolata calda che teneva in mano e mi sorrise, gli occhi pieni di provocazione.

«Scusa,» disse con dolcezza. «All’improvviso mi è venuta voglia di una cioccolata calda, così Lucian mi ha accompagnata a prenderla. Ci siamo dimenticati di passare al cimitero a prenderti. Non ti dispiace, vero?»

La rabbia mi salì alla testa.

Mi precipitai verso di loro, separai con forza le loro braccia intrecciate e afferrai Lucian per il colletto.

«Hai lasciato la tua Luna da sola sotto la pioggia davanti a una tomba... solo per andare a comprarle una cioccolata calda?»

Un brusio si diffuse nella sala.

Lucian si limitò ad abbassare lo sguardo su di me.

Nei suoi occhi c’era una traccia di paziente indulgenza.

«Vera. È una sorella che ho visto crescere.»

Allungò una mano per riportarmi indietro.

Quando gliela schiaffeggiai via, si limitò a trascinarmi tra le sue braccia.

«Mi fraintendi sempre.»

Davanti a tutti, disse a bassa voce:

«Non sono stato abbastanza buono con te?»

«Cos’altro vuoi da me?»

«Vuoi forse che mi strappi il cuore dal petto per mostrartelo?»

Elena, accanto a noi, sorrise e aggiunse con dolcezza:

«Vera, non fraintendere. Se fosse davvero così, credi che saresti tu la Luna?»

Quella sera mi lasciai convincere dalle sue rassicurazioni.

Ma quell’eccezione...

Quel modo in cui infrangeva le proprie regole per lei...

Rimase come una spina conficcata nel profondo del mio cuore.

Più tardi rimasi incinta.

Lui iniziò a trattarmi con sempre maggiore attenzione e io pensai che il tempo avrebbe attenuato quel dolore.

Finché un giorno non aprii per errore il suo telefono.

Non l’aveva bloccato completamente.

La sua chat con Elena era piena fino all’orlo.

Lei diceva di avere voglia di qualcosa di dolce.

Lui andava personalmente a comprarle una torta e gliela portava come sorpresa.

Lei diceva di non riuscire a dormire.

Lui restava sveglio tutta la notte a parlarle.

Nella mia conversazione con lui, invece, c’erano due settimane di messaggi composti quasi esclusivamente dai miei monologhi.

Le sue risposte erano poche.

Pateticamente poche.

Fu in quel momento che finalmente capii.

Non era una persona fredda.

Semplicemente, la persona capace di scaldargli il cuore...

Non ero io.

Per innumerevoli notti rimasi rannicchiata nel letto, tormentata dai crampi e dalla depressione, ingoiando da sola tutta quell’amarezza.

Fino a quel giorno nel giardino.

Quando si chinò ancora una volta per lei—

Fu allora che compresi davvero.

Lucian non aveva mai affidato il proprio cuore a me.